Глава двадцать первая
Элоиза
Когда я предлагала Даррену перевезти всех деревенских, я понятия не имела, что их будет столько. И что кому-то внезапно понадобится тащить с собой не только корову, семейную кормилицу, а и целый выводок гусей, собаку, коров и трех почтовых голубей.
Вяхирь, свивший гнездо прямо над дверью, опасливо выглядывал оттуда и недовольно топтался на месте, переступая с лапы на лапу. Птенцы, насколько я понимала, ещё не вылупились, но дикий голубь всё равно был на страже.
Новые животные ему не понравились.
Очередная порция деревенских буквально высыпала на, казалось бы, огромную полянку перед замком. Дети, очевидно, считавшие всё это веселой игрой, бросились врассыпную в поисках других ребятишек; благо, их было не так уж и много. Деревни в Диколесье были небольшие, в одной, например, собралось от силы полсотни человек, и те были далеко не юного возраста и, кажется, сильно удивились, когда кто-то полез их спасать. Да какое там кто-то! Сам наследный принц!
В самой большой насчитывалось больше двухсот человек. Это была как раз та деревня, которую я проезжала, направляясь к принцу – и меня, к сожалению, запомнили.
- О! – воскликнул корчмарь, искренне считавший, что любая девушка не способна на более сложные арифметические действия, чем сложение двух чисел, а потому пытавшийся меня обмануть. – Наша давешняя гостя!
- Ой, пани! – охнула какая-то женщина, тоже устремляясь мне. – На нас тут нагнали страху… Какой-то юнец…
- Быстрее! – раздраженный голос юнца, то бишь, принца Даррена, должен был подогнать замешкавшийся люд. Он доносился из-за той стороны портала, и я чувствовала, что Дар начинает терять терпение. – Или вы хотите, чтобы я его закрыл, а вы остались на съедение дракону?
Да, я определенно переоценила наши силы, когда решила, что нам необходимо спасать всех деревенских. Какую-то часть, например, скалившихся мужиков, смотревших сейчас на меня, как на объект, крайне вписывающийся, к примеру, в декорации сеновала, можно было оставить на съедение Чудовищу. Заодно поверили бы в его существование, а их жертва послужила бы примером для всех остальных.
Замок уже не казался таким огромным, как прежде. Окруженная лесом территория сада была теперь наводнена огромным количеством людей. И насчитывалось около тысячи, но кабы они ещё не притащили с собой огромное количество домашних животных! То тут, то там горами возвышались личные вещи, кто-то прижимал к груди милый сердцу сундук. Мужики, вооруженные вилами да лопатами, их жены, тащившие следом все вещи, да ещё и детей вдобавок… Хватало и стариков. Одна из деревень, кажется, и без участия чудовища вымирала, да и все они по большей мере напоминали хутора на несколько семей.
С одной стороны, мне следовало радоваться, что в Диколесье живет так мало народу. Замок вряд ли вместил бы гораздо больше. С другой стороны, в оборонительные способности селян я верила слабо. Даже если напихать их в замок и заставить сидеть там под замком, они ж попытаются внутрь затащить не только свое нехитрое добро, а и животных! Чем Даррен думал, когда предлагал им всё это несчастье притащить?
Если б я могла пройти через портал, то уже ринулась бы туда и дала бы Дару подзатыльник. Но, к счастью для него, да и, наверное, для меня, осуществить такое коварство я не могла. Вместо этого металась от одной группы селян к другой, надеясь на то, что они хоть вид сделают, что готовы меня послушаться.
- Это кошмар, - пожаловалась я топтавшемуся рядом Роару. – Они бесконтрольные! Вообще! Эй!.. Вы с ума сошли? Куда это в портал?
- А шо такого? – тут же взвился селянин. – Сказали, всё жизненно важное с собой брать…
- Назад! – рявкнула я. – Иначе всё жизненно важное будет в желудке дракона вместе с вами… Роар, - я повернулась к магу. – Поясни этому мужчине, будь добр, что тащить с собой рассаду необязательно. В ближайшие несколько месяцев с неё помидор не будет.
- Будут! – уперся мужчина, уверенно толкая тачку, заваленную рассадой. – Уйди, девка! Прочь! Прынц сказал, что всё ценное с собой!
Я попыталась было запротестовать, но воздух вокруг буквально взорвался от всеобщего шума. Ну как же, принц приказал! Авторитет! Что-то мне подсказывало, что на самом деле всем этим людям было наплевать на принца и на все то, что он говорил, но, поскольку мнение каким-то чудом совпало, теперь они не собирались отступать. Надо же отвоевать свое!
Мужик едва не протаранил меня своей телегой с рассадой и уверенно направился куда-то к стенам замка. Там кто-то уже увлеченно рыл яму для того, чтобы прикопать яблоньку, заботливо стащенную из соседского огорода. Яблонька, невысокая, явно посаженная только в этом году, выглядела хиленько и грозилась увянуть в первую же ночь, если над нею не потрудится какой-нибудь очень профессиональный маг, но деревенских это не смущало совершенно.
Рядом с деревцем уже пытались пристроить перцы да помидоры, выгребая их из крохотных лоточков, невесть где найденных в деревне. Я только за голову схватилась: там корова пыталась полакомиться на вид откровенно ядовитыми шипастыми цветами, с другой стороны кто-то рыл подкоп под замок, явно собираясь заночевать в той дыре. Плодовую яблоню ободрали до последнего яблочка, и дети носились туда-сюда, перебрасываясь ими, как снарядами – потому что грызть эту кислятину вряд ли было реально.
Я растерянно оглянулась, понимая, что ни о каком контроле над ситуацией уже и речь не идет. Я с такой уверенностью обещала Даррену, что справлюсь, а теперь потерялась окончательно. Ещё и Роар, бегающий туда-сюда и пытающийся не пустить людей на разгром замка.
