Она не рассчитывала увидеть там ничего интересного. В самом деле, что может скрываться под камнем? Пара червей? Белые корни растений? Глина?
Вот только реальность показала, что Елена была не права. Булыжник действительно был крупным, поэтому углубление в земле оказалось весьма заметным.
Но не это привлекло внимание Елены, а расщелина, которая раньше была скрыта камнем.
– Что это? – заинтересовалась Лена, подходя ближе.
Шаман хмыкнул и принялся раскапывать трещину в земле. Вскоре стало понятно, что она довольно широкая – Лена и шаман могли пролезть в нее легко, Медведю пришлось бы очень постараться.
После того как вход открылся достаточно, старик без всякого страха скользнул внутрь. Медведь с Еленой переглянулись.
– Опасно, – произнес он, поглядывая на трещину с напряжением. Он еще помнил, что с ним однажды случилось, когда он так же беспечно попал в подвернувшуюся на пути яму.
– Но он пошел, – возразила Елена Николаевна. – Надо присмотреть за ним.
Внутри явно было темно, поэтому она сбегала в пещеру за хворостинами. Затем зажгла их концы и передала один из получившихся факелов Медведю.
– Идем? – спросила она.
Медведь кивнул и первым пролез через щель. Она была для него слишком узкой, отчего Медведю пришлось несладко, но он справился.
– Иди, – сказал он, когда убедился, что опасности поблизости нет.
Елена Николаевна поглядела по сторонам и юрко протиснулась в дыру. Внутри было очень темно и сильно пахло землей. Стены были каменными, как и потолок. Кое-где виднелась старая паутина. Елена не удержалась и подпалила ее. Пауков она не любила.
– Здесь?
Из-за угла показалось морщинистое лицо шамана. Елена Николаевна испуганно вздрогнула, едва не сунув ему в глаз факел.
– Не пугай так! – попросила она, хмуро глядя на улыбчивого деда. Он сделал это специально, не иначе!
Медведь ничего не сказал, просто косо поглядел на шамана, отчего тот зафыркал, словно старался сдержать смех.
Проходы поначалу были очень узкими. Кое-где из стен торчали острые камни. И если шаман и Елена ловко проскальзывали мимо, словно в их теле не было ни одной кости, то Медведю приходилось мучиться.
Елена Николаевна пристально наблюдала за любой паутиной, встречающейся на пути, и сразу все сжигала. Не хотелось ощутить на лице прикосновение тонких лапок или липкость белых нитей.
Откуда в этом месте вообще взялись пауки? Разве они не должны жить на поверхности, поджидая свою жертву среди растений?
Вскоре туннель стал шире, можно было выдохнуть.
После нескольких месяцев проживания в пещере Елена немного привыкла к каменным мешкам, но такие узкие проходы все равно ее нервировали.
Казалось, трудностей не испытывает лишь шаман. Он бодро шагал вперед, уклоняясь от любых препятствий.
Спустя некоторое время они вышли к довольно большой пещере. Внутри, кроме голого камня, не было ничего. Только в стенах кое-где виднелись широкие трещины.
Лена немного беспокоилась из-за этого. Раз скала, на которой они жили, настолько сильно пронизана трещинами, не развалится ли она случайно в один далеко не прекрасный день?
– Тут, – произнес шаман, остановившись посередине пещеры.
Елена Николаевна оглянулась, повыше поднимая факел. Если честно, ей было жутковато находиться так далеко от входа.
Одно дело, когда ты знаешь, что можешь выйти наружу за секунды, и совсем другое – когда понимаешь, что до выхода двигаться минут десять по извилистым каменным коридорам.
Насколько она поняла, шаман хотел иметь для себя уединенное место. Она не была против такого решения. Но не слишком ли далеко эта пещера? Вдруг старику внезапно станет плохо, а их рядом не будет? Он, конечно, вредный, но она немного к нему привыкла за эти недели.
Прежде чем что-то делать, они решили полностью исследовать это место.
Оказалось, что кроме этой пещеры были и другие, связанные между собой сетью узких коридоров.
Чем дольше Елена Николаевна бродила, тем больше ей нравилось то, что представало перед ее глазами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Эти пещеры можно было использовать для хранения продуктов! Все они были сухими и прохладными.
Слишком увлекшись, Елена Николаевна споткнулась о каменный выступ и едва не полетела лицом вперед. Он падения ее спасла рука Медведя.
Схватив Лену за плечо, он дернул ее на себя, и она неловко впечаталась в его тело. Все произошло так быстро, что Елена только и могла, что охнуть.
– Спасибо, – поблагодарила она, выдыхая.
Медведь не торопился ее отпускать. И сделал это только после того, как Елена вопросительно на него посмотрела, не понимая причины задержки.
Заметив пристальный, внимательный взгляд Медведя, Лена чуть смутилась, а потом, прокашлявшись, отошла в сторону, с преувеличенным энтузиазмом продолжая рассматривать все вокруг.
Всем была хороша сеть пещер, кроме одного – слишком далеко от поверхности и главной пещеры. Далеко ходить. Да и проходы оказались слишком узкими, чтобы по ним можно было комфортно передвигаться. Особенно для Медведя.
Так было до тех пор, пока Медведь не обнаружил, что в первой пещере, там, где они поселились изначально, есть небольшая щель. Камни по краям легко расшатывались, поэтому он труда расширил дыру.
Оказалось, что щель ведет в еще одну пещеру рядом. А из нее можно попасть и во все остальные.
Елена была в восторге: не понадобится выходить наружу, чтобы попасть в другие пещеры.
Старик, казалось, искренне удивился, что такой проход существует. Медведь думал, что шаман знает все, но, судя по лицу деда, его магия утаивала некоторые подробности.
Осознав, что у нее появилось еще несколько помещений для хранения еды, Елена Николаевна взялась за дело всерьез.
Все ближайшие пещеры были тщательно осмотрены. Большинство из них оказались небольшими, но их размер все равно позволял хранить множество корзин с продуктами.
Главная пещера была немного разгружена, что позволило Лене вздохнуть свободнее. Теснота угнетала ее. Тем более что хотелось собрать как можно больше, но корзины уже некуда было ставить.
Шаман в свободное время занимался тем, что обустраивал себе уголок в отдаленном углу одной из пещер. Елена беспокоилась о нем, поэтому всячески помогала.
В итоге она не ограничилась постройкой кровати. Она натащила внутрь пещеры множество палок, из которых сложила большой шалаш.
Сверху этот шалаш Лена накрыла всеми свободными шкурами. Внутри построила кровать и кострище. В потолке оставила дыру, чтобы дым выходил наружу.
Каменный пол сначала застелила грубой циновкой из тонких прутьев. Над кострищем она работала долго, стараясь всячески обезопасить окружающее пространство от случайно выпавших из костра угольков.
В саму пещеру Елена натаскала хвороста, аккуратно сложив около одной из стен.
Первое испытание шалаша прошло хорошо. Огонь быстро прогрел пространство внутри. Дым поднимался к потолку и уходил наружу. Попадая в пещеру, он вытягивался через скрытые отверстия.
Шаман новый дом оценил, но предупредил, что ему понравилась еда, которую готовит Елена Николаевна.
Как она подозревала, это была угроза, намекающая, что большую часть времени старик будет проводить все-таки вместе с ней и Медведем.
В одной из небольших пещер обнаружился текущий ручей. Видимо, воде пришлось долгое время пробивать себе путь, но в итоге это удалось.
Немного подумав, Елена Николаевна решила соорудить в этом месте подобие бани. Она сама, конечно, могла легко помыться в сугробе, но хотелось чего-то более традиционного.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тем более пора уже приучать мыться мужчин.
Она подозревала, что те не станут лишний раз мучиться, если не дать им чего-то, приносящего удовольствие.
Согласитесь, нырять в ледяной сугроб не особо приятно.
И если Медведь в силу своей магии легко вынес бы это, то шамана вряд ли можно было заставить.
