секунд все было кончено. В воздухе крутились падающие перья, на земле лежала вытянутая туша птицы и над ней склонялся полуорк с кинжалом в руке – уже третьим, который я попросил его вытесать и не травить ядом. А то все помрем, вздумай я нажарить стейков из дятлятины – а я надумаю.
- Я же говорил! – Светлушка непринужденно раскланивался со своей ветки, будто дирижер оркестра после представления – Личинковые манки работают как часы! И у меня есть еще несколько. Продолжаем?
- Продолжаем – кивнул я, глядя, как на соседнее дерево с шумом опускается птица восемьдесят девятого уровня – Почти девяностого по уровню потянем?
- Потянем! – уверенно прогудел Бом, ударив дубиной о щит – Мы и сотого потянем! Только притремся сначала к их подвохам предсмертным. Давай, Храбр! Швыряй своё белковое смузи!
- Личиночный манок!
- Кидай!
Звон разбитой о скалу бутылки… стремительная тень атакующего дятла… вскипающий в цифровой крови адреналин…
Удар!
- Ро-о-о-с!
- Держу! – крикнул я, выпуская из пальцев магический аркан – Готово!
Закинув щит за спину, полуорк перехватил дубину обеими руками, встал поудобней и, хищно оскалившись, замахнулся:
- Круши!..
Через два с половиной часа боевых действий мы потеряли счет убитым дятлам, Храбр исчерпал запас пустых склянок и все мы подняли немало уровней, так как стали убивать монстров выше сотого и даже сто десятого уровня, хотя таких было не так меньше. Куда проще крошить тварей поменьше, зная, что гарантировано выйдешь из боя победителем. К тому же у дятлов ниже сотого уровня не было вертикального вихревого удара, когда умирающая птица раскидывает крылья и начинает резко крутиться, нанося режущие удары перьями на концах крыльев. Бом успел прикрыться щитом, а вот мое лассо намотало на крутящееся живое веретено и в результате меня сорвало с ветки, и я отправился в недолгий полет. К счастью, все закончилось благополучно, а полуорк шутя закинул меня обратно.
Бесконечная карусель боя вымотала настолько, что мы решили взять перерыв, чтобы раскидать статы, починиться, перезарядиться, перекусить яичницей и просто поглядеть на природу. Ну и добычу тоже надо поделить и сразу использовать, где это возможно.
За долгую боевую сессию я поднял шесть уровней, а обилие монстров гарантировало, что прогресс не слишком замедлится, хотя уже подбешивало, что мы не можем апнуть умения и заклинания. Получив тридцать свободных баллов характеристик, я вложил по десять в интеллект, мудрость и выносливость. Очень хотелось повысить ловкость или вообще все бухнуть в интеллект, как поступил бы нормальный маг там в большой Вальдире, но здесь я рисковать так все еще не мог – не было у нас способной компенсировать слабые места экипировки.
Уровень персонажа: 42
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 40
Интеллект – 70
Ловкость – 20
Выносливость – 80
Мудрость – 40
Доступных для распределения баллов: 0
Пока оживленный сверх всякой меры полуорк делил кучку барахла, я, насупившись, буровя сердитым взглядом воздух перед собой, тихонько и нудно бормотал:
- Акмэр! Акмэр Справедливый! Акмэр! Акмэр Величественный! Акмэр! Акмэр Всевидящий! Акмэр! Повелитель Забытых Земель! Акмэр! О, Акмэр! О, Акмэр!..
И так вот, повторяя по кругу, придумывая все новые лестные обращения, я бубнил минут пять кряду, не умолкая ни на мгновение. И своего добился…
Ковер упавших на ветвь листьев шевельнулся, закрутился воспарившим вихрем и замер, превратившись в шестипалую ладонь, облепленную листвой.
- Слышу тебя, Росгард Назойливый! – произнес голос, исходящий из парящей руки – Вот ты и дозвался до меня… непрестанным своим бормотанием…
- Но до этого я ведь долго молчал, верно? – улыбнулся я – Приветствую тебя, Акмэр Справедливый! И к твоей справедливости мы все и взываем! А еще к твоей милости и доброте. Нужна твоя помощь с повышением рангов у заклинаний и умений.
С задумчивой медлительностью прокрутившись в воздухе, Акмэр с неожиданной одобрительность изрек:
- Да будет так. Удача благоволит настырным, не так ли? Да и я сам благоволю упорным… Не смеющий и рта открыть в боязливом смирении умрет от жажды…
- Все так! – поспешно заверил Бом, усаживаясь перед парящей ладонью – Чур я первый! Пока благоволение не кончилось… И раз такое уважение к настырным – скидку не сделаете за повышение умений, о мудрейший и добрейший Акмэр Великий!
- А вот низкую сладкую лесть не люблю… Но я наблюдал за тобой, зеленокожий авантюрист и знаю, что ты не из породы ничего больше не умеющих льстецов. И я впечатлен твоей живучестью, твоим умением сражаться и оценил проявленную ярость в бою. В твоих венах не жидкая водица, а кровь истинного приключенца. Впрочем, как и у остальных твоих соратников, хотя кое-кто из них мог бы стараться получше… Что ж! Сегодня я великодушен… а еще я прекрасно ведаю, что ждет вас впереди и понимаю, что силы слишком неравны…
- Пуща? – я поторопился вклинить короткий вопрос пока Акмэр пребывает в хорошем настроении – Или Врата?
- Пуща… - рука медленно сжала пальцы, на миг исчезла и снова появилась – Чем глубже в лес, тем гуще тьма… чем ближе к корням, тем мучительнее и неизбежнее смерть… Но стоило ли становиться авантюристами, если все время избегать тьмы и смерти? А Мерзозвонкие Врата… я отвечу откровенно на твой вопрос, Росгард Хитроумный… перед Вратами вас будут ждать грозные враги, кому уж нечего страшиться. И если они кому и подчиняются – то не моей воле, а чье-то еще. И я, Акмэр Справедливый… я не знаю, что лежит за Мерзозвонкими Вратами, если признаться начистоту. И чем дальше вы уходите своей тропой, тем слабее моя власть. Даже я здесь не всемогущ. И даже мне приходится то и дело сражаться, чтобы защитить покой и мир в уже пройденных и виденных вами местах. Долина, холмы, озера, скалы, пуща… ну и кое-что из вами неосмотренного и пропущенного по недальновидности…
Бом дернулся и хотел что-то спросить, но я зло шикнул на него и продолжил слушать, а Акмэр, как мне показалось с легкой горечью, продолжал говорить:
- Здесь заперты не только лишь те, кто просто не пришелся по двору. Не могу судить уверенно, но предполагаю, что там впереди вас ждут серьезные испытания… Одно скажу наверняка – никому еще не удалось открыть Мерзозвонкие Врата. Никому… хотя пытались многие из уставших от одиночества и затворничества обитателей этих земель. Все они пали смертью героев и… растворились в небытие. Кто знает, куда отправились их души, раз Забытые Земли окружены непроницаемыми барьерами…
Длань Акмэра замерцала, и я пораженно выдохнул, увидев проявившиеся на ней шрамы, ожоги и даже трещины в словно бы вырезанной из кости кожи. Через мгновение ладонь стала прежней, а
