Точного ответа нет и вряд ли сейчас он нужен.
— Сэр, — к нему подбежал вахтенный. — Срочная депеша с «Верности».
Вице-адмирал Пеллеон возглавлял силы Доминиона в системе Часин. И его же приказом здесь, среди затаившихся хищников доминиона, поддерживалось радиомолчание. Не в пример второй части оборонительных сил Доминиона, которые держались вблизи Часина. А были там корабли и регулярного флота, и звездолеты СПО из числа эскортов прибывших караванов и эскадры, что оберегала покой этой системы наряду с другими защитными системами.
Суорд взял из рук вахтенного деку, коснулся кодовым цилиндром приемного гнезда.
Хаотичные символы на экране преобразовались в закодированное послание.
Пробежавшись его глазами, Кабана открыл было рот, чтобы сказать, но его опередил вахтенный начальник.
— Множественные цели на сканерах обороны Часина! Получаем телеметрию в режиме реального времени! Регистрируем прибытие трех звездных разрушителей Империи по вектору пять… Шести ИЗР, двенадцати!
А, затем, доклады от вахтенных специалистов посыпались как из прогнившего рога изобилия.
— Восемь тяжелых крейсеров отдельным отрядом вошли по вектору шесть!
— Четыре крейсера-тральщика по векторам с четвертого по восьмой, активируют гравитационные тралы!
— Одиннадцать звездных разрушителей по вектору четыре!
— Двадцать два средних крейсера и фрегата по вектору семь!
— Двадцать эскортных авианосцев по вектору восемь!
— Семь линейных крейсеров по вектору восемь!
— Четырнадцать легких крейсеров и фрегатов по каждому из векторов…!
Доклады продолжали сыпаться один за другим, озвучивая появляющиеся отметки на тактическом мониторе. Флот противника все прибывал и прибывал, уже открывая огонь и выпуская свою авиацию из недр бронированных гигантов.
Очень скоро монитор тактического экрана пестрел от красных точек, слившихся в одну колоссальную алую кляксу вблизи оборонительного периметра орбиты Часина.
А, затем…
Суорд посмотрел на корабельный хронометр.
Как предупредительно было со стороны вице-адмирала отправить приказ ровно тогда, когда до его исполнения оставались всего три минуты.
Идеально выверенный временной зазор.
Зазор, который давал надежду.
Вот только этого мало, чтобы победить.
— Активировать системы подавления дальней и ближней связи, — приказ прозвучал хрипло, настолько командир «Вечного Гнева» потерял над собственным голосом контроль.
— Д-да, сэр, — даже клон-вахтенный заикнулся, но приказ выполнил.
Как и выполнили его на других звездолетах Вооруженных Сил Доминиона в системе Часин.
С борта «Вечного Гнева» на флагман отправилась депеша с указанием на выполнение поставленной задачи.
Теперь оставалось только смотреть и ждать.
Смотреть на то, как гибнет Часин.
Передовые отряды противника вошли в боевое соприкосновение с первыми линиями обороны Часина. Защитники Доминиона открыли огонь из всех доступных им орудий.
— Началось, — обреченно произнес капитана Кабана, глядя на появившуюся запись в перечне вражеских кораблей. — И да поможет нам Сила…
Воззвание к высшим силам вырвалось не из веры в них. Но сейчас, какой бы ни была подготовка Доминиона к этому сражению, им потребуется чудо для того, чтобы хотя бы выжить.
Про победу здесь речь уже и не шла.
Последними в систему Часин прибыли три звездных дредноута.
И один из них — супер-дредноут типа «Владыка».
Звездный супер-дредноут Империи типа «Владыка».
Часы существования граждан Доминиона в системе Часин начали обратный отсчет.
* * *
Прославленный генералиссимус Александр Васильевич Суворов однажды сказал: «Удивить — значит победить».
Произнесены были эти слова в другое время, в другой галактике, в других обстоятельствах.
И в другое царствование совершенно другой военной техники и науки на полях сражений.
Однако, нельзя исключать и того факта, что в далекой-далекой галактике этот афоризм, в котором заложено куда как больше смысла, чем может показаться на первый взгляд, так же действенен.
Мостик «Стража» погружен в синие отблески боевого освещения. Тишину нарушает лишь работа механизмов, да яростное дыхание капитана Пеллеона, стоящего рядом со мной.
Его глаза навыкате, как и у едва ли не половины вахтенных. Ноздри чуть дергаются, как и кончики пальцев. Шок.
Картина разворачивающегося вражеского флота в самом деле удручает. Это даже не флот, если прибегать к специальной профессиональной терминологии.
Это армада.
Ее состав известен и регулярно обновляется.
Характеристики этих кораблей известны и хорошо изучены.
Они прибыли сюда для того, чтобы нанести нам сокрушительное поражение, ударить под дых, деморализовать.
— Прекрасная операция по прикрытию и дезинформации, не находите, капитан Пеллеон? — обратился я к своему подчиненному.
Тот, вздрогнув, посмотрел на меня.
— Сэр? — тихо спросил он.
— Я оценил весь тот объем работы, который произвел наш противник, — пришлось пояснить. — Как уже говорилось — они учатся. У нас, у Новой Республики, у Альянса. Учатся на собственных ошибках. Например сейчас, они сделали все, чтобы компенсировать свою смазанную операцию на Кесселе.
— Они же здесь все уничтожат!
— Да, — согласился я. — И сделано это с таким размахом, с таким вниманием к деталям нашей обороны, что следует обратить на это внимание. Как вы видите, противник не просто так подобрал подобное количество и, скажем так, «качество» кораблей. Звездный супер-дредноут, большое количество линейных кораблей, звездные разрушители, легкие силы, авианосные соединения… Ни больше, ни меньше того, что необходимо для уничтожения обороны нашей периферийной системы.
— Да, они постарались…
— Какие из этого можно сделать выводы, капитан?
— Выводы? — ошарашенно посмотрел на меня Пеллеон. — Сэр, они сейчас разнесут нашу оборону и сожгут планету!
— Да, — подтвердил я. — Таков их план. Но, вы не ответили на вопрос, капитан.
Спокойный тон, продолжение собственной линии, невозмутимость на лице — все это необходимо, чтобы замедлить собственное сердцебиение. И лишь холодный расчет поможет мне сделать так, чтобы даже тот небольшой объем адреналина, который выбросился в кровь, не исказил мое восприятие.
— Они подготовились, — подумав секунду, сказал Пеллеон. — В запасе Императора тысячи разрушителей и прочего, но эта группировка, — он посмотрел на тактический экран, — полторы сотни кораблей всех типов. Но сбалансирована строго по имперской военной доктрине, разбита на линии.
— И во главе каждой стоит свой командир, — согласился я. — Это умно. Но это же превратит поле боя в несколько разрозненных театров боевых действий. Однако, не будем забегать далеко вперед. Тем более, что наш противник уже перешел в атаку. Видите, они направили вперед транспортные корабли и бросают астероиды?
— Тралят наши минные поля.
— Блестяще, капитан. Вы это видите. Обратите внимание на квадрат А-6. Ничего странного не замечаете?
— Стандартное траление… — Пеллеон замолчал. — Погодите-ка. Минные заграждения в этом квадрате установлены две недели
