простой хвост, скрепив его зелёной лентой.
— Слушай, я не хочу заставлять тебя беспокоиться… — начал он, попутно надевая ботинок. Оторвавшись от зеркальца, Натали тревожно взглянула на него. — Мне было видение, точнее, сон… Эори брали штурмом. — Винсент опустил глаза, чтобы не ловить её взгляда. — Слава Богу, неудачно. Теперь он, вероятно, в осаде.
— А… а леди Кристина? — после недолгой паузы спросила Натали, так и застыв с расчёской в руках.
— Она на острове Зари. Это всё, что я знаю, прости. — Винсент виновато развёл руками.
— Нужно сообщить ей. — Натали быстрыми шагами пересекла комнату и присела рядом с ним. — Она может собрать армию с помощью вассалов с побережья, а если и вы направите отряд…
Он обнял её за плечи.
— Я пока ещё ничего не видел касаемо исхода этой войны, но уверен, что он будет в нашу пользу.
— Никто не получит Эори, пока у леди Кристины есть Праведный… — тихо отозвалась она.
Винсент не очень знал, о чём речь, но всё же уверенно кивнул.
Выходя из комнаты вслед за Натали, он незаметно сунул под манжет рубашки небольшой, но крайне важный кусочек пергамента, свёрнутый несколько раз, и запер дверь.
Они вместе спустились к завтраку в обеденный зал, небольшой, но светлый, наполненный воздухом и прозрачным утренним светом, льющимся сквозь высокие узкие окна. В центре стоял длинный деревянный стол, уже почти накрытый. Обычно подавали то, чего хотелось Джейми, и Винсенту порой приходилось есть бифштексы с кровью, сильно проперчённые куриные крылья, нашпигованные чесноком колбасы и прочую, как ему казалось, вредную для пищеварения дрянь. Но сегодня на завтрак была овсянка с мёдом и белым хлебом, и он выдохнул с облегчением.
Натали смотрела на это всё как-то странно, растерянно, что, впрочем, неудивительно: она привыкла к тому, что сама была обязана приносить еду, а не к тому, чтобы еду приносили ей. Винсент улыбнулся и несильно сжал её пальцы, кивая в сторону стола.
Он и сам тоже волновался, но вовсе не из-за завтрака. Пергамент под манжетом буквально жёг тонкую кожу запястья, сердце бешено стучало, и он не знал, куда деть свои чуть трясущиеся руки. Бездумно повертел в пальцах вилку, но Натали, улыбнувшись, отобрала её у него — как бы глаза не выколол.
Когда они уже доели свои порции овсянки, в зале внезапно появился Джейми. Надо сказать, что на властного правителя сегодня он был не особо похож: тёмно-русые с ранней сединой на висках волосы растрепались, кроме того, было видно, что он их давно не мыл; простой серый дублет явно нуждался в стирке, а высокие ботфорты — в чистке. Шаг его был неуверен, нетвёрд, также Винсент отметил, что брат то и дело прикладывал ладонь ко лбу… Видимо, похмелье. Пил Джейми не так часто, но если ему доводилось, то напивался в хлам и потом отходил долгие дни. Вот и сейчас, видимо, налакался, как последний пьяница… Интересно, какой у него повод на этот раз?
Винсент заметил, что Натали сжалась, сцепила пальцы в замок и потупила взор. Захотелось как-то её поддержать, обнять или взять за руку, но он не шелохнулся, наблюдая за тем, как Джейми медленно проходит по залу и тяжело падает на ближайший к нему стул.
Несколько минут в зале стояла гробовая тишина, даже слуги не решались поднести барону Эдиту его порцию. А тот сидел молча, прижав ладонь ко лбу, сверля взглядом поверхность стола и тяжело дыша. Наконец он поднял голову, и Винсента передёрнуло. В глазах Джейми не было мутной пелены, в них блестела вполне здравая мысль, и это пугало. Он уже протрезвел, просто страдает от похмельных головных болей, а так разум его чист… Чёрт. Это всё усложняет.
— Опять ты… — протянул Джейми, словно его младший брат был назойливым комаром, ночь за ночью мешающим ему спать. — И эту свою… прошмандовку притащил…
В груди Винсента тут же вскипела ярость, и магический дар мгновенно отозвался на неё сбивающей с ног волной, но ему удалось сдержаться. Руки задрожали. Он встревоженно глянул на Натали — та сидела, всё так же опустив глаза и не проявляя, кажется, вообще никаких эмоций. Стало страшно за неё.
— Джейми, — начал Винсент спокойным, миролюбивым тоном, наклонившись в сторону брата, — Эори в осаде, мы должны послать войско…
— Чего? — недоуменно протянул Джейми.
— Эори в осаде, — чётко повторил Винсент. — Джойс со своими наёмниками и парой шингстенских отрядов окружил его…
— Отобьются, — махнул рукой брат и поморщился, видимо, пытаясь справиться со спазмом в голове. — Мало у нашей леди людей, что ли…
— Леди Кристина сейчас находится на острове Зари в Серебряном заливе, ведёт переговоры с леди Карпер, — объяснил юноша. — И она вряд ли знает о том, что случилось. Мы должны помочь ей, отправить ей письмо и… Мы же собирали ополчение, когда пришёл приказ от неё…
— Да пошла она. — Джейми вдруг рассмеялся, и Винсент отпрянул. — Может, если Джойс возьмёт таки Эори, нам всем будет лучше, а? Кристина твоя… Все эти пять лет только чушь какую-то воротит, не находишь?
Винсент не ответил — до него с трудом доходил смысл слов брата. Такие речи мог вести лишь запойный пьяница, а Джейми, судя по всему, уже протрезвел. Кожей Винсент почувствовал, как Натали вздрогнула.
— Чего ещё ожидать от бабы, — продолжил Джейми, откинувшись на спинку стула и вперив в Винсента внимательный, злобный, насмешливый взгляд. Тот молчал. — Она ещё на той войне, наверное, всей армии Штейнберга дала, чтоб для неё Нолд отвоевали. А зачем нам леди-шлюха, верно? Так что ежели Джойс Эори отвоюет, я ему первым и присягну, посмотрим, как ты тогда запляшешь.
Винсент вскочил, пнув стул — тот качнулся и грохнулся на пол, — замахнулся и со всей силы ударил кулаком по столу, не почувствовав при этом ни капли боли. Джейми, кажется, вздрогнул и чуть отпрянул.
— Ты сейчас же закроешь свой поганый рот и отправишь к Эори отряд, — процедил Винсент, медленными шагами приближаясь к брату. — Пока он туда доберётся, леди Кристина тоже вернётся…
— Да как ты смеешь мне приказывать? — Джейми скорее недоумевал, поражённый таким не свойственным Винеснту поведением, нежели откровенно злился.
И вот настал час торжества.
Винсент выпрямился и улыбнулся, оставляя брата в ещё большем замешательстве. Натали сзади сжалась сильнее, и он готов был поклясться, что слышал, как от страха трепещет её сердце. Главное, чтобы Джейми не причинил ей вреда…
Не сводя с него пронзительного взгляда, Винсент извлёк из рукава маленький пергамент, развернул и протянул его брату, не позволяя, впрочем, взять в руки, чтобы
