сколько закваски оставить, чтобы получилось хорошо.
Он кивнул.
— Вот и с кипелкой так же. Мало возьмешь — проплешины на стене останутся, много — раньше времени осыпаться начнет. Умные люди пробовали так и этак, и получилось у них, что если взять участок стены в ширину аршин и в высоту аршин, кипелки понадобится фунт с четвертью. Мы с Сергеем Семеновичем измерили, сколько таких участков, — я положила аршин на траву и продемонстрировала, — помещается на стенах погреба. Значит, столько же раз нужно взять по фунту с четвертью.
— Сложно, — вздохнул Данилка.
— Сложно, — согласилась я. — С непривычки. А когда привыкнешь, понятно. Все равно что топором работать. Только счет тебя по ноге не стукнет, если промахнешься.
— А этому вы тоже будете учить? И где смотреть, и как считать?
— Буду.
Впору начинать составлять учебный план. Чтение, чистописание, арифметика… Азы биологии, физики и химии — в той мере, в которой они применимы в повседневной жизни. География? Пожалуй, не стоит рассказывать детям, которые выберутся из своей деревни в лучшем случае до уездного города, о дальних странах и людях, в них обитающих.
Или стоит?
— Глафира Андреевна? — осторожно окликнул меня Нелидов.
Я опомнилась, сообразив, что таращусь в пространство, вцепившись в аршин.
— Простите. Задумалась. — Я обернулась к парням. — Продолжайте работу, как закончите, пошлите за мной. Кузька, беги в дом, принеси ковш с водой в хозяйственный сарай. Сергей Семенович, вы мне поможете.
Чтобы вскрыть бочку, пришлось сбить верхний обруч и подцепить крышку долотом. Белые комки ничем не пахли, но это ни о чем не говорило. Вернулся Кузька с водой, я соскребла щепкой немного порошка и бросила его в воду. Порошок зашипел и запенился, как ему и полагалось. Значит, то, что надо.
Я велела собрать по сараю все подходящие емкости. Лучше всего подошло бы что-то вроде противней или неглубоких ящиков — чтобы увеличить площадь контакта с воздухом. Однако ничего подобного в сарае не нашлось. Зато обнаружились залежи горшков с отбитыми краями, рассохшихся лоханей и треснувших долбленых корыт. Я велела Кузьке перетащить их к омшанику и попросила Нелидова пока снова закрыть бочку. Известь гигроскопична, и незачем ей находиться на воздухе. Да и мальчишкам проще будет перекатить один бочонок, чем таскаться туда-сюда с кучей емкостей.
Уже отдав распоряжения, я запоздало сообразила, что дворянин может счесть это «черной» работой, не подобающей ему по статусу. Но даже если управляющий так и подумал, виду не подал — приладил на место крышку и подбил обруч молотком, засаживая его на место.
— Спасибо за помощь, — сказала я управляющему. — Возвращайтесь к своим занятиям.
— Не за что, Глафира Андреевна, — поклонился он.
Я вышла во двор. Полкана не было видно — похоже, присматривал за мальчишками. Мурка выбралась из сарая, потерлась о мою юбку. Я почесала ее за ухом.
Чем заняться, пока мальчишки возятся с импровизированными трубами? Найти Стрельцова и обыскать еще одну комнату? Самой поискать жаровни и расставить их пока в погребе? Проверить, как справляются девочки на кухне? И где Варенька? Занята своей книгой или чего похуже?
Мурка потянулась и разлеглась на солнышке. Я мысленно хихикнула: вот чем мне нужно заняться на самом деле. Хотя бы минут пятнадцать, прежде чем снова куда-то бежать.
Я устроилась на скамье под яблоней, но понежиться на солнышке мне не дали.
— Глаша, что ты делаешь! — возмутилась невесть откуда взявшаяся Варенька. — Немедленно уйди в тень, или скажи, где твоя парасолька, я принесу. Испортишь лицо, и как потом выводить веснушки?
— Простоквашей и петрушкой, — пожала плечами я.
— И все равно! Лучше сразу укрыться от солнца, чем потом ходить пестрой, как перепелиное яйцо!
Неугомонная барышня умчалась в дом, едва не сшибив с ног Пелагею. Та поклонилась мне, замерла, выжидая.
— Говори, — разрешила я.
— Барышня, прощения просим. Стешке моей в голову втемяшилось грамоте учиться. Так ежели она к вам с просьбой придет, гоните. Нечего ей на баловство время тратить.
Что ж, этого следовало ожидать. Мать наверняка знает свою дочь и пытается подстраховаться на случай, если та заупрямится.
— Почему баловство? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Потому что господам подобает. У них и книжки есть, и время их читать. А нашей сестре что? Разве от книжек дети крепче родятся? Или дела домашние сами делаются?
Я вздохнула — который раз в этом мире. Я уже пошла наперекор Стрельцову, отдав Вареньке письма. Сейчас, на трезвую голову, это не казалось таким уж хорошим решением. Стоит ли помогать Стеше идти наперекор материнским словам?
Ладно, попробуем по-другому.
— Ты права, — кивнула я. — Книжка каши не сварит и огород не засадит.
Пелагея разулыбалась, а я продолжила:
— Ты права и в том, что для господ грамота — забава, а крестьяне и книг-то не видят. Только вот какое дело. Грамота не только для развлечения, она прежде всего для дела нужна.
— Какого еще дела?
— Возьми хотя бы хозяйство. Записывать, сколько чего потрачено, сколько прибыло. Три года этого никто не делал, и прежний управляющий вместе с экономкой все эти годы меня обкрадывали. Записывала бы я, поймала бы за руку куда раньше.
Прасковья покачала головой.
— Эх, барышня, это вам, господам, есть что считать да что записывать. А у простой бабы все в одном сундуке умещается. Там и воровать-то нечего, не то чтобы записывать.
— А разве вы холсты не помечаете, чтобы пока стираются да сушатся, не украли? — не сдавалась я.
— Помечаем, конечно. Да для этого грамота не нужна.
Попробую зайти с другой стороны.
— А что дочери на приданое отложено, в том же сундуке? Обо всем помнишь и с тем, что на свое хозяйство, не перепутаешь?
— Для приданого у всех моих девочек свои сундучки есть. — В голосе Пелагеи послышалось легкое удивление переменой темы. — Как первое полотенце сама подрубит, туда на приданое и положит. И потом складывает.
— Если есть что положить.
Женщина помрачнела.
— Стеша твоя — девка умная и работящая, такую кто угодно замуж возьмет, и не посмотрит, что рябая. С лица воду не пить. Да только приданого у нее осталось лишь то, что при свекре твоем успели собрать, верно? — Кажется, я нашла нужный аргумент. — Сейчас вот сколько-то змеек у меня заработает, добавит,
