они тебе? - вместо меня выговорила Йоко. - Группа поддержки?
- Р-Р-Р!!! - резко повернувшись к ней, крокодил зарычал. Но тут же взял себя в лапы, фыркнул и прогремел: - РАБСТВО НЕ ДОЛЖНО СУЩЕСТВОВАТЬ!
- Как бы он отреагировал, - шепнул мне на ухо Рольф, - если бы узнал, что на Земле есть крокодильи фермы?
- Р-Р-Р!!! - Спар-ши все же услышал его глупую шутку и заревел. - НИКТО НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ РАБОМ! НИ В ЭТОМ, НИ В КАКОМ ДРУГОМ МИРЕ!
- Ладно-ладно, - наш воин примирительно поднял руки, - не кипятись так, а то температура поднимется. Гляжу, тема для тебя и впрямь животрепещущая! Чего ж так?
- Р-Р-Р...- отвернувшись в сторону, выдохнул ареманец. Игумен и дворф медленно подошли к Герою. Брадур по-братски хлопнул крокодила по спине (хотя из-за разницы роста удар бронированной рукавицей пришелся рептилоиду по почкам), а старик погладил плечо Спар-ши.
- Ты поклялся все рассказать, - бестактно заявила Йоко.
- Я ПОКЛЯЛСЯ ОТВЕТИТЬ НА ВОПРОС ГЕРОЯ ИВАНА, И Я НА НЕГО ОТВЕТИЛ! - вскинув голову, бросил ареманец. В тот миг мне показалось, что в его глазах блеснула влага.
- Хм... какой чувственный крокодильчик...- тихо усмехнулась Йоко и, столкнувшись глазами с Джоном, добавила: - Как ты прям.
Наш паладин смущенно отвернулся, а Спар-ши и вовсе не обратил внимания на высказывания японки. Он замолчал, глядя на траву у себя под ногами. Его ноздри с жаром раздувались, выдавая бушующие под его чешуйчатой шкурой чувства. Похоже, его одолевали неприятные воспоминания о собственном прошлом.
- Не хочешь же ты сказать, - медленно начал я, - что приобрел независимость, только чтобы бороться с рабством?
- ДА! - гулко ответил он.
И откуда он такой идейный взялся, а? Сталкиваясь в битвах с орками, гоблинами, ареманцами, мне даже в голову никогда не приходило, что они могут испытывать какие-то другие чувства, кроме ненависти к людям и жажды крови в битве. А ведь на деле все мы - разумные расы.
- Я вижу, господин, - неожиданно обратился ко мне Игумен, - вы уже сталкивались со служителями Блаженного Аврелия? Как это было?
- Не поверите, - хмыкнул я. - Спас трех ваших от перспективы стать рабами. И нескольких западных дворфов, кстати, тоже, - я многозначительно посмотрел на Брадура.
- Тьфу, мать вашу! Западные, едрить их в кирку! Те еще лошпеки, мать вашу! Не знают, с какого конца за секиру браться!
- ЭТО ПРАВДА? - глаза крокодила расширились.
- Если ты про тираду Брадура, - усмехнулся я, - не знаю. Не проверял. А если про мои подвиги, то да. И кстати, - я впился взглядом в его желтые глаза, - у меня в планах намечена поездка в Раергорн, если ты понимаешь, о чем я...
- ХОЧЕШЬ КУПИТЬ СВОБОДУ НЕСКОЛЬКИМ РАБАМ?!! - крокодил засиял и, проковыляв ко мне, положил лапы на плечи. Не очень удобно, учитывая его габариты - длинная морда практически уперлась мне в лицо. От него пахло чем-то сладковатым, правда, запах был ни на что не похожим. Поистине инопланетным.
- Хотелось бы применить куда более действенные методы...- отозвался я и ловко вывернулся из крокодильих «объятий», вновь вернув себе комфортное личное пространство. - У меня был еще один вопрос, - напомнил я и перевел взгляд на старика. - Что у вас с шеей? Мне доводилось уже видеть такие повязки.
Игумен вновь погрустнел и тяжело вздохнул. Ареманец окинул его беспокойным взглядом, уже было раскрыл пасть, чтобы что-то сказать, но...
- Все мы скрываем след от ошейника, мать вашу! - заявил Брадур и, переваливаясь с ноги на ногу, потопал ко мне. - Гляди, мать вашу! - он запрокинул голову и намотал бороду на кулак. Из недр его лат росла могучая шея, перевязанная бинтами. - Твари, мать вашу! - выругался он. - На всех рабов такие вешают, чтоб им - козлам - бабы не давали, а!
- Для чего? - быстро спросил я, повернувшись к ареманцу.
- ЧТОБЫ НЕ СБЕЖАЛИ!
- Агась, - не умолкал дворф. - Стоит лыжи навострить, как из ошейника, мать вашу, лезвие вылетает! И все, мать вашу, нет башки...
- Ужас...- вздрогнул Джон.
- Точно, мать вашу!
Все замолчали, неуверенно уставившись под ноги. Даже диги прекратили визжать, поддавшись общей гнетущей атмосфере. Подняв глаза, я начал разглядывать Спар-ши. Не могу сказать, что чувствовал в нем родственную душу или что-то в этом роде. Да и упаси Бог увидеть родственника в крокодиле! Дело в другом... Я не могу воспринимать ареманца врагом! Не потому, что вместо красной подписи он высвечивался для нас серым. Нет... Пусть и рептилоид, но он казался мне достойным человеком! Как бы парадоксально это ни звучало.
- Иван, - Рольф осторожно дернул меня за рукав и негромко добавил, - ну что делать-то будем? Гнать их? Или как? А то нам с ребятами нужно возвращаться... Рейвен лютует, сволочь!
- Что говорит? - полюбопытствовал я, скосив взгляд на воина.
- Да все у него одно и то же! - всплеснул руками танк. - Пока мы едины, говорит, мы непобедимы! Клан, мол, это семья. И интересы клана превыше всего! Все, кто вне клана - другие. Не стоит доверять им и тратить на них время! Штрафами пугает, сук...
- Рольф! - оборвала его Йоко. Воин встрепенулся и замолчал.
- Какими штрафа...- начал было я, но японка приложила мне к губам палец.
- Не в этом дело, - улыбнулась она. - Просто все готовятся к завтрашнему...- она недвусмысленно посмотрела на ареманца и закончила, - в общем, сам знаешь. Нужно помочь клану в это тяжелое время! Идемте, ребята! - волшебница махнула остальным рукой и вновь уставилась на крокодила. - Помни, ты поклялся! Если с Иваном и остальными что-то случится, весь клан «Щиты Земли» будет охотиться за твоей шкурой. Понял?
Крокодил ничего не ответил и даже не пошевелился. Она же послала мне воздушный поцелуй и достала шкатулку да ключ-портал. Воин последовал ее примеру, а Джон и Лия, взявшись за руки, обошлись одним телепорт-комплектом. Было очень мило наблюдать, как она держит шкатулку, а он ловко всовывает ключ в замочную скважину. Молодец, парень! Рад за него!
Когда их силуэты растворились в воздухе, я повернулся к ареманцу.
- Ну и куда ты теперь, Спартак?
- СПАРТАК? - опешил он.
- Это имя созвучно с твоим - Спар-ши. Так звали
