жестом приказал всем ждать меня на дороге, а сам пошел к воротам. Да, имелся риск, что меня попросту застрелят, но куда деваться, такова уж жизнь. К тому же на что мне щит тогда? Да и свои стрелки прикроют, будем надеяться… Если б среди них имелись мои дружинники, то я, конечно, был бы гораздо спокойнее… Но делать было нечего.
Остановился я, когда между нами было двадцать шагов. Прекрасная дистанция для того, чтобы расстрелять меня в упор. Ну и, конечно, для того чтобы переговорить, она тоже годилась.
– Я вижу у тебя на щите герб Орловских князей, – проговорил один из встречающих. – Но знамени, которое я ожидал увидеть, нет. Кто ты?
– Я – князь Олег Орловский, – ответил я, гордо задрав голову. Ну нравилось мне это, что уж тут поделать. – А ты кто таков?
– Боярин Андрей Кот, – был ответ. Ну да, а с кем еще я намеревался поговорить здесь, в родовом имении? – И чего тебе здесь надобно, князь Олег Орловский? Я тебе не враг, что уже говорил твоим посланникам. И, как видишь, я еще здесь, а не в войске наместника. И чего же тебе здесь понадобилось?
– Преследую разыскиваемого преступника, лекаря из Орла, того самого, что отравил моего отца мышьяком. Ты выслушал наших посланцев, значит, все знаешь. Орловский наместник перед смертью сказал, что лекарь собирался укрыться у тебя. Он здесь?
– Его здесь нет, – ответил боярин. – Если хочешь, можешь войти и убедиться. Только не со всем своим войском, а один.
Ну да, странно было бы, если б я сразу поверил тому, что он сказал. Почесал голову, да убрался б восвояси. Проверить, ясное дело, было нужно. Или он обманывает, а сказал, что я могу проверить как раз с таким расчетом, что я откажусь? Черт его знает.
Но одному мне точно туда лезть не стоит. Хотя бы троих взять с собой надо. А еще лучше – пятерых, для надежности.
– Заходи, князь, я тебе не враг, – повторил Андрей Кот. – Угощение накрыть можем, как гостю дорогому, поговорим, пива выпьем. Ты ведь Орел взял, я правильно понимаю, раз сюда приехал? Да ты и сам говорил, что наместника допрашивал, а он вряд ли так просто к тебе в руки попал бы. Так что, удалось тебе?
– Удалось, – кивнул я. – Взял я Орел, – и сам не знаю, почему, добавил. – Сейчас на Курск войска двинул.
– Ну так, значит, скоро нам при твоей власти жить, – ответил тот. – А значит, и ссориться с тобой совсем не с руки. Но, уж извини, помогать я тебе не буду. Мне мои люди дороги, и так просто положить их я не хочу. Но я, как уже говорил, тебе не враг.
– Отсидеться думаешь? – спросил я. – У себя в имении пересидеть, пока гроза не закончится. А потом, тому кто победит, поклониться, в верности поклясться? А не думал ли ты, боярин Андрей, что пока ты будешь сидеть у себя в усадьбе, остальные будут новые имения зарабатывать? Что кто-то, даже не будучи боярином, боярское звание от меня получит? Это ведь шанс. Подняться шанс, еще выше, чем ты до этого был.
– А мне и так всего хватает, – с улыбкой проговорил Андрей Кот. – И имения, которое от предков в наследство досталось, и земли, да и вообще всего. Так что мне воевать незачем.
– А не боишься, что, когда все закончится, победитель на тебя зол будет? – Я зол буду за то, что ты мне не помог. Или наместник будет зол за то, что ты по его зову в войско не явился. Или, ты скажешь, он бояр к себе не созвал?
– Тебе-то на меня за что злиться? – спросил боярин. – Я ведь тебе помочь хочу в поисках этого лекаря, которого ты найти пытаешься. Мы с тобой не враждуем, я уже в третий раз это говорю. А наместник, не поверишь, войско не созвал. А даже если бы и созвал, то многие к нему не явились бы, потому что немало таких, что переждать решили.
Эта новость была хорошей. Те, что решили переждать, мне не враги, пусть и не друзья. Друзья – только те, кто явились на мой зов с дружинами и готовы проливать свою и чужую кровь, чтобы над всеми городами Пяти Княжеств снова поднялся флаг Орловских князей. Понятное дело, что они это делают по другим причинам, но с этим мы разбираться будем уже позже, после того как война закончится.
Так. А почему вообще наместник не созвал войско? Он ведь должен был это сделать. По уму – созвать бояр – первое, что нужно сделать, когда начинается война. И для совета и потому, что у каждого из них есть свои дружины. Да, понятное дело, что два десятка пусть даже и очень хороших воинов не сыграют большой роли, но если каждый из двух десятков приведет с собой еще по два десятка обученных и закаленных бойцов…
Или Андрей Кот мне врет? А для чего ему мне врать, если он так упрямо твердит, что мы не враги? Странно это все. Неужели боярин что-то задумал? Или это расставленная на меня ловушка? Хотя, какой смысл ставить ее прямо здесь, кто вообще знал, что я сюда поеду? Хотя, может быть, и знали, после писем, которые я написал, никто бы не стал сомневаться о том, что я буду преследовать орловского лекаря. Значит, он здесь был?
А если меня действительно хотят убить, то почему бы не сделать это стрелой прямо сейчас? Да, одну или две я смогу принять на щит, но можно ведь выстрелить мне в ногу, и тогда меня уже ничего не спасет.
– Так что, князь Олег, зайдешь? – спросил боярин Андрей. – У меня от тебя секретов нет, все как есть расскажу.
– Зайду, – ответил я. – Но не один.
– Извини, – развел руками боярин. – Но все твое воинство я внутрь пустить не могу. Тесно здесь станет, не такая большая у меня усадьба. Да и… Я ведь твоих намерений не знаю.
Ага, а теперь он мне не доверяет. А я, значит, должен довериться и полезть внутрь, сунуть голову в осиное гнездо. А если на меня нападут, что я там смогу сделать? Ну одного зарубить, может быть, двоих, если уж совсем повезет, то троих, но не больше. А если меня в заложники возьмут, то что тогда? Остальные на стены не полезут.
Нет, лезть туда в одиночку – великая глупость. А вот если кого-нибудь с собой взять –
