Акмэр буднично спросил:
- Желаете еще что спросить?
- Да! – Бом ткнул рукой в сторону ожидающих нас где-то там Врат – Ты желаешь нам удачи или смерти у Мерзозвонких Врат, о Акмэр?
- Я желаю вам удачи и победы.
- Но почему не предупредил сразу? Почему говорил иносказательно? Я бы даже сказал, что не договаривал, а кое-где и лгал… уж извини за прямоту.
- Такова моя натура и суть.
- Почему ты забрал наши уровни… то есть нашу силу, умения и снаряжение?
- Такова моя натура и суть. К тому же я не верил, что с вашей прежней беззаботностью и самоуверенностью вам удалось бы задуманное.
- Пойдет ли тебе на пользу открытие Врат?
- Да. Тогда я смогу проникнуть в запечатанные подземелья и увидеть их изнутри. И я буду благодарен за это.
- Мы готовы принять бой у Врат прямо сейчас?
- Нет. Вы погибните все до одного.
- Мы можем вернуться обратно за Озера – в долину и к могильникам, чтобы там подготовиться и снарядиться получше?
- Нет. Туманная стена, виденная вами в самом начале ведущей вас Тропы давно идет следом за вами. Коснетесь ее – и покинете Забытые Земли хотите вы того или нет. Сейчас стена уже стелется над Малым Рачьим Озером, но движется едва-едва.
- Эта туманная стена дойдет до самых Врат? – спросил я, переглянувшись с друзьями.
- Да.
- И пройдет дальше?
- Сего не ведаю. Напомню тебе, Росгард – я тоже узник этих земель.
- Сколько у нас времени в запасе? До прихода туманной стены.
- Два дня. Может чуть больше. Еще вопросы?
Я кивнул и без малейшего смущения спросил:
- А можно уже получить заслуженные награды? Мы победили того огромного монстра… мы не бежали от опасности.
- Метко сказано, Росгард Наглый… метко сказано… что ж! Вот вам первая награда – с этого момента и до следующего рассвета я буду являться по первому твоему зову, чтобы безвозмездно помочь с изучением новых умений или поднятием рангов у старых. Моя вторая награда – я дам на выбор три сундука с щедрыми трофеями. Тут все решит случай. Ну и третья награда – это сведения. Слушайте же внимательно! Где-то в Страннорослой пуще, и я не стану указывать точное место, обитает Фуунг Сладкоядый. Он безжалостный бездумный монстр, что не подчиняется моей воле и убил уже двух дорогих моему сердцу обитателей этих земель, изредка совершая вылазки из Пущи к озерам и дальше. Злобная мерзость, что действует будто бы по чьей-то тайной указке… А теперь он охотится за Затти и почти настиг ее однажды, оставшись при этом незамеченным для нее…
- Затти в Пуще – предупредил я – Вместе с нашим другом Орбитом.
- Я ведаю это. И с каждым днем авантюрист Орбит поражает меня все сильнее… воин-мудрец с невинным лицом и полными тоски глазами… Я приглядываю за ними, но защищать Орбита не стану…
- Потому что такова твоя натура и суть?
- Да. Такова моя натура и суть. Порой это во вред мне… но таков уж я.
- Фуунг…
- Убейте Фуунга Сладкоядого – и моя награда будет велика!
- А кто он? – вопрос задал Док, занявший очередь за спиной Бома – Как выглядит Фуунг? Что собой представляет?
- А вот это вам, авантюристы, предстоит выяснить самостоятельно – изрекла длань и сжалась в кулак – Хватит пока вопросов! Итак… воин Бом! Покажи достигнутое и скажи чего желаешь…
- О-о-о! – полуорк аж жмурился от удовольствия, потирая широкими ладонями – Я мно-о-о-го чего хочу… Начнем с умений владения кинжалами и дубинами!
- Вижу, достиг ты немалого… вот что я могу тебе предложить и выбирай мудро…
- А Орбиту умения повысить? – встрепенулся я, чуть некрасиво перебив чужой диалог – Он ведь не с нами…
- За него уже попросила Затти, и мы решили все его нужды задолго до полудня – ответил Акмэр.
Хмыкнув, я глянул через плечо и на корточках переместился за спину Храбра, занявшего позицию за Доком. Живая очередь из жаждущих новых сил авантюристов. Классика жанра. Дайте нам всего побольше и лучше бесплатно…
Но кто такой Фуунг? И как нам его искать в этом немалой по размеру древней чащобе?...
Я пытался интереса ради следить за выбранными друзьями «плюшками», но попросту не успел это сделать. У нас, по сути, и выбора то не было – поэтому мы просто повышали все, что могли повысить. Без разбора. Не деля и не отдавая приоритет ни одному из умений или заклинаний.
Плетение корзин? Повышаем!
Плетение сандалий и шляп? Повышаем!
Варка зелий? Само собой да!
Владение дубинами? Владение пращей и просто метание камней? Да, да и еще раз да.
Предложи мне Акмэр повысить умение выращивания певучих бородавок в лобных морщинах, я бы сначала согласился, а потом бы только задумался что это вообще за умение такое и что оно дает.
Поэтому весь процесс обретения новых сил свелся даже не к беседе, а к школьному новогоднему утреннику, где странновато разодетые радостные детишки часто кивают, утвердительно отвечая на любой вопрос Дедушки Мороза, чтобы поскорее получить заветный подарок и кулек конфет в придачу.
Ты был хорошим мальчиком? Да!
Ты ведь двоечник? Ну конечно да!
Продашь душу за ириску Кис-Кис? Да-а-а-а-а!
Все закончилось через десять минут и Акмэр, повторив свои предупреждения, загадочно померцал и медленно утонул в бугристой коре древнего дерева. Проводив его почтительными взмахами и улыбками – как быстро же мы стали угодливыми льстецами – мы переглянулись и заулыбались еще шире.
Да!
- Я поднял исцеление на новый ранг! – почему-то шепотом поведал Док и пустился в пляс – Я поднял ауры! Я изучил удары посохом и два защитных умения к нему! Оля-ля, оля-ля, посохом по харе – н-на!
Оценив пируэты танцующего лекаря, я проверил сколько сейчас времени, задумчиво почесал бровь и предложил вопросительно смотрящим на меня авантюристам:
- Возвращаемся на скалу, раз мы так и не ушли от нее далеко. Прерываемся на два часа. На страже оставляем самого бодрого на первый час, потом его сменю я. Остальные в это время через силу пьют, едят, моются, потом спят хотя бы полчаса. После того снова соберемся начинаем крошить дятлов пока не поднимем еще по пять-шесть уровней каждый, после чего двигаемся по пуще в сторону Врат и выискиваем чертового Фуунга.
Док перестал подергиваться в нервном танцевальном припадке и уточнил:
- То есть и ночью будем воевать?
- Туманная стена движется – напомнил я и махнул рукой
