- И быстро, - пригрозил я. – Да без самодеятельности! Узнаю – и сапоги рангорнские, и колесование вспомню!
Рыцарь подозрительно прищурился, хотел уточнить, как именно я узнаю, но что-то в последнее мгновение передумал и уверенно зашагал к приличному такому домику, видать, поприветствовать несостоявшуюся невесту. Я, оглянувшись, двинулся по опустевшим улицам к центру, справедливо полагая, что отвести всех будет проще именно туда.
Под ногами клубилась дорожная пыль. Лето выдалось сухое, дождей практически не было, и, пнув случайно носком сапога камень, я едва не поднял настоящую песчаную бурю. Пришлось взмахом руки утихомиривать поднявшуюся пыль.
- Эк, милок, - донеслось со стороны. – Небось, колдун будешь?
Я обернулся.
- Ну, колдун, положим, - ответил спокойно, не спеша заявлять о своем титуле.
Мама терпеть не могла деревенских и никогда не имела с простым людом дела. Я же, когда был помладше и, соответственно, безопаснее, заглядывал в деревеньки, не представляясь, разумеется, принцем. Где-то реагировали лучше, где-то хуже, но в крайнем случае всегда можно было телепортировать с глаз долой, возвращаясь в каменные стены родного замка.
Вот и сейчас вытащил из подсознания тот образ блуждающего мага, которых, впрочем, сейчас было почти не сыскать. Женщина, пожилая уже, далеко за семьдесят, повисла на покосившемся заборе и внимательно смотрела на меня своими, казалось, седыми глазами, до того неестественного серого цвета они были.
Ноги-руки у незнакомки светились. Я мог предположить, что было ей не за семьдесят, а за семьсот, слишком старинные узоры бежали по краю блузки.
Призраки в Объединенной Державе водились редко. Да, водились, но… Как-то в основном их легко было развеять взмахом руки. Но развеивать старуху я не спешил. Ничего дурного она мне не делала, а значит, можно просто поговорить.
- Давненько к нам колдуны не захаживали, - усмехнулась бабка. – Что ж, чудище сразить приехал?
- Народу помочь, - не стал лгать я. – Коль смогу, и чудище сразить тоже… Чего не выходит-то никто.
- Да куда ж выйти? Часа через два, ну, через три опять дракон прилетит. В прошлый раз тенью загородил солнце, на поля кровью покапал, так и не стало полей. Давно такого дива не видала… вот уж сколько лет на свете живу. Чудище сильное, да только и я с ним рядом сильная стаю, - бабка приосанилась. – Колдовское, значится…
- Колдовское… - подтвердил я коротким кивком.
Два-три часа значит… Эта деревня располагалась к старому склепу ближе всего, вот и дракон мог прилететь сюда полакомиться.
Бабка вздохнула, вздрогнула и растворилась в воздухе. Призрак был нестабилен; стоило только кому-то высунуться из окон, как тут же поспешил скрыться с глаз долой.
- Да чего пристал ты! – сразу донеслись с другой стороны улицы возмущенные крики. – Оставь, Брайан, оставь! Никуда мы с тобой не пойдем…
- И из домов не выйдем! – раздался уже мужской голос. – Уйди, с магом со своим! Нам и здесь жить хорошо!
Первыми из дома вылетели латы. Следом за ним – и позорно раздетый рыцарь. Его попытки просветить темный народ относительно дракона были восприняты крайне негативно. И что-то мне подсказывало, что если я сейчас ткнусь к кому-то в дом и попытаюсь втолковать кому-то, что им угрожает коварный дракон, то добром это для меня тоже не закончится.
- Не хотят! – бросился ко мне рыцарь. – Не хотят, ваш-высочество! Не хотят! Дураки забитые! Говорят, дракон в прошлый раз только летал над ними, а не трогал! Ну, пшеницу поджег, так они, мол, мага хотят нанять, чтобы тот защиту на поля наложил... Вот уж приехать должен. Колдунствовать!
- Проклятье! – не сдержал эмоций я.
- Да-да! – высунулся кто-то из окна. – Так что проваливайте! Никто за вами не пойдет! А ты, Брайан, усовестился бы, какого-то шарлатана, который нас из домов неровен час вытащит к змею поганому, принцем называть.
- Послушайте! – рванулся к приоткрытому окну я. – Вам угрожает опасность! И лучшее, что вы можете сделать…
Ставни с грохотом захлопнулись.
Я остановился посреди улицы, чувствуя себя последним идиотом. Если бы здесь была Элоиза, она, несомненно, подобрала бы правильные слова. Потому что в прошлый раз дракон летал тут сытым и относительно целым. Сегодня он потерял немного своей магии и явно должен пытаться восполнить потери. А восполнять проще всего их было именно с помощью поглощения населения.
Если же сюда явится какой-то маг и начнет колдовать, то все. Чудовище точно не успокоиться, пока не выкосит все селение.
- Я могу чем-то помочь? – заискивающе усмехнулся рыцарь.
Я оглянулся. В принципе, хуже уже не сделаю…
- Можешь, - решительно сказал я ему. – Не лезь под руки.
Брайан торопливо отступил на полшага, открыл было рот, готовясь вновь предложить свою помощь, только уже с куда более безопасного расстояния, но не успел вымолвить ни единого слова.
- Слушайте все сюда, - голос, усиленный магией, проникал в каждое селение. – Совсем скоро сюда может вернуться дракон. Он опасен. Он поглотит вас, потому как не имеет ни разума, ни чувств, и просто полетит дальше. Единственный шанс уберечься от дракона – схорониться в королевском замке в самом центре леса. Я открыл портал, который ведет туда. Там вас встретят, помогут расквартироваться, обжиться. Пока вас здесь не будет, селению ничто не угрожает, потому что дракону нужны люди. Но пересидеть в домах не получится! Так что собирайтесь. Забирайте всех людей, от мала до велика. Хватайте домашнюю скотину и пожитки, если можете что-то увезти с собой. Можете взять съестное, деньги, если боитесь их оставлять. У вас есть несколько часов, прежде чем дракон окажется здесь, и я вынужден буду закрыть портал. Так что советую поторопиться!
