туда и идти. Надеюсь, меня смогут загримировать до неузнаваемости?
Как ни странно, на этот раз Гартиан не стал говорить, что я идиот. Может, понял, что я действительно идиот, и спорить со мной бесполезно.
— Ты же понимаешь, что для тебя это билет в один конец?
— Если с Алисой что-нибудь случится, я себе не прощу. А так ты присмотришь за ней.
— Так легко вручаешь мне заботу о ней?
— Только заботу. На большее можешь не рассчитывать!
Отцу ничего не оставалось, как согласиться. Загримировали меня очень быстро, всего лишь вызвали гримера, который приехал с королевским театром. Костюмы тоже пригодились. Меня быстро превратили в подобие земного султана: смуглая кожа, черные брови и длинная черная борода. На мне теперь был бирюзовый, расшитый жемчугом кафтан, а голову венчала массивная чалма. Родной папа бы не узнал, если бы не знал, кто скрывается за этим кошмаром!
Мы были готовы, но возникла новая проблема.
— Алиса может испугаться или сделать что-то глупое. Сомневаюсь, что она захочет быть проданной. — Я-то свою девочку знал: она будет бороться до конца. А мне нужно, чтобы она спокойно ушла со мной под руку.
— Нам нужно подать ей знак, — вклинился Рис. — С тобой должен пойти кто-то знакомый, чтобы она увидела и не переживала! Например, я.
— Идея хорошая, — кивнул я, — но этот продавец может тебя узнать…
Я скользнул взглядом по присутствующим: Кириан и Катя слишком узнаваемы, хотя Катя уже предлагала помочь, чем чуть не довела венценосного супруга до самовозгорания, агентов Алиса не знает, Рис — слишком велик риск спалиться, Глория…
— Она меня убьет, — пробормотал я себе под нос. — Мы можем отправить к ней Глорию. Затем войду я и стану яростно торговаться за землянку. Агенты пусть изображают мою свиту на случай непредвиденных обстоятельств.
Сказано — сделано.
Вопрос: что в нашем плане могло пойти не так? Ответ: все!
Малышка Глория лишь заглянула в шатер, и там начался какой-то переполох, а через мгновение из этой роскошной палатки выбежала Алиса в полупрозрачном наряде и с дракошкой на руках.
— Красный код, — рявкнул я в наушник, которым меня снабдил Гартиан.
— Сам вижу! — раздался голос отца в ответ.
Его тоже загримировали, я «сделал» ему пропуск, и директор Межмирового бюро бродил между лавочек по другую сторону площади.
Я ждал возле шатра неподалеку (пришлось посетить несколько «магазинов», чтобы после подойти к нужному) и бросился навстречу Алисе с Глорией.
— Без спецэффектов, пожалуйста! — приказал Гартиан перед нашей спасательной операцией. — Если выпустишь крылья, раскроешь себя, и тогда многие из этих тварей сбегут и останутся безнаказанными.
Я согласился, но сейчас ситуация вышла из-под контроля.
Потому что Алиса натолкнулась на меня взглядом и затормозила. Потому что наша компания выглядела максимально натурально для местности — не прикопаться. Даже она не сразу меня узнала, и потеряла несколько мгновений.
Я на ходу выпустил белые драконьи крылья. Сюда, любимая. Беги сюда!
Но она опустила Глорию и сделала шаг назад, словно что-то обронила.
Из шатра как раз выбежал торговец, а вместе с ним бугаи, которые тащили за собой женщин. В одной из них я узнал Феодору. Но сейчас мне было плевать на Феодору!
Алиса тоже увидела торговца и наконец-то побежала в мою сторону.
— Артефакт! — крикнула она. — Артефакт управления сознанием!
Связь между нами так и не заработала, но до меня и без дополнительных объяснений дошло, что она обронила артефакт.
Артефакт, который используют гидры, чтобы контролировать своих жертв на расстоянии, и который способен поджарить мозги. Это я осознал с ужасом, превратившимся в кошмар наяву, когда торговец ловко подхватил с земли нечто напоминающее тревожную кнопку.
А еще я осознал, что не успеваю до него дотянуться.
Созданная мной «ледяная атака» пронеслась над головами Алисы и Глории и смертоносными стрелами полетела в продавца живым товаром. Врезалась в него за секунду до того, как он нажал на кнопку.
— Нет! — зарычал я, подлетая к ним и накрывая крыльями своих девочек.
Для меня время словно остановилось, потому что без них, без Алисы, все разом перестало существовать.
— Нортон, задушишь! — прошипела Алиса, упираясь ладонями мне в грудь.
Я резко отстранился. Посмотрел в любимые синие глаза, ясные, как осеннее небо в погожий день, и осознанные.
Только потом вскинул голову, отмечая, что торговца я превратил в ледяную статую, а рядом с ним в пыли валяется Феодора.
— Я перепутала артефакты, — сглотнула Алиса, а я врезался в ее губы поцелуем.
Таким крепким, таким присваивающим, словно заявляя им, что больше никогда ее не отпущу. Алиса ответила с не меньшим пылом. Словно присваивала меня себе как драконица.
— Вы теперь меня задушите, — прогнусавила Глория. И мы наконец-то оторвались друг от друга, совершенно пьяные и дурные.
Чтобы отметить творящийся вокруг хаос. По всему рынку открывались порталы Бюро, из которых высыпали агенты и военные.
— Нортон… На Плион… — раздалось в моем наушнике, прежде чем он сдох из-за множественных колебаний пространства.
— Нам надо уходить! — сказала я Алисе, открывая портал, в которой быстро запихнул малышку. Глория и так уже наприключалась на несколько лет вперед. — Здесь становится слишком жарко.
— Там девочки! — схватила меня за руку Алиса и указала на пузатого мужика, который пытался куда-то утащить двух девушек с помощью бугаев. — Они от них избавятся! Мы должны их спасти!
Наши взгляды встретились, и я понял, что спорить с этой женщиной, с моей женщиной, в такие моменты совершенно бесполезно. Она отстаивала жизнь и свободу мальчишки-вора, когда даже не знала его личности, заботилась о детях, пыталась восстановить фамильный замок… Она была той, кого я по-настоящему полюбил и принял со всеми ее достоинствами и недостатками. Хотя вряд ли можно объявить недостатком доброту и обостренное чувство справедливости!
— Уходи в портал, — кивнул я. — Я приведу их!
— Я без тебя не уйду!
Ну что за невыносимая женщина!
Я зарычал и, подхватив ее на руки, взлетел в небо, чтобы опуститься на землю перед Пузатым.
Пыль взметнулась столбом, земля под моими ногами пошла трещинами, а заклинания удавки полетели в сторону мужчин. Они даже не успели достать оружие, как призрачные веревки поволокли их друг к другу. Надежно спеленали, пока они хрипели от
