зрелищем. Пугающим, но великолепным в своей мощи. Высшая магия Одаренного сталкивалась с высшей магией Проклятого; казалось, что даже холмы кружатся в этом смертельном танце противоборствующих сил.
Я застыла, не представляя, как помочь куратору. Как подступиться. Да и надо ли? Я точно знала, что Тарий сильнее Илаира. Хотя вероятность того, что Иртон начнет играть грязно, была не просто большой, а стопроцентной. Уверена, у советника припасена какая-нибудь неожиданная гадость.
Сзади раздался странный шум — оглянувшись, я увидела просунутую в дверь мордочку Зефирки. Протянув руку, я коснулась жесткой шерстки бенгала. Чудовище — ох, да какое же это чудовище — боднула меня в ладонь и протиснулась наружу.
И внезапно ощетинилась. Шерсть на холке у Зефирки поднялась, а клыки обнажились. Бенгал угрожающе зарычал.
— Да, там много вкусной магии, девочка, — пыталась успокоить я бенгала, предположив, что ее напрягло количество силы, витающей в воздухе. — Но тебе туда не надо. Снесут и не заметят.
Конечно, можно было отпустить ее, отдать приказ напасть на Илаира — но разве страшен советнику один бенгал? Направляя волны спокойствия, я сдерживала зверя на месте.
Однако Зефирка, продолжая рычать, смотрела в другую сторону. Туда, где из-за холмов медленно и лениво выходило солнце. А вместе с солнцем из теней выступали чудовища.
Сотни — нет, даже тысячи — жутких созданий Пустоши появлялись на горизонте.
По телу пробежала дрожь.
Чудовища двигались организованной группой в одном и том же направлении. В нашем.
Хищные, дикие, смертельно опасные. Вспомнились слова Тария возле силового поля — «Да эту так называемую защиту сметут за секунду!».
Гнатский гнат. Если «армия» чудовищ прорвется наружу, от королевства ничего не останется. А судя по поведению зверей, намерения у них вовсе не мирные.
Я глянула на продолжающих свое сражение магов. Захваченные боем, они ни на что вокруг не обращали внимания.
Кинувшись в их сторону, я тут же разочарованно остановилась, не в силах сдержать стон.
Проклятого и Одаренного окружал прозрачный защитный купол — такой, каким пользовались в лагере при спаррингах. Проблема в том, что изнутри купол был непроницаемым — а значит, что бы я ни делала, маги не увидят и не услышат меня.
Думай, Альяра, думай.
Нервно сжав руки в кулаки, я пыталась отыскать хоть какой-то вариант. Страх сковал мышцы и мысли: на кону стояли не только наши жизни, но и всех жителей королевства!
Пожевывая нижнюю губу, я обратила свой взгляд вперед. Там, с юга — значит, со стороны лагеря, кто-то бежал. Две далеких фигурки то показывались, то пропадали из поля видимости. Светлая Мать, кто к нам пожаловал? Друзья или враги?
Люди приближались, и когда они вынырнули из-за очередного холма, я не сдержала радостного вопля.
Смешную, расхлябанную походку Эйджела и рыжую шевелюру Киша с такого расстояния не узнать было невозможно. Староста приостановился и свистнул, кого-то подзывая. Зефирка радостно рыкнула и бросилась вперед, к ребятам, навстречу Кусю, выпрыгнувшему из-за их спин.
Я тоже побежала. Добравшись до друзей, крепко обхватила их за шеи.
— Как вы тут оказались? Что вы тут делаете? Как выбрались из камеры? Вас же держали в подземельях? — Вопросы из меня выстреливали один за другим.
— Его «бабничество» в первый раз в жизни оказалось полезным, — проворчал староста, кивнув на гордого Киша.
— Убедил своих красавиц меня выпустить, — ухмыльнулся рыжий и заразительно заржал.
— Нам очень помог Иллат, — добавил Эйджел. — Его бросили в камеру последним, советник долго не решался, не знаю, может, надеялся повлиять на него? Но в итоге Иллат оказался с нами. И рассказал, что отец тайно собирается в Убежище. Где скрывается король! Живой!
— Это правда, — кивнула я. — Король жив и полон сил! Пока…
— Мы, как услышали, задумались о побеге. Понятно же, что Иртон-старший не с благой целью собирался сюда…
— А укокошить! — перебил старосту рыжий. — А еще мы были уверены, что ты с куратором Ошем точно будешь здесь. Вечно ты в самом пекле оказываешься!
— В общем, рыжий состроил глазки, и нам оставили дверь открытой.
— А дальше совсем просто, Иллат отвлек внимание на себя, а мы забрали Куся и сбежали. Правда, эээ, — смутился Киш, — за нами, вероятно, отправили несколько отрядов Одаренных. Так что нам бы срочно спрятаться!
— Нам бы всем срочно спрятаться, — нервно произнесла я. Радость от вида ребят снова сменилась страхом. — Смотрите.
Вытянув руку, я указала друзьям направление. Восточные холмы темнели от шествующих чудовищ. Эйджел приподнял очки и прищурился, всматриваясь вдаль.
— Это что, чудовища?! Сколько же их там?
— Да, очкарик, твоей мази вонючей на всех не хватит, — по привычке пошутил Киш — но я видела, насколько он озабочен.
— Илаир и Тарий окружены силовым куполом, есть идеи, как его снять? — уточнила я.
— Такой купол снимается только изнутри, — хмуро ответил Эйджел.
— Что, гений, так быстро сдаешься? — поддел его рыжий.
Староста насупился.
— Только и можешь, что издеваться, да?
— А вот и нет! Где они там, — Киш оглянулся, а затем громко свистнул.
Кусь и Зефирка со всех ног — или лап? — кинулись к нам.
— А откуда Зефирка тут взялась, кстати? — удивился рыжий.
— Нэйр привел, чтобы она меня нашла, — сердито сказала я. — Советник, Элира и Нэйр пришли убивать нас с королем. Оказывается, Ларейн давно с ними работает.
Ребята неодобрительно поцокали языком.
— А я еще угрызениями совести мучился, что мы Нэйра не поискали, когда сбежали из камеры, — скривился Киш. — Не зря я все годы в Академии терпеть не мог этого наглеца. Ну да гнат с ним. Идемте!
И рыжий, продолжая удерживать бенгалов рядом, уверенным шагом двинулся к силовому куполу.
Не дойдя до него пару метров, он остановился. Бенгалы подошли вплотную к мерцающему полю, а затем начали втягивать в себя силу. Купол разваливался на глазах.
— Не стоит забывать, что они хоть и наши, но по природе своей — чудовища. Для них не имеет значения, с какой стороны формировался купол. Для них он — всего лишь большой сосуд с магической силой, которую они о-очень любят, — объяснил Киш. — Я надеялся, что Иртон поучаствовал в создании купола, и что там окажется достаточно Одаренной магии, чтобы заинтересовать бенгалят.
Мы с Эйджелом уважительно посмотрели на рыжего.
Светлая Мать, как же я рада, что друзья рядом!
Исчезновение непроницаемого поля не прошло для магов незаметным. Продолжая обстреливать друг друга заклинаниями, они сдвинулись в нашу сторону.
— Альяра! Уходи! — крикнул куратор.
— На нас идет толпа чудовищ! Остановитесь! — заорала я в ответ.
— Ну и помощница у тебя, Ош, — раздался издевательский голос советника. Вероятно, он воспользовался усиливающим заклинанием —
