Больше всего на свете. Но не так. Не здесь. Не сейчас. Я люблю тебя. И в этот раз… — он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями,
— в этот раз я сделаю все правильно. С самого начала. Как должно быть. Я дождусь нашего дня. Нашей свадьбы. Когда ты будешь моей женой перед Богом и людьми. Я хочу, чтобы первая ночь нашей настоящей любви была священной. Не омраченной тенью прошлой ошибки. Пожалуйста, пойми.» Изначально в ее глазах мелькнула искорка разочарования, легкая тень былой боли от отказа. Но она растаяла почти мгновенно, сменившись чем-то гораздо более глубоким и сияющим. Изумлением. Нежностью. И безграничной любовью, которая вдруг обрела новую, невиданную глубину. Она смотрела на него, будто видя впервые.
«Ты… — она покачала головой, губы ее тронула чудесная, сияющая улыбка. — Ты действительно изменился, Леонард де Виллар. До самой сердцевины. — Она прижала его ладонь к своей щеке. — Я понимаю. И я… я люблю тебя еще больше за это. За твое уважение. За твое обещание. Мы подождем. Наш день будет того стоить.»
Облегчение и волна еще большей любви захлестнули Лео. Он обнял ее, прижимая к себе уже без страсти, а с бесконечной благодарностью и нежностью. Они вышли на прохладную террасу, укутанную серебристым светом луны и предрассветной дымкой. Уселись на широкую каменную скамью, укрывшись одним пледом, который нашел Жорж. Говорили мало. Просто сидели, обнявшись, слушая шелест листьев и первое пение проснувшихся птиц, наблюдая, как ночь постепенно уступает место рассвету. Их сердца бились в унисон, наполненные тихим, глубоким счастьем и предвкушением будущего. Они просидели так до тех пор, пока первые лучи солнца не позолотили верхушки деревьев парка.
Позавтракали легко, в тишине, обмениваясь многозначительными взглядами и улыбками, которые говорили больше слов. Когда настало время прощаться, Лео задержал руку Елены у самых губ.
«Я уезжаю не просто так, — сказал он серьезно, глядя ей прямо в глаза. — У меня теперь самая важная миссия в жизни. Подготовить для тебя свадьбу. Не просто свадьбу, Елена. Самую невероятную, самую красивую сказку, которую только можно вообразить. Ты будешь сиять, как королева вселенной. Обещаю.»
Елена засмеялась, ее глаза сияли.
«Главное, чтобы жених был на месте, Лео. Остальное — детали. Но… — она сжала его руку, — я верю тебе. Создай свою сказку. Нашу сказку.»
Он поцеловал ее руку, еще раз посмотрел в ее сияющие серые глаза, полные любви и доверия, и прыгнул в карету. Всю дорогу до Шато Виллар его лицо озаряла не сходящая улыбка, а в голове уже кипели планы.
Прибыв в поместье, Лео не стал терять ни минуты. Он велел Пьеру немедленно собрать в кабинете ключевых людей: Жана, Мари, Анри, а также садовника Мартена и шеф-повара Луи. Когда все, слегка озадаченные срочностью, собрались в просторном кабинете, Лео встал во весь рост за своим столом, его глаза горели.
«Друзья! — объявил он так громко и радостно, что все вздрогнули. — У меня потрясающая новость, которая касается всех! Я женюсь! Графиня Елена де Вальтер согласилась стать моей женой!»
В кабинете на секунду воцарилась тишина, а затем его взорвали восторженные возгласы и поздравления. Жан крепко пожал руку Лео, Мари прослезилась и бросилась его обнимать, Анри заулыбался своей редкой, но искренней улыбкой, Мартен и Луи зааплодировали.
«Поздравляю, месье граф! Это чудесно!»
«О, наконец-то! Я так рада!»
«Превосходные новости, месье граф! Счастья вам!»
«Ура! Будем пировать!»
Когда первые восторги немного поутихли, Лео поднял руку, призывая к тишине. На его лице появилось сосредоточенное выражение полководца перед решающей битвой.
«Спасибо! Спасибо всем! Но теперь — к делу! — Он обвел взглядом собравшихся. — Свадьба должна быть безупречной. Невиданной. Сказкой, о которой будут говорить десятилетия. И у нас… — он сделал драматическую паузу, — всего два месяца!»
В кабинете снова воцарилась тишина, на этот раз слегка ошарашенная. Два месяца на королевскую свадьбу? Но энтузиазм Лео был заразителен.
«Два месяца? — переспросил Жан, потирая подбородок. — Ну что ж… Плотный график, но выполнимый. Нужно составить детальный план. Поместье, сады, прием…»
«Цветы! — воскликнул Мартен, загораясь. — У меня уже есть идеи! Арки из белых роз и лаванды! Дорожки из живых лепестков! Гирлянды в зале…»
«А еда! — перебил Луи, размахивая руками. — Фуршет должен быть легким, изысканным! Утиные грудки с ягодным соусом, мини-тарталетки, фондю из лучших сыров! И торт… О, торт! Трехъярусный, с сахарными цветами!»
«Освещение! — вступил Анри, его глаза загорелись техническим азартом. — Я доработаю свои световые шары! Они будут парить, менять цвет… Создам атмосферу волшебства! И… может, небольшой сюрприз для первого танца?»
«Декорации! Ткани, фарфор, рассадка гостей! — затараторила Мари, доставая из кармана вечно готовую записную книжку. — Нужно срочно заказать лучшие ткани на драпировки! И приглашения! Их нужно разработать и разослать немедленно!»
Кабинет превратился в бурлящий котел идей. Лео, стоя во главе стола, лишь направлял поток, кивал, одобрял, иногда вносил коррективы. Его команда работала как слаженный механизм, каждая шестеренка знала свое дело и горела желанием сделать невозможное для своего графа и его невесты. Работа закипела с невероятной скоростью.
Уже поздно вечером, когда первые наброски планов были сделаны, а списки задач розданы, к Лео в кабинет ввели мадам Рене — самую известную и дорогую парижскую швею, славившуюся своими свадебными шедеврами. Женщина с безупречной осанкой и пронзительным взглядом оценила кабинет и самого графа.
Лео встал, приветствуя ее.
«Мадам Рене, благодарю, что приехали так поздно. Дело чрезвычайной важности. — Он подвел ее к окну, за которым уже горели первые звезды. — Вам предстоит создать платье. Не просто платье. Облачение для самой прекрасной невесты, которая когда-либо ступала по этой земле. Для графини Елены де Вальтер.»
Мадам Рене едва заметно приподняла бровь. Имя было известно.
«Платье мечты, месье граф?» — спросила она, в голосе — профессиональный интерес.
«Да. Сказка, воплощенная в ткани. — Лео говорил страстно, с горящими глазами. — Самые лучшие, самые воздушные ткани — французский шелк, итальянское кружево, словно паутина. Вышивка… не просто нити. Жемчуга. Самые мелкие, самые сияющие. И бриллианты. Немного, но… как роса на рассвете. Она должна чувствовать себя не просто невестой. Она должна чувствовать себя волшебницей, королевой эльфов, центром вселенной, созданной только для нее. Времени… — он взглянул на швею, — у нас два месяца.»
Мадам Рене долго смотрела на него, потом медленно кивнула. В ее глазах зажегся огонь творческого вызова.
«Я поняла, месье граф, — сказала она с достоинством. — Графиня де Вальтер будет сиять, как само солнце. И сказка будет соткана по вашему желанию. Завтра утром я буду
