поближе. Не собираюсь в академии больше без денег торчать, питаясь слухами и надеждами. — Когда я смогу к бою приступить?
— Дай мне всего несколько часов. Я утрясу всё в лучшем виде, и ты сможешь отправиться на первый бой! — Гриша, приняв деловитый вид, начал обзванивать нужных людей, говоря на таком сленге, что я заподозрил его в двойной жизни.
Вот и славно! Кажется, всё выходит пока неплохо. Или мне это только кажется.
Я откинулся на спинку стула, наблюдая, как Гриша жестикулирует и строит планы. Что ж, если уж ввязываться во что-то безумное, то только с ним. В конце концов, что может пойти не так? Кроме всего…
Глава 4
Пермь
Игорный дом
— Аккуратнее несите, а то он сейчас воскреснет и устроит здесь новый скандал, — ехидно заметил администратор, указывая на очередного аристократа, которого выносили на носилках. — И родственникам его позвоните, пусть готовят кошельки для оплаты всех его счетов.
В этом заведении сцены, где проигравшихся в пух и прах неудачников увозили на скорой, были столь же обычными, как и бесконечная игра в покер. Для одних это было всего лишь развлечение, а для других — способ мгновенно лишиться всего, и получить в придачу сердечный приступ. Но в Перми это казино слыло одним из самых престижных мест, где можно было с равным успехом проиграть состояние, заключить важную сделку и насладиться изысканным обедом.
В одной из множества комнат с антикварной мебелью и артефактами, защищающими от любопытных ушей, встретились Валерий Добрынин и его старший сын. Артур расположился напротив отца, взирая на блюдо с мясом с равнодушием.
— Почему не ешь, сынок? — граф с аппетитом жуя сочный стейк. — Здесь всегда вкусно готовят, кто бы это ни был. Расскажи, как твоя молодая жена поживает?
— Слушай, отец, давай без предисловий, — Артур был серьёзен, как никогда. — Что случилось на этот раз? Маша кого-то прикончила в Академии, и теперь нашему Роду объявили войну?
Хотя это и было шуткой, но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды. На семейном совете действительно обсуждалась судьба Марии. Не все считали, что её стоит отпускать так рано в академию. Сил у неё было, как у целого батальона, а сдержанности — ноль.
Отец тяжело вздохнул. Он понимал, почему Артур мог подумать о таком исходе. Маша на балах вела себя, как истинная леди, но в душе оставалась неуправляемым сорванцом.
Она родилась с Добрыней с разницей в два года, и пока семья была занята накоплением богатств и карьерой старших детей, Маша и Добрыня были предоставлены сами себе. Они проводили всё время вместе и стали неразлучными друзьями. Каждый в семье знал: за брата Маша могла придушить кого угодно, включая ближайших родственников.
— Нет, сынок, всё гораздо хуже! Твой дед оставил нам такое «чудесное» наследство, что наша встреча с Создателем может состояться уже на этих выходных, — Валерий залпом выпил рюмку коньяка.
— Постой, ты ведь шутишь? — Артур почувствовал, как холодок пробежался по его спине.
Он знал о деде не так много, но и того хватало, чтобы понять: дед был опаснее заряженного пистолета в руках ребёнка. А Мария, похоже, унаследовала его взрывной характер.
Отец, сделав ещё один глоток огненного напитка, за каких-то двадцать минут обрисовал сыну всю бездну, которая разверзлась под ногами Рода Добрыниных.
Затем, прикурив сигару от свечи, он добавил:
— В общем, думаю, через месяц-другой о нашем положении будут судачить в столице. А это, как ты понимаешь, сулит нам огромными неприятностями.
Артур присвистнув от новости, почесал затылок и пробормотал:
— Надеюсь, из семейства Императора нам никто ничего не должен? А то можно сразу заказывать семейный склеп.
— Какая уже разница, — Валерий нервно усмехнулся, и его щёки дёрнулись. — Ситуация катастрофическая.
Артур, зная, что отец способен дипломатически уладить любую ситуацию, посмотрел на него с надеждой:
— Батя, скажи честно, у тебя ведь есть план на крайний случай? Желательно такой, где мы остаёмся живы.
— Ну, можно попробовать всем отречься от титулов. Станем обычным зажиточным семейством, — Валерий пожал плечами.
Артур усмехнулся мрачно:
— И тогда мы всё равно сдохнем, но уже как безымянные крестьяне. Отличная перспектива! Отречение нам не поможет.
— Да, я тоже так думаю, — Валерий поморщился и перешёл к сути встречи. — В общем, Артур, ты знаешь нашего соседа, графа Безрукова?
Сын кивнул, внимательно слушая отца.
— Похоже, Безруков уже в курсе нашего неожиданного наследства. Этот напыщенный индюк вечно суёт свой нос куда его не просят, — Валерий облокотился на спинку кресла, выпуская облака дыма. — И мне хотелось бы, чтобы ты отправился со мной к нему на переговоры. Боюсь, что с его стороны может быть ловушка.
— А куда я денусь, — Артур криво улыбнулся. — Если он устроит западню, то, по крайней мере, мы уйдём красиво. Безруковы не так уж и сильны, да и мы всё же А ранга, не забывай.
— Тогда готовься, — Валерий выпрямился и затушил сигару. — Не знаю, что нас там ждёт, но этот гад явно задумал что-то недоброе.
Хотя приглашение вроде было стандартным предлогом обсудить дела, глава Рода всегда готовился к худшему сценарию. Его гвардия уже находилась в полной боевой готовности, словно завтра не наступит, а если и наступит, то лучше встретить его с оружием в руках.
* * *
Машина у Гриши была — просто пуля. Я-то сам люблю покататься с ветерком, но за рулем такой ракеты еще не сидел. Мой Род считает, что деньги лучше тратить на что-то полезное, вроде золотых унитазов, поэтому я мог лишь наслаждаться видом улиц, мелькающих мимо, пока Гриша вдавливал педаль газа в пол.
— Знаешь, в столице полно арен для подпольных махачей, — сказал Гриша, не сводя глаз с дороги. — Те, где ты будешь выступать, можно назвать полузаконными. Ну или полунезаконными — смотря с какой стороны на это смотреть.
— Это как понимать? — ухмыльнулся я. — Одной ногой на зоне, другой — на свободе?
— Все зависит от твоей сообразительности и скорости ног, — усмехнулся Гриша, плавно входя в крутой поворот. — Если бегаешь быстрее охраны, значит, закон не нарушал.
Увидев мое выражение лица, он решил успокоить меня. Оказывается, всё шито-крыто: бойцы выступают в магических масках, лица не видно. Да и насмерть там
