дом, и отнесся к этому настороженно. Но Вэй Лун прав: в походе мальчику не место. Путь до границ предстоял долгий, и на нем было много опасностей.
– Я боюсь генерала, – говорил мне Маюнь еще в лагере. – Он плохой.
– Генерал Вэй может выглядеть грозным, но на самом деле…
– Но он плохой! – продолжал упорствовать мальчик.
Мне казалось важным переубедить его.
– Я понимаю, что он видится тебе страшным, – тихо начала я, гладя его по голове. – Но знаешь, сильные люди часто выглядят грозно.
– Но почему? – прошептал он, глядя на меня исподлобья.
– Потому что его обязанность – защищать людей, – объяснила я мягко. – В бою он отвечает за каждого и потому должен быть серьезным и строгим. Понимаешь?
Когда я закончила говорить, в голове мелькнуло: а ведь действительно холодный взгляд, колкости, суровые слова – все это лишь броня. Вэй Лун создавал вокруг себя невидимую стену, поднимая ее все выше и выше каждый раз, когда кто-то ранил его.
Маюнь немного помолчал, а затем кивнул. Сомнения у него остались, но теперь он выглядел спокойнее.
А вот я, оставляя его в семье кузнеца, чувствовала беспокойство, но утешала себя тем, что на обратной дороге мы сможем проведать его, и если кузнец хочет получить обещанное двойное вознаграждение, то, по крайней мере, несколько месяцев будет обращаться с Маюнем хорошо.
– Генерал Вэй, – обратилась я, когда пришла рано утром в шатер Вэй Луна с тазом и полотенцем. После того, как он донес меня на руках и вылечил ногу, я совершенно запуталась, как к нему относиться. – Части скоро выдвигаются, а вы обещали отвести Маюня в новую семью…
– Сомневаешься, что я сдержу слово? – Его взгляд был холодным и пронизывающим, как и всегда. Его явно задевало, что я не верю ему.
– Нет-нет, что вы! – От волнения я облизнула губы. – Просто до следующего города неделя пути, и я подумала…
– О чем? – Вэй Лун поднялся с места и подошел ко мне, прожигая взглядом. – Служанка Лю, что ты опять задумала? – грозно потребовал он.
«Если бы он не реагировал подобным образом на каждую просьбу, я бы не мялась!» – сердито подумала я. Злость придала сил, и я выпалила на одном дыхании:
– Может быть, вы прикажете частям отправиться без вас, пока мы отведем мальчика?
По сюжету дорамы Линь Мяо напала именно на принцессу, но в итоге пострадало очень много солдат. Внимание в серии на этом не акцентировали, но, возможно, кто-то даже погиб. И раз демонице нужна была принцесса, мне не хотелось никого подвергать риску.
– Зачем это? – нахмурился Вэй Лун, подозрительно разглядывая меня. – Это минутное дело.
Не говорить же ему, что я знаю о нападении демона? С него станется обвинить меня в сговоре с Повелителем демонов. Или еще черт знает в чем. Нет, спасибо, я уже достаточно посидела в клетке за то, в чем не виновна.
Потому решила выдать заготовленную версию:
– Просто я… подумала, что мы могли бы еще раз… поесть вместе в каком-нибудь месте? – Я постаралась состроить самое невинное выражение лица. Заметив, что подозрительность в его взгляде уходит, добавила чувственным шепотом: – Вдвоем.
Из-за произошедшего вчера было вдвойне неловко. Казалось, что я обманываю его, дарю надежду, а сама думаю лишь о том, чтобы защитить других.
Если вычеркнуть хождения по домам, вчерашний день прошел… хорошо. От воспоминаний об обратном пути на руках Вэй Луна до сих пор горели щеки. А один-единственный поцелуй – даже не в щеку, в ступню! – заставил полночи валяться без сна, потому что я оказалась не в силах прогнать образ генерала у моих ног.
Во взгляде Вэй Луна вспыхнуло что-то голодное, пугающее, напоминающее о нашей совместно проведенной ночи. Я невольно сглотнула, чувствуя, как в шатре становится жарко. Однако эта вспышка быстро исчезла.
– Я ведь уже сказал, что помогу мальчику. Тебе необязательно… – начал было он, упрямо тряхнув головой, но я перебила:
– Генерал Вэй, пожалуйста! Мне потом неделю есть только то, что готовят на полевой кухне. А в том месте, где мы с вами были, так вкусно кормили…
Оправдания казались скомканными, нелепыми, но эта причина, как ни странно, успокоила его – видимо, показалась логичной.
Вэй Лун вздохнул и, слегка расслабившись, кивнул.
– Хорошо, Лю Луань. Поедем вдвоем, а потом нагоним остальных, – голос прозвучал куда более мягко, чем обычно.
Облегчение от его согласия было мимолетным. Живот сводило от страха, стоило начать прокручивать в голове варианты того, как все может закончиться для меня, если что-то пойдет не так. И не только для меня, но и для Вэй Луна. Нужно успеть сказать Линь Мяо что-нибудь вроде «Я знаю, как спасти твою дочь!» до того, как она меня прикончит. Действовать придется быстро.
Я успокаивала себя тем, что в дораме Вэй Лун спас Лю Ифэй, так что, по идее, и меня должен спасти. Мало ли, вдруг я облажаюсь и не смогу договориться с демоницей? Если Вэй Лун захочет, конечно, – все-таки я не Лю Ифэй и не его госпожа.
Но если все получится, я смогу привлечь на свою сторону очень и очень могущественную союзницу. Игра определенно стоила свеч.
Вскоре армия направилась дальше к границам, а мы – к дому кузнеца. Как и в прошлую нашу вылазку, Вэй Лун выбрал одежду без опознавательных знаков, чтобы не привлекать внимание своим статусом и положением. Генерал ехал на лошади, а мы с Маюнем шли пешком.
Дорога была недолгой, но напряженной. Я не могла избавиться от мысли, что из-за сюжетных изменений нападение Линь Мяо произойдет по-другому. А если демоница атакует не на выезде из города? Если, в отличие от эпизода в дораме, где она сперва перебросилась с Лю Ифэй парой слов, мне не даст даже рот открыть? Мысли крутились в голове, мешая сосредоточиться, и в итоге я почти не помнила, как мы добрались до лавки кузнеца. Перед тем как оставить Маюня, я не сдержалась и порывисто обняла мальчика. Он смутился, покраснел и отвернулся, бурча под нос что-то неразборчивое.
Вэй Лун почему-то выглядел недовольным. Уладив все вопросы с кузнецом, схватил меня за руку и потащил за собой, будто боялся, что я начну сопротивляться.
– Что за безумие на вас нашло, генерал? – не стерпела я. – Только что все было хорошо – и вдруг вы опять вспыхнули.
– Разве служанке дозволено так разговаривать с господином? – раздраженно ответил он.
Пф-ф… Он что, к ребенку приревновал?
Я сначала отбросила мысль как абсурдную, но чем больше крутила ее, тем больше уверялась в своей правоте.
– Вам не понравилось, что
