Из тех, которые надо сломать и щит появится. Не очень прочный, но зато быстро. И пока его будут пробивать, как раз хватит времени, чтобы сплести что-то получше.
Студентусы, Ваня и Томия о щитах, в отличие от опытного мага, совсем не думали. Они просто шли вперед, стараясь делать это быстро и поменьше при этом шуметь.
Собственно, о своей безопасности задумывался только Ваня, искренне считавший, что лучше быть живым трусом и перестраховщиком, чем мертвым героем. Поэтому, когда он почувствовал бредущее параллельным курсом животное, еж был вручен Шелесту, со словами, что руки устали, а сам ежевладелец едва не снес головой молодой клен, перед которым тропа раздваивалась, чтобы сразу же за ним опять слиться воедино.
Животное, к счастью, сопротивляться не стало, послушно пошло дальше, чуть приотстало от компании, пробираясь через подлесок, зато потом побрело по тропе, не приближаясь, но и не отставая.
А немного левее через кусты и молодые деревца пробирался еще один человек. Мужчина, ругавшийся на непонятном языке. О плетениях, способных помочь ночью видеть не хуже, чем днем, он даже не слышал. А если и успел услышать, счет это байкой и почти сразу забыл. Подсвечивал он себе крошечным огоньком, чуть дважды не устроил пожар, раза три упал, но пробираться через поросль не переставал. Он очень боялся упустить ярко и ровно горевшую силу, подозревая, что ее носительница решила почему-то уйти из города. Искать ее опять, едва найдя, мужчина не собирался. Пора было ловить.
Тропа исчезла так неожиданно, что студентусы, Ваня и Томия даже не сразу это поняли — так и шли по поляне некоторое время в ту сторону, куда смотрел еж.
Поляна была небольшая, круглая, с камнем, загадочно торчащим посередине. Этот камень был столь неуместен посреди леса, что никто даже не удивился, когда еж довел до него, а потом зафыркал, глядя из рук Шелеста вниз.
— Любопытно, — сказала Томия, нахмурившись.
— Подземелье, наверное, — задумчиво пробормотал Ленц. — Вы все не местные и наверняка не слышали сказки про город Белой Девы. Жила, якобы, в этих местах одна очень сильная дева-маг. Хорошая была и добрая. И город ее процветал, который она защищала магией от разных напастей. В него ни плохие люди не могли зайти, ни болезни. А еще эта дева очень не хотела замуж, боялась, что с мужем может не повезти. Не зря боялась. Потому что в итоге пришел к этому городу какой-то завоеватель и пообещал его разрушить, если дева не станет его женой. Ну, она и стала. А муж сразу запер ее в башне и стал наводить свои порядки. Дева, правда, была не дура. И когда ее муж в очередной раз отправился на охоту, спрятала свой город от него под землей. Только верхушка самой высокой башни осталась торчать.
— И люди там все умерли от голода, если их сразу не засыпало, — проворчал Ваня, постучав кулаком по камню.
— Нет. Они просто исчезли. Перенеслись куда-то. Или заснули. Или до сих пор там как-то странно живут, просто попадавшие в подземелья не смогли их увидеть. В общем, разные версии есть. Все сходятся только на том, что дева до сих пор спит в своей башне и ждет, пока ее освободит кто-то честный и благородный.
— Хм, — отозвался Ваня.
— А попасть как-то туда можно? — спросил Шелест. — Если, конечно, эти подземелья действительно существуют.
— Попадают как-то. Но всегда случайно. А потом выходят наверх в разных местах. Тут даже маги из столицы приезжали, изучали. И тоже попали под землю без проблем. Правда, сказали, что это просто древние развалины, оставшиеся после какого-то катаклизма. Город разрушило, а подвалы и разные подземные переходы остались. Видимо были прочнее, чем город. И никаких спящих дев там не нашли.
— Ага, — азартно сказал Ваня. — Значит нам просто надо туда как-то попасть. Этот камень не сдвигается?
— Понятия не имею, — признался Ленц.
Ваня тут же попытался его сдвинуть. Потом немного походил вокруг, как лиса, мечтающая влезть в курятник. Постучал. Потыкал пальцем и решил:
— Что-то с ним точно не так. Может его магией надо?
Студентусы и Томия переглянулись. А потом по очереди стали пытаться воздействовать магией.
Камню на это воздействие было откровенно начхать.
— Вот зараза, — сказал в конце концов Шелест и от огорчения пнул неподатливый камень.
Снизу вверх и немного влево.
Камень неуверенно скрипнул, а потом взял и опрокинулся, едва не задавив ежа.
И оказалось, что это просто большое каменное яйцо, затыкавшее дыру. И всего-то надо было сместить у него центр равновесия, приложить усилие правильно. А лучше бы вообще воспользоваться рычагом.
— Ступени, — сказала Томия, заглянув в дыру.
— А на место наверняка левитацией ставили, — задумчиво произнес Ленц.
— Мы идем или нет? — спросил Ваня, подобрав ежа.
— Идем, — решительно сказала Томия и первая стала спускаться.
А камень они, естественно, на место не поставили. И вышедшая из леса косматая и угловатая тень, обнюхав камень и дыру, отправилась следом за ними, только задницей книзу. Спускаться мордой вниз этой тени было не очень удобно.
А потом и ругающийся мужчина дошел и, прежде чем спускаться в подозрительную дыру, немного в нее поругался. Из-за чего едва успел исчезнуть в ней до того, как из леса вышли Дамир с Варассой и выехал Льен.
Впрочем, Льен и Варасса тоже в дыру поругались, но большей частью из-за того, что совсем забыли об этой пакости. А ведь прятаться в ней мог кто угодно.
— И дознаватели сюда вряд ли часто ездят, все же знают, что ничего ценного и интересного там нет, а завалить может запросто, — проворчал Варасса, последним спускавшийся в подземелья.
глава 22
Глава 22
Древнее зло и спящая красавица.
