Услышав её призыв, профессор Капелли остановился и оглянулся.
-- Софи! – Он широко улыбнулся и махнул рукой. – А я вас в-в-везде ищу!
Они пошли друг другу навстречу.
Я же отправился дальше – туда, где играла музыка, и перед парадным входом в замок высилась сцена с аркой и занавесом.
Странная это была сцена, она больше походила на круглый ринг. По периметру её огораживали серебристые канаты, а вместо пола был выстроен короб, в который насыпали толстый слой песка.
На сцене выступали три босоногие девушки, держащие мечи и изображающие что-то вроде театральной битвы с пением. Звону клинков вторила музыка оркестра, и что самое интересное, он состоял исключительно из девушек. Те сидели за партитурами в маскарадных масках с чёрными перьями, а посередине оркестра стоял громоздкий бронзовый гонг.
Справа от сцены блестел голубизной бассейн, украшенный бутонами роз, рядом стояли вереницы столиков, между которыми сновали официанты в белоснежных ливреях.
Это была та самая зона для особых гостей, чётко отделённая низкой зелёной изгородью и арками от общей танцевальной площадки.
За одним из столиков я заметил патриция Орривана с семьёй.
Дарт был тут же.
Он сидел, отвернувшись от родителей, и со скукой смотрел на выступающих девушек. Его отец был, как всегда, серьёзен и сосредоточен. Он нехотя перебрасывался короткими фразами с женой и младшим сыном Кристофером, косился на прибывающих гостей.
Увидев меня, он медленно, с почтением, кивнул и прищурил блеклые глаза.
Я кивнул ему в ответ.
За соседний столик в это время усаживались несколько человек.
Среди них были Веймин Сильвер и его отец, мастер Изао. Из-за сцены неожиданно показалась Ли Сильвер и быстрым шагом направилась к родственникам. Цвет её платья резал глаза – оно было пронзительно-красным, будто облитое кровью.
Сильвер уселась за столик рядом с братом, перекинулась с ним парой слов, затем отвлеклась на сцену. Увидела она меня не сразу, но когда увидела, застыла на мгновение, а потом улыбнулась и склонила голову в приветственном кивке.
Заметив её жест, все Сильверы оглянулись и тоже поприветствовали меня.
Веймин хотел подняться, однако сестра остановила его, ухватил за руку и мотнув головой. По её ярко-красным губам я прочитал фразу: «Не мешай ему!». Сильвер снова посмотрела на меня, и по её лицу я понял, что она сделала всё, что я просил.
Первое: уговорила клан Соло принять всех выпускников школы. Второе: привезла Хлою в своём автокэбе и проводила до комнаты, где ожидали дебютантки, специально приглашённые на торжество нового патриция.
Всё остальное зависело уже от самой Хлои.
Эта девчонка была далеко не такой слабой, какой хотела казаться. Я был уверен, что она сделает всё, как надо, и даже больше. Мы с ней всё подробно обсудили, когда она лечила мне спину.
– Мистер Ринг, позвольте вас проводить? – Ко мне подошёл официант, молодой парень с красноватым, будто обветренным, лицом. Он указал на столик прямо посередине площадки. – Вон туда, пожалуйста.
– Нет, лучше туда. – Я кивнул на столик с самого краю, рядом с бассейном.
Это место для позиции наблюдателя было намного удобнее.
Отсюда я смогу видеть весь основной периметр: сцену и оркестр, танцевальную площадку, всю зону для особых гостей, дорожку до самых въездных ворот, по которой сейчас шли гости, а также часть сада, что находился слева от замка, ну и центральный вход в сам дом, балконы, двери и окна. Единственное, что оставалось за спиной – бассейн и сад с восточной стороны замка.
Официант не стал спорить и, когда я уселся, спросил:
– Вам принести что-нибудь, мистер Ринг? Есть пунш, коктейли, пиво, шампанское «Рилье»…
– Какое шампанское? Мы же у Соло, – перебил я его. – Принеси мне грязный ром. Отличное пойло.
– Э… – Официант опешил. – Но, сэр, у нас нет его в наличии.
– Никогда не поверю, чтобы Соло не припасли у себя бутылки ядрёного грязного рома. Поинтересуйся у Питера. Возможно, он что-нибудь подскажет.
Парень кивнул.
– Хорошо, сэр. Я уточню.
Он унёсся за сцену, а я продолжил наблюдать за гостями, хотя меня всё никак не покидало мерзкое ощущение, что и за мной кто-то наблюдает... пожирает, ласкает и одновременно уничтожает тёмным взглядом. Так на меня могло смотреть только одно существо – Ребекка, но вряд ли её легко будет тут обнаружить. К тому же, я был уверен, что и группа из Лэнсома во главе с агентом Сваном бродит где-то совсем неподалёку...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я подавил в себе дрожь и огляделся.
С другого края зоны за столиком расположились Софи и профессор Капелли, к ним присоединились и другие преподаватели из школы, затем подошла мисс Бланш, склонилась и что-то с улыбкой спросила у профессора Капелли. Тот радушно улыбнулся ей в ответ и пригласил сесть за этот же столик. Женщина подобрала пышные юбки и неуклюже плюхнулась на стул.
На танцевальной площадке в это время появились парни и девчонки из моего класса. Они не танцевали, но активно использовали возможность выпить алкоголя. Кто-то держал в руке бокал с шампанским, кто-то – пиво, кто-то – коктейль.
Были среди присутствующих Хинниган, Латье и Джо.
Однако держались они в разных компаниях.
Латье обитал рядом с Теллером, Одзаки и Гудьером (это я его попросил). Хинниган замер над столами с вереницей разноцветных коктейлей и никак не мог определиться, какой из них взять. Его растерянность была написана на лице, он подслеповато щурился, и я до сих пор не мог понять, почему этот придурок стреляет лучше меня.
Джо в чёрном длинном платье стояла среди группы одноклассниц и особо в разговоры не вступала, но порой всё же слышалось идиотское «Жоззи» в её адрес.
В мою сторону она не смотрела, зато кидала взгляды на мисс Бланш… излишне частые взгляды.
Наконец театральное представление завершилось, девушки с мечами покинули сцену, и оркестр заиграл медленную мелодию. Отлично. Хорошо бы сейчас отвлечь Джо, чтобы она своим волнением не выдала слежку за Бланш.
Дарт, как всегда, сработал вовремя, чётко и быстро.
Не меняя выражения лица умирающего от скуки человека, он поднялся из-за стола, сунул руки в карманы и направился к одноклассникам. Подошёл к Джо и широко ей улыбнулся, потом бесцеремонно забрал у неё бокал шампанского из рук, поставил его прямо на пол и кивнул в сторону танцевальной площадки.
Джо замялась, оглянулась на стоящих рядом девчонок. Те захихикали.
Послышалось: «Жоззи, сочувствуем, но он не отстанет».
Дарт обхватил девушку за талию и потянул из толпы.
Он буквально заставил Джо с собой танцевать, а сам в это время успевал нашёптывать ей на ухо инструкции. Со стороны это выглядело забавно и не вызывало никаких подозрений, да и волнение Джо заметно поубавилось.
С этого момента они должны были находиться рядом друг с другом. Задача Дарта была простой и в то же время сложной – прикрыть Джо во время атаки на Бланш, когда та выйдет после ночного сбора городского Совета.
Тут краем глаза я заметил, что к моему столику кто-то быстро надвигается.
Это был Питер Соло.
В дорогом бежевом костюме, весь причёсанный и холёный. В руках он держал два фаянсовых стакана и пыльную бутылку. Точно такие же я видел в кабаре «Красный Капкан».
Питер поставил на стол стаканы и молча уселся напротив меня. Потом откупорил бутылку, плеснул в оба стакана и тут же выпил свою порцию крепкого напитка, даже не поморщился.
– Отличное пойло, согласен, – сказал он, сверля меня взглядом.
Я прищурился и посмотрел на него, но ничего не ответил.
– У меня к тебе предложение, – продолжил Питер. Он пододвинул ко мне стакан с ромом, а себе налил вторую порцию, но на этот раз отправлять её в рот не спешил. Вместо этого добавил серьёзно: – Мне кое-что известно, и я бы хотел обсудить это с тобой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я снова промолчал и покосился на стакан с мутной зеленоватой жидкостью.
Питер выпил ром, шумно выдохнул и посмотрел мне в глаза.
