был совсем не подходящий для студента.
Заст сразу понял, что его противник силён. А он сам не мог сосредоточиться, постоянно поглядывая в сторону Наольки, которая лежала на земле тяжело дыша и бормотала заклинание, явно пытаясь быстрее вылечить себя.
Когда парень наконец-то стал теснить противника, который уже перестал улыбаться, позади послышался какой-то звук и в левое плечо Заста впилась стрела.
Он обернулся и увидел ещё одного мужчину в плаще.
— Долго ты, Жист, — хмыкнул нападавший.
— Что, не можешь без меня справиться с детьми? — спросил его лучник. — Ну ничего, сейчас разберёмся.
Всё внутри Заста перевернулось. Он был вымотан уже до этого боя, а теперь к его противнику пришла подмога. И это явно были люди, а не нелюди. Парень не мог понять, что происходит, но точно знал, что если сейчас опустит руки, то не сможет защитить Наольку.
В этот момент в его голове всплыли слова Зерди: «Потом не говори, что я тебя не предупреждала». Она явно знала о чём говорила, но плевал он на эту судьбу, ведь девушка, которая уже давно ему нравилась, нуждалась в помощи. А какой рыцарь может просто отвернуться и сбежать?
Сжав меч покрепче, Заст тепло улыбнулся лежащей на земле Наольке, после чего занял положение, которое позволяло ему видеть сразу обоих противников, и приготовился к бою.
* * *
Яниса тяжело дыша опустилась на землю, спрятавшись за деревом. Вокруг уже было темно. Каждый шорох пугал чуть ли не до смерти. Девочка уже десять раз пожалела, что вообще согласилась на это испытание.
Вдруг где-то послышался волчий вой, и она ещё сильнее вжалась в дерево. Никого за весь день она не встретила, да и не хотела. Яниса совершенно не умела нормально сражаться, да и никакая магия, кроме иллюзий, ей не поддавалась. Конечно, в плане теории равных ей на курсе не было, но нельзя же было атаковать противника разнообразными терминами и формулами.
Перед началом «ловли куалида», девочка была уверена, что достаточно легко найдёт это существо и победит. Она специально прочитала множество книг про ориентирование в лесу, про повадки куалидов и про выживание. Но в итоге сидела на голой земле и тряслась. Никакие знания не пригодились, ведь даже двигаться было страшно. Днём она ещё могла куда-то пойти, но сейчас было совсем невыносимо.
А что ещё больше её заставляло дрожать — это странное ощущение, будто за ней кто-то следил. Не приближался, не удалялся, а просто смотрел откуда-то со стороны. Но зачем кому-то этим заниматься, она не знала. Да и вообще не была уверена, что это не просто её воображение.
Всю ночь не сомкнув глаз, она наконец-то увидела, что вокруг начинает рассветать. Пусть и медленно, но свет пробивался сквозь кроны деревьев. Всё тело болело, а также чесалось. Яниса предполагала, что за ночь её покусали все возможные насекомые. Но самое главное — что ничего плохого не произошло.
Ещё двое суток продержаться в подобной атмосфере было для неё невозможно, поэтому девушка пошла обратно. Она хотела просто выбраться из леса и закончить участие. Даже ждать преподавателей, которые вообще непонятно когда её найдут, стало бы пыткой. Плевать Янисе было, что она кого-то может подвести. Всё равно от неё никакой пользы не было, а за ночёвку под деревом никто победу не отдаст.
Но когда она уже прошла половину обратного пути, а на улице стало ещё светлее, вдруг перед девочкой выпрыгнул куалид. Он с удивлением посмотрел на неё, после чего поскакал куда-то вперёд.
Все страхи мигом ушли из её головы. Она сжала кулаки и побежала за ним. Куалид был буквально в двадцати метрах впереди, но догнать подобное существо было крайне сложно.
Пока этот зверь не сбежал, девочка использовала магию иллюзии и создала из небольшого камня — бунику. Это было лакомство, которое очень любили эти существа. Она даже добавила ему запах, чтобы это точно сработало. Наконец-то, знания пригодились.
Кинув этот преображённый камень вперёд, она увидела, как куалид резко остановился и повернулся в сторону «лакомства». Казалось, будто все иные вещи перестали интересовать это существо, и он сосредоточился на любимой еде. Он медленно приближался к «бунике», тщательно принюхиваясь, а Яниса шла в направлении куалида, стараясь не шуметь.
Когда оставался буквально метр, и девочка уже вытянула вперёд руки, чтобы схватить существо, рядом с ней пролетел нож, зацепив правую руку, и вонзившись в куалида. Животное тут же упало на спину, издав странный звук.
Яниса обернулась и увидела мужчину в капюшоне, который снимал с пояса ещё один небольшой нож.
Не пытаясь даже разобраться в происходящем, девочка бросилась вперёд без оглядки. Она слышала шаги человека, который явно преследовал её, а рядом с ней дважды пролетели ножи, никак не навредив. Но следующий нож вонзился точно в её левую ногу, пробив голень насквозь.
Яниса упала на землю и завопила от боли. Но понимая, что её жизнь в опасности, она попыталась встать и продолжить бежать. В этот момент ещё один нож пронзил вторую её ногу.
— Ну всё, — вздохнул слегка запыхавшийся мужчина. — Больше бегать не будешь.
Он подошёл чуть ближе, после чего достал что-то похожее на небольшой рог и дунул в него.
— Тащить тебя теперь, дура хренова. Зачем убегала? — вздохнул нападавший. — Может ноги тебе отрезать, чтобы полегче стала? Есть у тебя что-нибудь для остановки кровотечения?
— Ч-что вам нужно? — скрипя зубами от боли, спросила девочка.
— Твоё тело, — хмыкнул мужчина. — Не переживай, тело меня интересует совсем не в том смысле, о котором ты можешь подумать… Хотя знаешь, а почему бы нам не развлечься, пока ждём подмогу?
— Что вы… — пробормотала Яниса, в момент, когда он раздвинул ей ноги.
— Просто думай о чём-то приятном, — сказал культист, схватив её за руки.
Не успела девочка даже осознать всего того ужаса, который должен был вот-вот случиться, как нападавший захрипел, а из его рта потекла кровь. Сам мужчина был удивлён не меньше Янисы. Рукой он схватился за шею, которую насквозь пробил большой кинжал. В этот же момент чья-то рука вырвала кинжал из шеи и культист упал на землю, хрипя и задыхаясь.
Когда девочка подняла взгляд, она увидела человека в белой маске с прорезями для глаз. Он был одет в какую-то сероватую форму со странной эмблемой рогатой совы, которую она никогда раньше не видела, а на его поясе висел ещё один длинный кинжал.
Сунув руку в карман, человек вытащил какой-то эликсир и бросил девочке, жестом показав, что его нужно выпить. Но не успела
