в моем мире одного гладиатора - боевого раба, поднявшего огромное восстание и попытавшегося освободить всех рабов большой империи. Этого человека помнят спустя тысячи лет, - почему бы не польстить сильному воину, авось пригодится, раз эта тема для него так важна.
Крокодил широко улыбнулся и закивал, будто смакуя полученное прозвище. Явно понравилось!
- Ну, так куда? - повторил я вопрос.
- Р-Р-Р...- задумчиво выдохнул ареманец. - МОЯ ЦЕЛЬ - ОДНА! ОСВОБОЖ...
- Освобождать рабов, я слышал, - нагло перебил я его. - Но собирая гроши и выкупая по одному, ты многих не освободишь, верно?
- Р-Р-Р! ЧТО ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ? - медленно проговорил он.
- Если поклянешься никогда не нападать на меня, а не только в ближайшие двенадцать часов, можете остаться на моей земле. Защищать ее и моих мохнатых друзей. В обмен, когда я стану сильнее и могущественнее, чем сейчас - соберу рейд на Раергорн и освобожу в нем всех рабов. Ну? Как тебе это?
- Господин, вы понимаете, о чем говорите? - подался вперед Игумен Августин.
- Мать вашу! Ты собрался биться с целым городом? Тебе что, камень на голову в детстве падал, мать вашу!
- Брадур, не груби, - одернул товарища старик и вновь повернулся ко мне. Его глаза от изумления стали походить на блюдца, что на худощавом лице выглядело инопланетно. - Раергорн - Серый Город! Там нет разделений на расы. Есть лишь рабы и господа! Отбросы всех рас стягиваются туда! Наемники, работорговцы, бандиты... Это не просто город! Это Ад!
Хм... Значит, я не ошибся. Честно говоря, таких подробностей и не знал. Все мои познания о Раергорне заканчивались на том, что в нем скрывается работорговец Дарий, с которым мне необходимо разобраться. Я подозревал, что Раергорн просто не может быть обычным людским городом, как, например, Младагор... Но чтобы в нем процветал такой космополитизм... Я даже не предполагал.
- Так что - наконец-то проговорил я, сверля взглядом крокодила, - как тебе мое шикарное предложение?
Он вновь сощурился и дернул длинной мордой.
- ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЭТО? - пророкотал Спартак.
- Хм...- протянул я. - Считай, у меня есть на все свое мнение и свое видение ситуации.
- Р-Р-Р!!! - шагнул вперед Спар-ши. - ЗАЧЕМ. ТЕБЕ. ЭТО? - по словам повторил он.
Я тяжело вздохнул и изумленно уставился на то, как два мелких диги, будто кошки, начали ластиться к огромному прямоходящему крокодилу. Чувствуют, что, несмотря на все рыки и демонстрации убийственных зубов, опасности рептилоид не представляет.
- Скажем так, - скрестив на груди руки, произнес я, - все мои действия направлены на благо родной планеты. На увеличение удельного веса людей в Терре, а стало быть, на продление жизни Земли. Не нужно искать никаких подводных камней - все очень просто.
- Р-Р-Р!!! - одобрительно закивал Спар-ши. - ПОНЯТНО! ЗАХВАТ РАЕРГОРНА ПОЙДЕТ НА ПОЛЬЗУ ЛЮБОЙ РАСЕ! МНОГИЕ ПЫТАЛИСЬ...
- Я не буду пытаться, - как можно увереннее заявил я. - Я сделаю это!
- Р-Р-Р, - крокодил расплылся в довольной улыбке. Страшное зрелище, должен признать. - МНЕ ТЕРЯТЬ НЕЧЕГО. Я ПОВЕРЮ ТЕБЕ. НО ОТВЕТЬ ЕЩЕ НА ОДИН ВОПРОС...
- Валяй, - махнул я рукой.
- ЭТИ МОХНАТЫЕ, - он указал мордой на кучу малу диги. - КТО ОНИ ДЛЯ ТЕБЯ? ПОЧЕМУ ЖИВУТ В ТАКИХ ЖЕСТКИХ УСЛОВИЯХ? КАК СВИНЬИ НА ФЕРМЕ!
Повернув голову, я взглянул на обезьянок. Ну зачем так грубо? Да, им тесно! Да, спят друг на друге, а их деревья довольно редко посажены. Уверен, дай диги больше земли, и черенков вокруг станет куда больше!
- Это мои друзья и арендаторы, - вслух ответил я. - По поводу площади - ты прав. Но не всё сразу, в ближайшее время я планирую расшириться.
- ОБЕЩАЕШЬ?
- Да, - кивнул я, а перед глазами выскочило сообщение о «Малой клятве».
- ЧТО Ж, ТОГДА Я ОБЕЩАЮ ВПРЕДЬ НЕ НАПАДАТЬ НА ТВОИ ЗЕМЛИ. БОЛЕЕ ТОГО, Я С РАДОСТЬЮ ОТКЛИКНУСЬ НА ТВОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ. И ОСТАНУСЬ ВМЕСТЕ С МОИМИ ДРУЗЬЯМИ, - крокодил кивнул на жреца и дворфа. - НО НУЖНО РЕШИТЬ ВОПРОС ОБ ОПЛАТЕ.
***
Договорились без особых проблем. Местные торговались не очень умело. В итоге я заплатил семьдесят золотых за обоих на неделю вперед. Получив деньги, дворф и волшебник пошли налаживать дружественные контакты с моей троицей стражей и диги. Обезьянки с радостью крутились вокруг новых соседей, а вот доблестная охрана, наоборот, сначала обходила стороной. Но от болтливого Брадура так просто не скрыться. И через полчаса они, уже сидя на травке, вспоминали недавнее сражение. К слову, кроме дворфа это действие не приносило никому радости.
Зато, глядя на происходящее, я начинал понимать, кто у меня главный кандидат на роль начальника стражи. Низкорослый бородач, не особо церемонясь с красотой слога, разбирал прорехи в нашей нынешней защите. В целом я был с ним согласен. Особенно с восклицанием: «А стены где, мать вашу?».
Несколько сложнее оказалось со Спар-ши. Вместе с ним и с разместившимся чуть поодаль Дез-куном мы поужинали возле костра. Из мелких достижений стоит отметить, что я пообещал ареманцу «символичные» сорок золотых в день. По его словам, это даже не оплата наемника, а так - карманные расходы. Совместно было решено не оставлять земли без Героя. Кто-нибудь, кроме местных, обязательно должен был дежурить.
- Я ОСТАНУСЬ СЕЙЧАС, - заявил ареманец. - СДЕЛАЙ МЕНЯ ГОСТЕМ. А ЛУЧШЕ ПРИГЛАСИ В КЛАН.
- У меня нет клана, - отмахнулся я, мысленно разрешив присутствие.
- ЗРЯ, - коротко высказался крокодил и вразвалочку двинулся к дворфу, демонстрирующему Бану и Дану, как правильно пользоваться секирой. Крестьянские дети сидели, разинув рты от восторга, и временами хлопали в ладоши.
- Иван, - услышал я за спиной голос Дез-куна. - Нам нужно поговорить, - выговорил отступник, глядя куда-то в сторону - не то на диги, не то и вовсе на пустую пыльную дорогу.
- Слушаю тебя, - кивнул я.
Юноша замолчал, все так же не поворачивая ко мне лица. Сцепив ладони в замок, он начал перебирать большими пальцами. Затем уставился в другую сторону, лишь на полмгновенья скользнув по мне взглядом.
Я тяжело вздохнул и напомнил ему:
- Ты хотел поговорить со мной? Тебя что-то беспокоит?
Дез наконец-то посмотрел на меня. Давящее молчание и игра в гляделки длились секунд десять. Потом он изрек:
- Диги говорят, что здесь будет хороший урожай. Много травы, коры и листьев.
