Данн, когда они постояли с минуту.
– Дальше – ждать. – Эйсон оперся плечом на стену. – У этого камня есть близнец; он должен загореться и оповестить о нашем приходе.
Прошло еще немного времени, и Кейлен услышал на лестнице эхо шагов.
– Кто идет? – раздался хрипловатый мужской голос.
– Это я, Айвон. Эйсон Вирандр.
Шаги ускорились.
– Эйсон, старый пес! Заходи, заходи!
Возникший за решеткой человек выглядел так, словно за свою жизнь повидал столько сражений, сколько не каждому дано. Волос на голове не было совсем, но зато росла густая борода, настолько массивная, будто ее высекли из камня. Покрытое шрамами лицо пересекал зигзагообразный нос; его определенно не раз ломали. На месте левого уха бугрился комок плоти. Мужчина был немного ниже Кейлена, но так широк в плечах, что с легкостью мог поднять и унести на себе лошадь. Темно-синий дублет казался на нем столь же неуместным, как на волке лисья шкура.
Айвон достал из кармана пульсирующий зеленый камень, такой же как у Эйсона, и вставил в паз на своей стороне. Стены сразу же задрожали, и чугунная решетка уползла в потолок.
– Иди сюда, дружище, – радушно пророкотал Айвон и заключил Эйсона в объятья. Воин ответил взаимностью, но чуть более сдержанно.
– Рад тебя видеть, Айвон. Как поживает король? Здоров ли он?
– Да, да, конечно, здоров и очень обрадуется твоему возвращению. Наверняка захочет поскорее тебя принять. Как вижу, твой отряд с нашей последней встречи разросся.
Айвон оглядел группу, за его приветливой улыбкой скрывался расчетливый взгляд. Кейлен только сейчас понял, как странно они, должно быть, выглядят со стороны: пятеро людей и шестеро эльфов, вооруженные до зубов. Он с трудом не рассмеялся в голос.
Едва Айвон увидел у ног Кейлена Валериса, его глаза расширились, а челюсть отвисла. По легкому ворчанию юноша понял, что дракон голоден.
Айвон оторопело переводил взгляд с Эйсона на Валериса и обратно.
– Это же… Как?.. Не может быть!
Он нарочито протер кулаками глаза, затем снова посмотрел на дракона. Тот в ответ вскрикнул. Айвон от неожиданности отшатнулся, а затем от души расхохотался и хлопнул Эйсона по плечу:
– Ты никогда не перестанешь меня удивлять! Идемте же. Теперь Артур захочет увидеть тебя еще больше, если это вообще возможно. Лошадей оставьте здесь. Я скоро пришлю за ними кого-нибудь.
Айвон направился вверх по лестнице, махнув рукой, чтобы все следовали за ним. «Дракон… – бормотал он себе под нос. – У этого сукина сына и правда получилось».
За проемом в конце лестницы виднелось ясное голубое небо. Путники вышли в огромный открытый двор. Прохладный дневной свет отражался от стен, а легкий ветерок овевал лицо.
Кейлен с трудом представлял, как должен выглядеть город, встроенный в гору, но точно не так. Выложенный гладким камнем двор был огромен, и на нем с легкостью могла разместиться вся Прогалина. Его окружали серые стены толщиной в рост Кейлена, и на каждом изгибе стояли мощные квадратные башни, украшенные длинными пурпурными с золотым знаменами: скрещенные топор и меч на фоне одинокой горы. Башни венчались огромными устройствами, похожими на гигантские арбалеты, прикрученные к камню стальными пластинами и болтами. Кейлен ничего подобного раньше не видел.
Справа двор упирался в лестницу и массивные двустворчатые двери, высота которых в самой высокой точке достигала двадцати футов. За ними располагался замок, целиком убранный в скалу.
Не сразу Кейлен заметил две колонны солдат, выстроившиеся у входа в туннель. На них были сверкающие латы с наплечниками, а также развевающиеся малиновые плащи. Их закрытые шлемы прятали лица, оставляя лишь две миндалевидные прорези для глаз и узкую щель между носом и подбородком. Они выглядели так, будто явились прямиком из легенд, которые рассказывал Тэрин. Кейлен с трудом поборол желание потянуться к мечу, уговаривая себя: «Это друзья. Здесь мы в безопасности».
От Валериса ему передалось ощущение восторга и настороженности. Дракончик обошел вокруг ног Кейлена, оценивая размеры двора. За время их путешествия он быстро вырос, хотя всё еще был примерно вдвое меньше Фейнира.
– Это королевский двор, – произнес Айвон, раскинув руки в стороны. – Внутренний круг города. Здесь самые толстые стены и самые высокие башни во всей Эфирии. За более чем две тысячи лет, что они стоят, никто ни разу не прорвался внутрь. – Его лицо лучилось гордостью. – Желаете осмотреть город?
Прежде чем кто-нибудь успел ответить на вопрос, Айвон решительно направился к стенам. По обе стороны отряд зажала колонна солдат.
– Не обращайте внимания, – трещал Айвон без умолку. – Это королевская стража, а вы – чрезвычайно важные гости. Орудия на башнях, – он махнул рукой вверх, – называются стрелометами. Гномы установили их здесь после падения Ордена. В том числе благодаря им Империя так и не смогла взять город. Они стреляют болтами по восемь футов в длину и две ладони в толщину. Даже драконы боятся их. А это, – объявил он, когда они по зигзагообразной лестнице поднялись на верхнюю площадку, – сам город Белдуар.
Кейлен почувствовал, что ему не хватает воздуха. Даже в самых безумных мечтах он не мог представить ничего подобного.
Казалось, они стоят на краю света. Высота такая, что нельзя разглядеть дна. На западе возвышаются горы Западного Лоддара, а к востоку, насколько хватает глаз, простираются равнины Илльянары.
В сотнях футов внизу раскинулись кварталы Белдуара, соединенные с Внутренним кругом мощным каменным мостом, перекинутым через пропасть. Кейлен не мог отделаться от мысли, что если упадешь с этого моста, то будешь падать до скончания времен.
Город был устроен в виде концентрических кругов-ярусов. Каждый ярус опоясывали стены с множеством башен, а в центре стоял стреломет. Самый нижний ярус, выходивший на равнины, располагался так далеко, что Кейлен мог разглядеть только коричневые пятна крыш.
Сразу за внешними стенами лежало знаменитое озеро Хафтсфьорд, где народ Белдуара впервые преломил хлеб с гномами. Глядя на город-легенду, Кейлен вдруг вспомнил все рассказы Тэрина. Это был последний оплот свободы в Илльянаре – единственное место, куда не простиралась власть Империи.
Кейлен выглянул из-за мерлона и протер глаза, не веря тому, что видит: футах в тридцати от него по воздуху пронеслась пара орлов, а затем нырнула в отвесное пике вдоль стен Внутреннего круга. Юноша знал, что стоит с широко открытым ртом, но ему было всё равно.
– Мало кому выпадает шанс увидеть мир с того места, где ты сейчас стоишь, – прошептал Айвон, опираясь руками на парапет и любуясь зрелищем.
Кейлен не мог удержаться от улыбки. Более захватывающего вида, чем тот, что открывался с этих стен, ему не попадалось. Он опустился на колени перед Валерисом.
