привлекают любые значимые бедствия.
Затем слова оракулов распространяются среди младших членов секты. Насколько можно судить, в Братстве состоят тысячи людей, и в большинстве своем они притворяются добросовестными гражданами Империума. Сектанты проживают на сотнях планет субсекторов Антимар, Геликан, Офидиан и Ангелус. Как только им открывается «план» — так именуются их видения, — они делают все, чтобы пророчество исполнилось. Предвидя чуму, эти преступники обязательно нарушат карантин, дабы удостовериться в том, что зараза распространится. Узнав об угрозе голода на какой-нибудь планете, они непременно заложат зажигательные бомбы или распылят биотоксины на складах Муниторума. Появление еретика? Они станут защищать его и распространять его гнусную ложь… Приближаются захватчики? Пророки образуют пятую колонну, которая разрушит оборону изнутри.
Они мечтают о конце времен, стремятся покачнуть основы, на которых зиждутся Империум и человеческая цивилизация, чтобы те зашатались и обрушились под собственным весом. Братство жаждет галактического апокалипсиса, эпохи тьмы и пожаров, когда смогут возвыситься и повелевать бытием их хозяева — Губительные Силы.
Вот уже пять раз я срывал их планы. За это они ненавидят меня и желают моей смерти. Но я собираюсь помешать им и в шестой раз. Здесь, сегодня, на Малинтере. Преследуемый отрядами убийц, я проделал весь этот путь, чтобы передать предупреждение.
Ибо я собственными глазами видел их последнее пророчество. И оно ужасно.
Лазерные заряды опаляли замшелую арку, шипя под струями дождя. Огонь вели и из руин, и с холмов, оставшихся позади. Каменные стены покрывались трещинами и осыпались, когда в них били ослепительные лучи и снаряды.
— Ну, давайте! — закричал Нейл, поворачиваясь к холмам и сжимая оружие в обеих руках.
Стоявшая рядом с ним Кара Свол тоже открыла огонь из штурмовой винтовки, дергавшейся в ее руках подобно живому существу и усыпавшей землю стреляными гильзами.
Вдвоем они зашагали обратно по мосту, а остальные побежали вперед. Матуин и Кюс возглавили атаку, бесстрашно направляясь прямо под огонь, ведущийся с террас и из теней под аркой. Взвыла автопушка Зэфа, и из многочисленных вращающихся стволов вырвалось пламя. Поврежденные стены брызнули каменными осколками и обрывками плюща. Кюс увидела, как один из нападавших разваливается напополам и части его тела летят в темную пропасть под мостом.
Следом двигались Рейвенор и Тониус. Карл не спускал глаз с ярких всполохов, плясавших под музыку криков на верхних этажах башни. Он шел, прикрывая лицо ладонью, будто надеялся таким образом уберечься от вражеского огня.
Сосредоточься!
— Да, да… конечно… — отозвался Тониус.
Матуин первым вбежал под арку, окунувшись в полумрак, царивший внутри башни. Аугметические протезы, заменявшие бывшему охотнику глаза, загорелись подобно двум красным уголькам, мгновенно приспособившись к смене освещения и позволяя различить то, что прежде скрывали тени. Повернувшись налево, Зэф четко отмеренной очередью уничтожил четырех противников. Но по нему тут же открыли огонь с другого направления.
Мимо Матуина пронеслась Кюс. С ее пояса свисала кобура с лазерным пистолетом, но она пока что даже не расстегнула ее. Вместо этого Пэйшэнс выставила перед собой раскрытые ладони, и из ножен, вшитых в предплечья куртки, выскользнули четыре кайна — тонких бритвенно-острых кинжала длиной двенадцать сантиметров каждый. Чтобы управляться с ними, Кюс не нужны были руки. Телекинетик контролировала их полет при помощи одного лишь разума, заставляя оружие обращаться вокруг нее, словно она — звезда, а кайны — ее планеты.
Один из противников выстрелил в нее почти в упор, выпустив четыре заряда из пистолета. Даже не шелохнувшись, Пэйшэнс изменила траекторию своих кайнов так, что те отразили первые два. Еще две пули она остановила силой мысли, заставив их упасть на землю подобно раздавленным мухам.
Прежде чем культист сумел выстрелить снова, Кюс пригвоздила его к стене одним из своих клинков.
Вновь заговорила роторная пушка.
— Кюс, как ты там? — окликнул ее Матуин, стараясь перекричать рев собственного оружия.
— Замечательно, — улыбнулась Пэйшэнс.
Сейчас она находилась в родной стихии. Мамзель Кюс несла смерть во имя Императора, жестоко карая Его врагов. Только ради этого она и жила.
По правде сказать, она была довольно скрытной особой. И на самом деле ее звали вовсе не Пэйшэнс Кюс, но никто в отряде не знал о ее прошлом. Она родилась и выросла на Саметере, что в субсекторе Геликан, — в грязном и несчастном мирке. Там с ней и произошло нечто такое, что превратило ее в Пэйшэнс Кюс, убийцу-телекинетика. Но она никогда не рассказывала о тех днях. Впрочем, было очевидно, что она встретилась лицом к лицу с чудовищной опасностью и победила — и теперь именем Императора отправляет на тот свет преступников, заслуживающих такой участи больше самой Кюс.
Мысленно потянувшись к кайну, она выдернула его из тела и присоединила к хороводу клинков. Лезвия со свистом рассекали воздух, защищая ее от неприятельского огня, — позади разрушающихся от старости колонн укрывались еще пятеро врагов. Проворчав что-то себе под нос, Кюс отправила кайны вперед. Они промчались над террасой подобно управляемым ракетам, облетая препятствия, и поразили свои цели. Четверо культистов погибли, изрезанные вращающимися клинками. Пятого Пэйшэнс просто вытащила из укрытия, воспользовавшись телекинезом, и застрелила. Наконец пришло время применить и пистолет.
Невозмутимый, словно планета, движущаяся по предначертанному ей пути, мимо Кюс и Матуина, расчистившего от неприятеля свой сектор, проплыл Рейвенор. За ним следовал Тониус.
— Что дальше? — с надеждой в голосе поинтересовался дознаватель. — Хорошо, что мы наконец-то спрятались от этого мерзкого ливня.
На верхних этажах башни продолжало бушевать пламя, оттуда неслись вопли, заставляющие стены сотрясаться до самого основания. Кюс непроизвольно вздрогнула и почувствовала, что у нее снова потекла кровь из носа.
Карл? Зэф? Ментальный голос Рейвенора звучал тихо, словно и инквизитор испытывал на себе побочные эффекты псионических криков. Пожалуйста, вернитесь к мосту. Проверьте, живы ли еще Нейл и Кара.
— Но… — протестующе произнес Тониус, в то время как Матуин уже выбежал из-под арки.
Делай, что говорят, Карл!
— Слушаюсь, инквизитор, — ответил дознаватель и, развернувшись, побежал догонять Матуина.
Пэйшэнс, следуй за мной.
Кюс вытянула руки перед собой, возвращая свои кайны. Оружие скользнуло в ножны в рукавах. Длительное применение психической силы измотало телекинетика, а крики, доносившиеся сверху, вонзались в сознание ментальными ножами.
