нее.
Я едва могу дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.
– Да. – Джейд практически торжествует, захваченная силой этой истории. – Я почти никому не рассказывала об этом, Викс. На самом деле, только Дарси и Себу. Это безумие – говорить тебе сейчас. Ван Гог сказал моей прапрабабушке, что напишет для нее что-нибудь исключительное.
Я наконец-то обрела дар речи.
– Он написал в письме, что «Звездная ночь» провальна. Он считал, что не уловил истинного настроения момента. Она никогда не была его любимой.
– Да, – соглашается Джейд. – Вот почему он сделал набросок, пытаясь ее улучшить. Набросок был похищен офицером Красной Армии во время Второй мировой войны. Сейчас он хранится в России в запасниках Эрмитажа.
Конечно, я знаю все об этом наброске. После того, как я впервые встретилась с Серафиной и она дала мне задание замаскировать картину, которая, по ее утверждению, принадлежала ее семье, я провела исследование. Конечно, я это сделала, просто не могла иначе.
– Но в «Звездной ночи» номер два, – произносит Джейд дрожащим от волнения голосом, – Ван Гог исправил проблемы, которые видел в оригинале. Знаешь, своими «Звездными ночами» он проложил путь современным художникам. Обычно он рисовал то, что видел, но «Звездные ночи» ему приходилось рисовать, опираясь на свое воображение. Из его спальни открывался этот вид, но он представил себе маленькую деревушку в долине, которой на самом деле не существовало. Он осветил каждый дом в деревне ярким газовым светом, чтобы подчеркнуть звезды. И папа говорит, что вторая картина была еще более «электрической», чем первая, если ты можешь себе представить.
– Я могу себе представить, – тихо говорю я.
Она кивает.
– Звезды и водовороты в небе, целые галактики сближаются в номере два. Затем появляется ранний утренний туман, но горы более извилистые…
– И крыши в деревенских домах изогнуты. Не прямые.
– Да. – Джейд одобрительно кивает. – Я рада, что девочки сегодня не присоединились к нам, Виксен. Я понимала, что мы должны были быть только вдвоем.
Что-то в этом заставляет меня похолодеть. Как будто я забыла, что посреди всего фигурирует убийство. Не просто убийство, а убийца. Никто из нас не хочет верить, что это мог быть один из нас. Этого не может быть! Это поставило бы под сомнение все известные нам истины. Но эта история уже бросает вызов всему, что я знаю о мире.
Что бы Серафина ни сделала с семьей Джейд, она сделала это сознательно. Она заставила меня замаскировать картину. Я боготворила эту женщину. Брала у нее деньги все эти годы. Мне становится дурно, когда я понимаю, что эти деньги достались кровью. Кровью семьи Джейд.
– Была еще одна дорогая вещь, которую семье моего отца пришлось отдать ради своей безопасности, – продолжает Джейд, отвлекая меня от моих закручивающихся в спираль мыслей. – Бриллиантовое колье, которое мой дедушка унаследовал от своей матери и подарил моей бабушке. Оно было очень необычным – золотая цепочка с тремя равномерно расположенными цветами, сделанными из бриллиантов.
– О черт! – Я чувствую, как моя рука тянется к обнаженной шее, как будто я собираюсь обнаружить там ожерелье. Эта история становится все безумнее. Все чудесатее и чудесатее. Это дико – сидеть в санатории, где Ван Гог сошел с ума, и чувствовать, что повторяешь его судьбу.
– Ты помнишь, – категорично заявляет Джейд.
– Конечно, – наконец удается выдавить мне. – Серафина была в нем, когда мы впервые встретились с ней. На самом деле, все то время пока мы учились.
– Да. Точно. И я всегда думала, как же это красноречиво! Возможно, она спрятала картину, но ожерелье моей бабушки красовалось прямо у нее на шее. Кровь на коже, давай будем честны. Она сделала то, что сделала, и носила добычу на шее. Ошибки быть не могло. Возможно, я бы думала о ней по-другому, попыталась бы приписать ей благие намерения. Но она была такой откровенной. Надела ожерелье… можешь себе представить большее зло?
Я не отвечаю. Я впитываю информацию. Или, по крайней мере, пытаюсь.
– А когда Дарси вышла замуж, ожерелье каким-то образом исчезло.
Я все еще смотрю на миндальное дерево, в голове у меня шумит, но затем краем глаза вижу руку Джейд на ее шее, теребящую колье, которое она всегда носит. В нем есть лишь один массивный бриллиант.
– Это?..
– Да, – произносит она почти с гордостью.
– Думаю, тебе лучше продолжить свой рассказ.
– Конечно. Мы почти подошли к лучшей части. – Ее лицо вытягивается. – Лучшая часть – это самая ужасная часть, – поясняет она. – Заранее прошу прощения.
– За что?
– За то, что я собираюсь забить последний гвоздь в крышку гроба твоей драгоценной Серафины.
* * *
– В тот момент папе было десять лет. Что ты помнишь из того времени, когда тебе было десять, Виксен?
Я пролистываю воспоминания.
– Только обрывки. Ничего особенного, если только что-то не было особенно ужасным. – Я морщусь. – Помню о собаке, которая сорвалась с поводка и прыгнула на меня, изувечив мое лицо. Мне пришлось сделать операцию, наложить швы. По сей день я в ужасе от собак.
– Вот именно. – Джейд кивает. – Лучше всего мы запоминаем ужасные вещи. Интересно, почему так.
– Должно быть какое-то психологическое объяснение. Значит, твой отец помнит все?
– Все. Видишь ли, мой дедушка и отец Ренье вместе занимались коммерцией. Папа толком не знал, в чем дело, просто однажды ему неожиданно приказали собрать небольшой чемодан и попрощаться со своим домом. К этому времени у него уже был младший брат, которому не исполнилось и года. Его мать пыталась представить все как приключение, но папу было не одурачить. Ходили слухи об облавах, и евреи уезжали внезапно посреди ночи. Папа помнит, как его мама зажала ладонью рот малышу, когда он начал плакать. Папа испугался, что она может его задушить, но она не убирала руку, пока он не перестал хныкать. Они прошли пешком много миль и, наконец, добрались до больших металлических ворот. Папа точно помнит герб.
Все мое существо напрягается от страха. Конечно, я уже знаю, о чем речь.
– Три льва, держащие в когтях корону.
– Да. Их поместили в комнату под лестницей. Они должны были оставаться там и не издавать ни звука. Серафина приносила им еду.
– Серафина? – спрашиваю я, все еще не в силах осознать это.
– Да. Папа знал ее по имени. Им разрешалось пару раз в день выходить в туалет. Размяться. Вот и все. Такая была жизнь.
– Как у Анны Франк, – говорю я, не веря своим ушам. – Все это произошло в шато?
– Да. – Джейд кивает. – Дарси показала мне комнату, где
