потянув за собой шокированного Гредлока.
Секунду спустя он отпустил оружие, но этого времени хватило, чтобы я изо всех сил ударил его ногой по рёбрам, а Эстер одним прыжком в кувырке подобрала свой меч.
— Детишки, неужели хотите превзойти своего учителя? Я так вами горжусь, — хмыкнул Гредлок, схватившись свободной рукой за рёбра. Уж не знаю, получилось ли сломать хотя бы парочку, но удар он точно почувствовал.
— Не припомню, чтобы у меня был преподаватель по лицемерию, — ответил я, переведя взгляд на Эстер. Она весь бой молчала, поэтому я пытался выиграть хотя бы несколько секунд передышки, вступая в дурацкие разговоры.
Всем было прекрасно понятно, что мы с Эстер поменялись местами. Теперь без оружия был я, но она в любом случае гораздо более полезный боец ближнего боя. Пусть у Гредлока был лишь один топор, но он точно прикончит меня, если я попытаюсь поднять своё оружие, несмотря на попытки Эстер меня защитить. Но чем я могу быть полезен без оружия?
Теперь он точно не даст мне возможности прикоснуться ко второму топору рукой без перчатки. В сумке есть лук, но пока я его достану, уже раз двадцать умру. Зелья тоже никак не помогут, а Эстер в одиночку не справится даже с потрёпанным Гредлоком.
Когда мой взгляд опустился на оставшуюся перчатку на левой руке, вдруг пришло озарение. Я не мог с помощью неё призвать брошенный топор, ведь круг телепортации связывает лишь две точки, но мог кое-что не менее интересное. Я слишком сосредоточился на круге телепортации и забыл другую особенность. Хотя будет очень и очень больно.
— Эстер, доверься мне, — сказал я девушке, которая стояла рядом, изо всех сил сжимая в руках меч. — Сейчас начнётся рукопашный бой.
Она мельком взглянула на меня и кивнула. Не знаю, удивилась моим словам эта девчонка или нет, но я был уверен, что могу положиться на этого человека.
— Не выйдет, — покачал головой Гредлок, перехватив топор поудобнее. — Знаю, что хочешь лишить меня ещё одного оружия, но не выйдет.
— Узнаем, — сказал я и бросился в атаку.
Гредлок тут же атаковал меня своим топором, но с такого угла, что я бы никогда не дотянулся до него ладонью без перчатки. А именно этого я от него и ждал.
Абсолютно не уворачиваясь, я схватил левой рукой несущийся на меня топор прямо за лезвие. В этот момент меня пронзила такая боль, будто все кости в ладони моментально сломало. Но перчатка выдержала, действительно замечательный артефакт.
Наш противник явно был уверен, что разрубит мою руку и ещё воткнёт топор в моё тело, но в итоге я уже тянул свою вторую ладонь к его лицу. Точно не зная, что я собираюсь применить, он не стал отбивать удар второй рукой и просто отпрыгнул назад, полностью открывшись для атаки Эстер. Она, слегка присев, одним точным уколом проткнула Гредлока насквозь. Меч вошёл в районе печени и вышел где-то сзади.
Наш преподаватель даже в таком состоянии умудрился пнуть мою подругу настолько сильно, что она отлетела метра на три, а меч так и остался торчать внутри него.
Но не успел я обрадоваться, как этот полуживой ублюдок запустил топор в лежащую на земле Эстер. Я тут же использовал телепортацию и поменял местами мою перчатку на левой руке и топор Гредлока, на котором теперь красовался магический круг телепортации. Всё-таки не зря тогда Латс нанёс на перчатку руну «копирования». Но, видимо, из-за того, что топор был в полете, он переместился и тут же пролетел мимо моего лица, довольно глубоко порезав плечо.
— Твою мать, — сжал я зубы. Почему я сразу не отобрал его оружие таким образом? Из-за боли в ладони не смог сосредоточиться?
Я посмотрел на свою левую руку, по которой медленно стекала кровь из раны, и сделал это зря. Лучше бы я не видел, что четыре пальца на ладони были выгнуты под неестественным углом, а сама ладонь была тёмно-синей.
Это зрелище меня так шокировало, что я на пару секунд даже забыл, что бой все ещё шёл. Но Гредлок больше никуда не двигался. Он опустился на колени и смотрел в небо. Эстер же с трудом пыталась подняться с земли, было видно, что тот удар сильно её приложил.
— Эй, ребятишки, — прохрипел преподаватель фехтования. — А неплохой бой получился, да? — расхохотался он. С каждой секундой смех становился всё тише, пока совсем не затих.
* * *
Несса была уверена, что довольно быстро найдёт Эдиуса и будет не так скучно бродить по лесу, но на деле в первый день не получилось найти вообще никого. Вернее, никого из её команды. Из академии Сулюдэм она умудрилась наткнуться на Клеуса и Килию. Они были единственными людьми, приехавшими сюда, поэтому общаться с ними было проще всего.
Никаких сражений никто устраивать не стал, просто разошлись и принялись дальше искать куалида. Да и о каком сражении с целителем могла идти речь? Хотя Несса была уверена, что эти ребята решили просто не связываться с членом семьи императора. Будь на её месте другой целитель, всё могло повернуться иначе.
Не найдя ничего толкового в первый день, она легла на плед и укрылась плащом с рунами «тепла». Все эти вещи девочка взяла с собой и носила в сумке. Пространственная сумка была довольно большой, но принцесса умудрилась забить её под завязку. Взяла даже сладости, чтобы угостить Эдиуса. Но в итоге пришлось ужинать в одиночестве.
Хуже всего было то, что принцесса всегда очень быстро заболевала, а так как испытание проходило за территорией академии, её не мог защитить барьер. Поэтому она старалась поменьше замерзать.
Столь сильная болезненность очень раздражала девочку. Несса не понимала, как так вышло, что целитель постоянно болеет. Это даже звучало странно, а лечить саму себя было куда сложнее, чем кого-то другого.
Переждав ночь в тепле, она вновь отправилась бродить по лесу. Смысла соревноваться она не видела. Если повезёт и куалид вдруг сам выбежит на неё, то можно будет постараться. А в ином случае это будет лишь пустой тратой сил. Ей было ясно, зачем устроили это показательное испытание, ведь отношение к нелюдям было не самым лучшим. Девочка не знала, поможет это или нет, но ничего плохого не могла сказать про прибывших студентов. Да и Эдиус был знаком с кем-то из них и относился хорошо, так что не было смысла сомневаться.
— Прошу, живи! — вдруг раздалось где-то вдалеке. Несса остановилась и прислушалась, но звук сразу стих. Она покрутилась на месте
