class="p1">Ну сейчас-то что? Его дракон покусал, что ли?
Пришлось торопливо запихать остатки мази за пазуху и поспешить за ним.
– Стойте, частные дома же не в той стороне…
Но генерал вошел в небольшую ремесленную лавку, над которой висела выцветшая вывеска с изображением молота и наковальни. Воздух внутри был пропитан запахом раскаленного металла и кожи, вдоль стен стояли шкафы, заполненные инструментами, заготовками и готовыми изделиями. В центре за массивным верстаком работал крепкий мужчина средних лет с жидкими усиками.
– Добро пожаловать! – громко сказал он, отложив молоток и вытирая руки о кожаный передник. – Чем могу помочь?
Вэй Лун сделал шаг вперед и достал мешочек с деньгами. Сколько он их с собой взял? Хорошее же ему, однако, жалованье назначила Лю Ифэй!
Его голос прозвучал твердо и уверенно:
– Мы ищем место для одного мальчика. Он нуждается в наставничестве. Вы берете учеников?
Прежде чем ответить, кузнец посчитал деньги.
– Вообще я передаю знания только членам семьи…
Вэй Лун добавил еще один мешочек.
– Если мальчик способный, исключение сделать можно, – улыбнулся кузнец.
– Через несколько месяцев я приеду проверить. Если мальчик будет в порядке – заплачу в два раза больше.
– Конечно, господин, – мужчина глубоко поклонился. – Приму его как родного.
– Как родного не надо, – отчего-то поморщился Вэй Лун. – Колотить можно и поменьше.
Договорились на том, что мальчика будут ждать в лавке завтра утром.
Когда мы вышли на улицу, я обернулась к Вэй Луну.
– Генерал Вэй, вы действительно думаете, что это хорошее место для Маюня? Все-таки он еще маленький, а работа в кузнечной мастерской тяжелая.
Вэй Лун серьезно посмотрел на меня.
– Ты сама попросила помочь. Теперь недовольна? – мрачно спросил он. – И потом, жизнь редко бывает легкой для тех, кто остался на улице.
В груди кольнуло: он знал, о чем говорил. Речь шла не о Маюне, а о нем самом. Жизнь Вэй Луна уж точно нельзя было назвать легкой. Я видела ее лишь во флешбэках в дораме, но и их хватило, чтобы проникнуться к герою сочувствием.
– Вы поэтому не хотели ему помогать? – неожиданно для самой себя спросила я. – Он напоминает вам вас?
– Ты сегодня слишком много болтаешь, служанка Лю, – мрачно бросил генерал. – Пора возвращаться.
Тон и выражение лица ясно дали понять, что он не желает углубляться в личные переживания.
Шум торговой улицы постепенно стихал. Мы почти подошли к выходу из города, когда внимание привлекли два воздушных змея, парящих в небе. Один в виде дракона с длиннющим хвостом, другой в виде феникса. Я невольно остановилась и задрала голову, любуясь яркой расцветкой и тем, как высоко и легко они скользили в воздушных потоках.
– Генерал Вэй, – позвала я, не отводя глаз, – вы когда-нибудь запускали воздушных змеев?
Вэй Лун остановился и обернулся.
– Нет.
– Я тоже… – протянула я, но тут же осеклась.
А вдруг Лю Луань запускала? Ведь наверняка же!
В детстве у меня не было денег на подобные развлечения. А когда была старше, я как-то раз наткнулась в супермаркете на яркого фиолетового воздушного змея в виде гигантской бабочки, но подумала, что купить его и запустить в одиночестве будет слишком странно. Так и прошла мимо.
– Может быть, как-нибудь запустим змея вместе? – вдруг предложила я, вспомнив ту самую бабочку.
Это, должно быть, так здорово – отправлять в полет бумажную фигурку и представлять, что это не она, а ты сам паришь высоко-высоко и свободно…
– Я не…
Вэй Лун не успел договорить, потому что я, засмотревшись на небо, потеряла равновесие. Нога попала на камень, соскользнула, боль пронзила лодыжку, и я упала на землю.
– Лю Луань! – Вэй Лун мгновенно оказался рядом.
– Все в порядке, – прошептала я, пытаясь встать.
Но стоило сделать шаг, и я чуть не рухнула снова: лодыжка горела огнем. Вэй Лун нахмурился и, не говоря ни слова, поднял меня на руки.
– Спасибо, – выдавила я, ощущая неловкость.
Если бы я увидела такое на экране, обязательно попеняла бы сценаристам за использование штампов. Закатила бы глаза и пренебрежительно выдала бы что-нибудь вроде: «Боже, какое клише! Герой, как истинный рыцарь, несет возлюбленную на руках!»
– Держись крепче, – приказал грозно мой герой, и я послушно обвила его шею руками. Такого не послушаешь – опять начнет шипеть и грозиться убить.
Найти бы того сценариста, который пишет мою историю, – я бы ему все высказала! Я бы ему этот камень, о который споткнулась, запихала бы в…
– Не дергайся, – Вэй Лун оборвал мои мысли, крепче прижимая к себе.
Я притихла, положив голову ему на грудь, так что было слышно сердцебиение. Собственный пульс начал ускоряться, дыхание участилось, а глаза против воли заскользили по его подбородку, скулам, губам. Резкие черты казались мягче вблизи, а молчание стало тяжелым, почти осязаемым. Оно звенело, проникая в каждую клеточку, в каждый уголок сознания.
В лагере солдаты удивленно смотрели на нас, однако Вэй Лун не обратил на них внимания, повернув к моему шатру. Занес меня внутрь и осторожно усадил на койку.
– Спасибо, – еще раз пробормотала я.
Вэй Лун присел на корточки, развернул меня к себе боком и чуть задрал подол платья.
– Ой! – Я выдохнула, стремительно краснея от его властных и уверенных движений.
– Просто хочу осмотреть твою ногу, – его голос звучал так твердо и спокойно, что мне сразу стало стыдно.
«Аня, он всего лишь помогает тебе, необязательно видеть в каждом жесте эротический подтекст!» – приказала я себе, стараясь расслабиться и не смотреть на него, чтобы не давать волю разбушевавшейся фантазии.
Вэй Лун тем временем снял с моей ноги обувь, размотал ткань, которую использовали вместо носков, и осторожно коснулся кожи.
– Так больно? – Он чуть повернул стопу, и я едва не взвыла, на миг забыв, как дышать.
– Да, очень… – На глазах даже слезы выступили.
– Потерпи чуть-чуть, – произнес он неожиданно мягко, а затем я ощутила странное тепло и покалывание.
Подалась вперед и увидела, как от его ладони исходит золотистое свечение, окутывающее ногу. Сам Вэй Лун выглядел сосредоточенным.
Все длилось с минуту, после чего он снова спросил:
– А теперь больно?
Я пошевелила лодыжкой.
– Теперь нет, спасибо.
Вэй Лун коснулся кончиками пальцев моей ноги, проскользил снизу вверх, вызывая мурашки по всему телу, вдруг наклонился и невесомо поцеловал мою ступню.
Сердце пропустило удар. И еще один. Оно совсем забыло, как биться.
– Отдыхай, Лю Луань. Завтра будет новый день.
С этими словами он вышел из палатки, оставляя меня одну.
Эпизод 37
Маленький Маюнь не сразу поверил, что мы нашли ему новый
