она задать ни одного вопроса, как в их направлении полетела стрела, которую человек в маске резко поймал одной рукой.
— Гляди, Тальд. Этот хер чего-то стоит, — сказал один из двух подошедших культистов.
— Ага, думаю будет веселее, чем изначально казалось, — согласился его товарищ, начав шептать какое-то заклинание.
Человек в маске тут же жестом показал Янисе убираться отсюда, а сам, схватив с пояса второй кинжал, ринулся в бой. Но девочка не могла ни бежать, ни даже сдвинуться. Она совершенно ни о чём не думала, просто выпила полученный эликсир, после чего потеряла сознание.
* * *
Лиштас весь первый день провела на ногах. Она пыталась найти куалида, но в итоге лишь заблудилась и вообще не понимала куда ей идти.
Утром второго дня она нашла Омаса и Шебаса. Но сражаться сразу против двух нелюдей было крайне сложно. Эти студенты отлично владели магией призыва элементалей, и, объединив силы, они призвали какого-то двухметрового земляного голема. А победить этот сгусток земли магией огня у неё никак не выходило.
Девочка изначально стала элитным студентом, так как была неплоха в травологии, но было бы крайне странно, если бы аристократ был каким-то травником. Поэтому она до поздней ночи практиковала магию огня, чтобы порадовать родителей. Но против земляного чудища ни огонь, ни какие бы то ни было зелья не имели эффекта. Поэтому оставалось только убегать.
Когда девочка уже начала выбиваться из сил, она заметила, что её никто не преследует. Конечно, сражение не было обязательным в этом испытании, но кто бы отказался добить выдохшегося врага.
Сама не до конца понимая зачем, она вернулась к окрестностям последней стычки и увидела двух мужчин в капюшонах. Один магией воды превращал голема в какую-то грязевую массу, а второй пытался атаковать Омаса и Шебаса.
Лиштас тут же использовала огненный шар и хотела кинуть в одного из этих странных мужчин, но остановилась. В голове всплыли слова отца: «Всегда думай лишь о себе. Никто не будет тебе помогать. Даже семья может отказаться из-за пары ошибок. Поэтому думай о выгоде, дочка. Пора уже стать взрослой.»
Девочка приняла решение просто уйти, ведь не хотела пострадать. Она не знала зачем эти люди нападали. Возможно, это были просто проверяющие от академии, но, как бы то ни было, нужно было думать о себе.
Когда студентка уже начала медленно удаляться от развернувшегося сражения, один из парней закричал. Мужчина пронзил его плечо мечом, а Шебас пытался спасти своего друга, но маны уже явно не было.
Лиштас стиснула зубы, прикусив губу до крови, после чего тяжело вздохнула и запустила огненный шар в стоящего спиной мужчину.
Заклинание попало прямо в цель, и нападавший упал на землю. Маг воды сразу же обернулся и бросился в её сторону.
Девочка развернулась и понеслась сквозь кусты. Она и сама не знала почему так поступила. Тело будто само пустило этот огненный шар. И вот теперь она оказалась в положении, когда может умереть.
В голове всплыл последний разговор с Мелией. Она с таким трудом выжала из себя те слова. А теперь появился шанс действительно больше никогда с ней не поговорить. Почему-то девочка думала, что пройдёт время, и отец перестанет так сильно ненавидеть семью её подруги, но это были определённо не те мысли, которые были нужны в данный момент.
Попытавшись выкинуть всё это из головы, она сосредоточилась на побеге. И просто бежала, бежала и бежала.
* * *
Ночь прошла довольно спокойно. Я даже умудрился выспаться, несмотря на множество различных насекомых и странных звуков. Перекусив, я тут же принялся искать куалида.
Только сейчас до меня дошло, что нам не объяснили, как мы должны узнать, что испытание завершилось. Никаких рекомендаций по этому поводу сказано не было. Неужели просто сидеть трое суток, даже если ещё вчера это существо поймали? Ну да ладно, сам виноват, что не спросил столь важную вещь.
Лес с утра был очень тихим и спокойным, будто тоже не слишком хотел просыпаться. Ночью любой звук казался громким, а сейчас вообще ничего слышно не было.
Хотя нет, в какой-то момент я услышал лязг мечей. Он очень сильно выделялся на фоне шелеста листьев и стрекотания каких-то жуков.
Предположив, что там шло противостояние между членами двух команд, я ринулся на помощь. Не хотелось бы, конечно, сражаться с Маритой. Всё-таки сложно быть серьёзным против человека, с которым ты в хороших отношениях, но что поделать.
Выбежав на маленькую полянку посреди леса, я увидел, как Эстер сражалась с каким-то мужчиной в капюшоне. Он был вооружён чем-то напоминающим саблю и не сказать, что уступал этой талантливой девушке. Да и по движениям этого мужчины можно было точно определить, что он пытался, если не убить, то серьёзно ранить Эстер.
Не дожидаясь окончания сражения, я выхватил меч и побежал на помощь. Конечно, эта мечница потом скажет мне, что сама бы справилась и нельзя вмешиваться в сражение. Но кто вообще в здравом уме будет стоять и смотреть за происходящим? Разве что такие же фанатики сражений, коим я не являлся.
Подбежав к мужчине со спины, я пнул его под колено, заставив потерять равновесие. Конечно, можно было убить ничего не подозревающего врага, но я вообще без понятия кто это такой. Сейчас окажется, что прикончил странного охотника, который просто защищался. Но Эстер не остановилась и нанесла удар в шею падающему противнику. Тот сразу же упал ничком в землю, не издав даже стона.
— Спасибо, — сказала Эстер, принявшись стирать кровь с меча.
— Что? — растерялся я, сам не поняв от чего конкретно. От неожиданного убийства какого-то мужчины в капюшоне или услышанной благодарности.
— Что? — также удивлённо посмотрела она на меня.
— Два вопроса, — вздохнул я. — Кто это был? И почему благодаришь меня?
— Культист, скорее всего, — пожала плечами девушка. — Отец как-то раз показывал нам представителей тёмных магов, они были в похожей одежде. А по поводу второго вопроса… почему я не должна благодарить за помощь?
— Ну ты же за честное сражение, — удивился я.
— Эдиус, — вздохнула Эстер. — С такими ублюдками не существует понятия чести. Это ведь не сражение на турнире, а уничтожение.
— Понятно, — согласился я, но при этом думал, что совсем уже обвыкся в этом мире. Моя подруга убила какого-то мужика, а первое, что меня смутило, это «странная благодарность». Никогда не сталкивался с тёмными магами, ну кроме Латса, но раз уж все их так ненавидят, то скорее всего они и правда не заслуживают жизни.
— Эй, ребятки, вы целы? —
