В следующие дни троица работала больше, чем когда-либо прежде.
После завтрака все разбредались по делам. Медведь таскал камни и строил из них все, что требовалось, – кровати и холодильники. Еще он начал коптильню, но для завершения работы нужна была глина.
Медведь не стал ждать, пока Лена освободится. Узнал, где можно взять глину, а потом нарыл ее и заделал все дыры в каменной кладке коптильни.
Елена и шаман в это время обычно собирали травы, которые затем сушили на солнце.
Пока травы сохли, они мастерили небольшие короба для хранения добытого.
Изготавливались такие короба очень просто. Лена уже давно подумывала о корзинах, но у нее не было знаний, как их делать. В итоге после ряда проб и ошибок удалось сплести что-то отдаленно похожее. Конечно, не получилось красиво и ровно, но она не слишком переживала.
Чтобы травы не просыпались через дыры между тонкими прутьями, она клала внутрь таких коробов-корзин большие листья, похожие на лопухи, а потом засыпала высушенные травы.
Главное – не дать влаге добраться до подготовленных трав, иначе все начнет плесневеть. Из плесени, конечно, кто-то когда-то сделал пенициллин, но Елена Николаевна сомневалась, что просто так есть подпорченные продукты полезно для здоровья.
Пока Елена с шаманом занимались травами, Медведь доделал (к слову, в рекордно короткие сроки) коптильню. После этого он отправился на охоту. Утром ушел, а к обеду уже вернулся с рогатым копытным за спиной.
Елена Николаевна хотела помочь с разделкой, но Медведь отстранил ее, сказав, что все сделает сам и ей не стоит беспокоиться.
После этого Медведь быстро освежевал тушу. Шкуру отложил в сторону, несъедобные потроха выбросил, съедобные оставил для еды. Мясо ловко и виртуозно разделал. На следующее утро коптильня начала свою работу.
Шкуру Медведь тоже выделал сам. Елена не мешала, да ей и самой было некогда.
Короба с травами не хотелось ставить прямо на пол, поэтому она задумалась о полках. Так как в стены нельзя было что-либо вбить, возникла идея стеллажа из палок.
Поломав голову, они вместе с шаманом соорудили нечто похожее. Получилось крайне некрасиво, но главное – на конструкцию можно было ставить короба. В итоге все стены внутри пещеры спустя время были закрыты полками.
Елена Николаевна, время от времени глядя на запасы, ощущала крайнее довольство. Эта зима не будет такой однообразной в плане еды, как прошлая весна. Ей больше не хотелось питаться исключительно мясом.
То лекарственное дерево все-таки подверглось набегу. Они с шаманом собрали с него почти все листья. Потом засушили и утрамбовали в несколько коробов, поставив в дальний угол. Кору трогать не стали, так как ее можно было взять и зимой.
Кроме трав и листьев, Елена обращала внимания на различные корешки.
Она не рассчитывала найти много толкового, но кое-какие успехи имелись. Удалось обнаружить нечто, напоминающее по виду морковь.
Конечно, до той моркови, которую она привыкла покупать в магазине, найденному корнеплоду было ой как далеко, но корешок оказался съедобным и вполне приятным на вкус. Чуть пожухлая ботва тоже отдаленно напоминала морковную, поэтому Елена Николаевна заготовила пару больших коробов.
Еще им попалась на пути целая поляна странных растений, плоды которых были похожи на тыкву.
Плоды эти были маленькими, размером с большое яблоко, и очень твердыми. Когда Елена разбила верхнюю корку, внутри обнаружилась белая мягкая плоть.
Сама она есть это сразу не стала – дала оленям на пробу. Те приняли подношения с готовностью, умяли все без остатка. После этого Елена Николаевна попробовала плод сама, съев крохотный кусочек.
На вкус свежая мякоть была не очень вкусной, но Елена не сдавалась. Убедившись, что ей не стало плохо и овощ безопасен, она поджарила его на сковороде вместе с мясом, посыпав потом зеленым луком.
Мужчины оценили новое блюдо. Елену Николаевну трудно было удивить вкусной пищей – она еще помнила, как все было в прошлом мире, – но и она оценила новую еду по достоинству.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Подготовка к долгой, практически бесконечной зиме продолжилась. Медведь занимался копчением мяса и шкурой. А еще он делал короба. Вскоре он так приспособился, что корзины стали получаться у него гораздо лучше, чем у Елены или шамана.
Кроме этого, он носил к пещере глину – Елена Николаевна собиралась продолжить свои эксперименты, когда станет холоднее.
Лена с шаманом бродили по округе под конвоем волков. Хищники одним своим присутствием отпугивали других зверей.
Однажды Елене Николаевне попались на глаза деревья, под которыми валялись небольшие пожухлые плоды. Животные их не трогали, и можно было подумать, что плоды эти несъедобны.
Ради интереса Елена решила посмотреть, что внутри. Сняв ссохшуюся верхнюю мякоть, она отыскала нечто похожее на грецкий орех.
Разбить его двумя камнями не составило труда. Внутри обнаружилось семечко, внешне напоминающее миндальное.
Орехи были полезной и питательной пищей, только Елене не хотелось отравиться. Она собрала некоторое количество этих крупных семян, а потом целую неделю кормила ими выбранного для экспериментов оленя.
Тот принимал подношения очень охотно. Небольшие орехи явно пришлись ему по душе. Он аккуратно собирал предложенное лакомство с ладони губами, а потом часами ходил следом за Еленой и шаманом, выпрашивая новую порцию.
Елена Николаевна не стала резко вводить в рацион орехи. Она опасалась, но собрала все орехи, которые нашла, решив понаблюдать за выбранным оленем более долгий срок. По идее, синильной кислоты в них было не так много, так что вряд ли можно было легко отравиться, но она решила перестраховаться.
С яблоками Лена поступила просто. Одну часть уложила в короба, переложив пожухлой травой. А другую часть порезала и высушила, а затем также сложила в сделанные Медведем корзины.
Вскоре пещера благодаря постоянно горящему костру высохла, в ней стало гораздо уютнее. Кроме того, внутри прибавилось множество вещей, из-за которых пространство стало выглядеть по-домашнему.
Да и пахло в ней теперь преимущественно травами. Травяной дух успешно перебивал не слишком приятный запах шкур.
С каждым днем на улице становилось все холоднее. Правда, это никак не касалось территории вокруг пещеры.
Там, как и прежде, стояло теплое лето.
Глава 32
В один из дней Елена Николаевна вышла из пещеры и заметила, что и шаман, и Медведь ходят кругами возле камня, на который старик залез в первый день, объявив своим местом.
– Что у вас тут? – спросила она, решив, что мужчины потеряли что-то мелкое и теперь ищут.
– Подцепить, – произнес дед, не обращая внимания на подошедшую Елену. – Вот тут.
Присев, он потыкал пальцем в небольшое углубление под камнем. Медведь с серьезным видом осмотрел указанное место и кивнул.
Лена не вмешивалась, с любопытством наблюдая за происходящим.
Медведь сходил в пещеру и вскоре вернулся с длинной толстой хворостиной. Стало еще интереснее.
Он вставил один конец палки в указанную шаманом лунку и с силой протолкнул хворостину глубже, загоняя под камень.
– Вы хотите столкнуть камень? – догадалась Елена Николаевна.
Она не совсем понимала, зачем это делать. Булыжник действительно был очень большим, да и не мешал особо, так как находился на склоне и в значительном отдалении от пещеры. В любом случае прямо сейчас они в этом месте ничего не собирались делать.
Навалившись на палку всем телом, Медведь начал осторожно расшатывать камень. Тот очень прочно въелся в землю, не желая сниматься со своего места, но под действием силы ему пришлось все-таки подчиниться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Как только булыжник немного раскачался, Медведь столкнул его со склона.
Елена Николаевна некоторое время наблюдала, как камень катится вниз, а потом посмотрела на дыру в земле.
