чем он говорил в гостиной, но, боги, она была… не в безопасности.
Она ошибалась, считая его безопасным.
И ей нужно убраться из этого места, пока она не сказала или не сделала еще что — нибудь, о чем потом пожалеет.
— Разве мы не должны готовиться к отъезду? — спросила она. Она не стала дожидаться его ответа. Прошла мимо него, собирая свои вещи из комнаты, в которой должна была спать прошлой ночью. Она чувствовала, как он смотрит ей вслед.
Но каким — то образом заставила себя не оглядываться.
Глава 20
ПОЕЗДКА обратно в Киридан была неудобной и неловкой, как и предсказывала Кас.
Она отказывалась ехать к Эландеру ближе, чем нужно, продолжать дружеское подшучивание, которое стало их нормой, или признавать все, что произошло между ними в той постели, которую они делили. Она могла сказать, что ему было любопытна — или, по крайней мере, непонятна — ее внезапная холодность. Но он, похоже, не хотел говорить с ней об этом в присутствии своих солдат, так что ей удалось сохранить это молчаливое отношение на протяжении всего первого дня их поездки.
На второй день Эландер даже не посмотрел в ее сторону.
Кейден — и даже Тара — последовали его примеру и не стали противостоять ей из — за ее отчужденности. Ехать было одиноко. Но так было лучше: чем меньше они общались, тем меньше у нее было искушения доверять им. Она уже начала терять бдительность, но это было ошибкой.
Ошибка, которую Кас не собиралась повторять.
Когда они вернулись во дворец после второго утра путешествия, она обрадовалась, что сразу же увидела людей, с которыми можно было ослабить бдительность — Несса, Лорент и Зев приветствовали ее взмахом руки с одного из балконов над передним двором. Они исчезли во дворце, а минутой позже появились через главную дверь, и Кас, оставив остальных членов своей группы у ворот, поспешила вперед. Она чуть не заплакала от облегчения, когда Несса бросилась ей навстречу и заключила ее в крепкие объятия.
— Ты заставила нас долго ждать, — выругалась Несса, одновременно выжимая из нее жизнь.
— Так грубо, — добавил Зев, подойдя к ним.
— Как будто ты действительно скучал, пока мы ждали, — сказал Лорент, скосив глаза на Зева.
— Вообще — то, да, спасибо большое. Это была очень сложная моральная дилемма для меня, когда я пытался решить, должен ли я принять это гостеприимство, оказанное мне царством, которое меня не особенно волнует.
Лорент рассмеяся.
— Разве тебе не нужна настоящая, действующая совесть, чтобы иметь моральную дилемму?
Они продолжали спорить на эту тему, в то время как Несса обхватила руку Кас и потянула ее в сторону дворца, практически подпрыгивая на ходу.
Кас не могла не оглянуться в последний раз, когда они шли. Эландер все еще был у ворот, отдавая последние распоряжения той группе путешественников, прежде чем они разойдутся. Его взгляд ненадолго задержался на ней, и она тут же вернула свое взгляд на дорогу перед собой.
— Так ты путешествовала с ним? — спросила Несса. В глазах молодой женщины горело любопытство.
— По настоянию короля — императора. И это было немного хлопотно, если честно.
Запутанная, разочаровывающая, приводящая в ярость работа.
Несса оглянулась на ворота, размышляя, но не стала настаивать на подробностях.
— Прежде, чем ты спросишь, — сказала она вместо этого, — Рея с Асрой. Мы должны пойти к ним.
— Я пойду. Но… — Кас искала оправдание. — Сначала я хочу привести себя в порядок.
— Да, я не собирался ничего говорить о запахе, но… — начал Зев, а потом увернулся, когда Несса повернулась и махнула рукой в сторону его лица.
— По крайней мере, у нее есть оправдание тому, как она пахнет, в отличие от тебя, — шипела Несса.
Он приложил руку к сердцу, изображая обиду.
— Когда ты стала такой злой?
— Я собираю всю свою злобу в бутылку и приберегаю ее для тебя, потому что ты обычно больше всех ее заслуживаешь.
— Эй! — сказал Зев, а Кас и Лорент подавили смех.
Поддразнивания, смех… как будто прошедшей недели и не было. Как будто Кас не провела ее вдали от своих друзей, оказавшись в странном новом мире и задаваясь вопросом, сможет ли она когда — нибудь вернуться к этому. Она улыбнулась кривой улыбкой, благодарная за нормальность этого момента, когда Несса вернулась к ней.
— Асра была бодра и внимательна, когда я проверяла ее раньше, — сказала Несса. — Я не совсем уверена в том, что сделали для нее королевские врачи, но, похоже, это хотя бы немного облегчило ее симптомы. Ты уверена, что не хочешь идти?
Кас кивнула. Она была уверена.
В основном.
Хотя она просто тянула время, и они обе это знали, она хотела разобраться в прошедших днях, прежде чем пытаться завести о них разговор с Асрой. Она хотела увидеть ее — и увидит, еще до конца дня, — но пока ей было достаточно знать, что она в безопасности и комфорте, и что Рея составляет ей компанию.
Кас рассталась с друзьями, по крайней мере, на время, как только они вышли в коридор, где находилась ее гостевая комната.
— Держи их подальше от неприятностей, — сказала она, кивнув в сторону Зева и Лорента, чей спор уже возобновился.
— Может быть, это и неудачное решение, но я постараюсь, — сказала Несса, обнимая ее в последний раз. — Увидимся через некоторое время.
Кас ушла в свою комнату, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней с глубоким вздохом.
Через минуту в дверь постучала Аннека. Очевидно, до нее дошел слух, что Кас нужно привести себя в порядок, и, несмотря на первоначальные протесты Кас, служанка настояла на том, чтобы ворваться и помочь ей в этих делах.
Она набрала ванну, принесла поднос с фруктами и выпечкой и проследила за тем, чтобы на кровати была разложена свежая одежда. Но после этого, по крайней мере, она ушла.
Не теряя времени, Кас сняла с себя грязную
