водит их за нос... либо Союз проводит тут свою операцию, что только звучит смешно, а при знании характера и амбиций госпожи председательницы Союза... супруги нашего Мендосы... опять какой-то клубок змей?
- Дурацкие у тебя шутки, Двадцать Третий, - сказал Амар. - И всегда были дурацкие. Ты хотя бы помереть по-простому мог, а?
Нервная Айша, стоявшая за спиной, удивленно покашляла из-под маски.
- Не обращайте внимания, - посоветовал Хамади, и зачем-то повторил: - Не обращайте на меня внимания.
Жиль Ренье, кракен торжествующий
Вызов – визитная карточка с запросом на сеанс видеосвязи – приходит за пять минут до перерыва. Вежливо, точно и вовремя. Лиз Флеминг, руководитель отдела IRL. Что такое IRL? In Real Life? Industrial Research Lab? Неважно. Лиз Флеминг, руководитель отдела компании XCI, приглашает Жиля Ренье на разговор в полной проекции. Лицом к лицу. Практически in real life, смешно. Мы старики. Так уже четверть века не говорят. Любые контакты в сети – будь она белая, серая или черная, - по видео или аудио, это все равно реальная жизнь, и незачем выделять ее в отдельную категорию.
Лиз Флеминг не использует ни видеомасок, ни аудиокорректоров, предстает ростовой голограммой в натуральную величину, в естественной красе. Белая, лет тридцать, тридцать пять, жесткие рыжие волосы прилизаны и подобраны, черты лица неправильные, но приятные. На лбу две длинные горизонтальные морщины и одна короткая вертикальная между бровей. Сразу видно, откуда: Лиз Флеминг приподнимает и одновременно сдвигает брови, разглядывая собеседника. Умная мордашка. Серьезные глаза. Кофейного цвета закрытое платье прикрывает колени.
- Мистер Ренье, - она приветственно кивает. – Благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной.
- Как я мог отказать вам? - "Заходи, дружочек, в гости, мухе говорит паук". - Особенно в такой ситуации. Чем я могу вам помочь?
Да, это "помочь", а не "быть вам полезен". И интонация подобающая. "Я знаю о ваших сложностях, я готов вложиться в их разрешение, мы все здесь в одной лодке".
- Благодарю вас, мистер Ренье. Дело в том, что я сегодня с большим удивлением узнала о той услуге, которую вы оказали моим коллегам. Верней, мне следовало сказать - двойной услуге, ибо, как я понимаю, вы были для них единственным - и бесценным - источником информации.
- Да, но это вышло совершенно случайно… - Ренье развел руками. – Ни я, ни мой коллега генерал Бреннер не предполагали подобного развития событий. Впрочем, им я обязан нашему знакомству, а потому не нахожу слишком неприятным.
Американка невольно улыбается. Чуть-чуть, но и этого вполне достаточно.
- Я тоже очень рада нашей встрече. К сожалению, ваш коллега не выходит на связь, а мне, помимо всего прочего, нужно у него кое-что уточнить. Именно в связи с развитием событий.
- Полагаю, что он слишком занят, ибо не вижу, что еще могло бы помешать ему встретиться с вами. Я передам ему, что его хочет видеть прекрасная женщина. Может быть, я еще чем-то могу вам помочь?
- О да, можете! – звучит весьма страстно, даже слишком. – Меня попытались подставить и сместить, и я не собираюсь с этим мириться.
Какая печальная прямолинейность, а впрочем, чего тут еще ожидать?..
- Будем считать, что эти неразумные люди задели и меня тоже. Я делился с ними сведениями, имея в виду несколько иные последствия. - а вот это почти прямая ложь. - Когда я выслушал коллегу Бреннера и рассмотрел в этом свете ряд полученных мной инструкций, я сделал - возможно опрометчивый - вывод, что ваша инициатива была согласована и на определенном международном уровне.
Флеминг решительно кивает. Наверное ей было нелегко делать карьеру в этом учреждении - с такой фамилией.
- Так что я, мягко говоря, не предполагал, что она прошла мимо внимания вашего начальства.
- Она и не прошла! Весь план подготовки полностью согласован и даже протокол о намерениях своевременно отправился наверх. Только три дня назад мы с генералом и нашим директором имели конференцию и уточняли численность…
- Так что же случилось, мисс Флеминг? – ушам своим не веря, переспросил Ренье.
- Накладка. Он забыл! Этот идиот просто забыл, что завизировал оба проекта! А так как такого просто не может быть, теперь кто-то из нас лишний. – Она не сказала «и, видит Бог, это буду не я», но и так было ясно. – Вы понимаете, почему мне нужен генерал? Он должен немедленно связаться с Исламабадом и выяснить позицию нового кабинета. Немедленно, понимаете?
- Да, мисс Флеминг. Но я думаю, что этот вопрос можно решить гораздо проще.
- Проще?
- Дело в том, что в Исламабаде официально связываться пока не с кем. То есть, вам - как и нам - уже достаточно ясно, что группировка министра обороны, вице-президента Салман Хана, получила подавляющее преимущество... и даже пользуется им не только для подавления. Но их положение еще слишком хрупко, чтобы заключать такого рода соглашения. С другой стороны, как раз в виду этой хрупкости, они будут рады услышать слова поддержки и прочесть обещания помощи - которые, кстати, могут им пригодиться не столько даже благодаря содержанию, сколько самим фактом существования.
Флеминг медленно кивает. Сейчас новое правительство Восточного Пакистана просто вынуждено сместиться в сторону Турана, так что любой ход, предоставляющий ему большую свободу выбора, крайне выгоден XCI, неназываемому начальству XCI - и, кстати, по странной случайности, почти всему миру. Кроме Турана. А может быть, и включая Туран. Даже такая большая змея может проглотить кусок не по росту и умереть от обжорства или перегрева, от чего, между прочим, господи нас упаси, что бы ни думали в Штатах.
- Если нам продали два билета на одно место, мы можем ехать вместе, - открыто улыбается американка… а председатель улыбается про себя.
- Да, можем. Хотя сначала наши поезда шли навстречу друг другу. Я готов передать ваши предложения одному из наиболее достойных доверия лиц в будущем правительстве. Собственно, я уверен, что он в курсе дела… был в курсе, но теперь наверняка в предложении появятся коррективы. Так что я жду от вас исправленный протокол о намерениях, и рекомендуемый мной политик немедленно свяжется с вами.
- Я вам крайне признательна. И правильно ли я понимаю, что у рекомендуемого вами кандидата есть дополнительный
