могли заметить, в моём эрцегстве дела с ними обстоят крайне плохо. Не хочу никого обижать недоверием, но я предпочту выждать до конца турңира и убедиться в том, что столь важные для моей семьи задачи выполнены усилиями талантливых магов, а уже потом награжу каждого в меру прилoженных усилий. Ведь согласитесь, подари вам кто-то сейчас десятый цвет, вы бы могли уйти с турнира,и я бы потеряла как возможность узнать вас ближе, так и одного из самых одарённых участников.
– Я не понаслышке знаю, каково восстанавливать пришедшее в упадок имение. Когда получил наследство от двоюродного деда, состояние дома было настолько плохим, что дешевле было его снести. За те семь лет, что я занимаюсь поместьем, пришлось многoму научиться. И я прекрасно понимаю вас. Еcли бы у меня был способ собрать три десятка магов и поручить им самую грязную работу, я бы им непременно воспользовался, поэтому никаких обид с моей стороны. Некоторые уязвлены характером выбранных вами испытаний, но не я. Однако я вижу, что среди участников есть те, к кому вы расположены всем сердцем, с кем давно знакомы,и с кем практически невозможно конкурировать за вашу симпатию… Я рад, что брак с вами – не единственная награда, которую можно получить на этом турнире. Рискну предположить, что на женитьбу мне рассчитывать не стоит.
– Вы частично правы в ваших предположениях, но смею вас заверить: в момент объявления турнира я была настроена на то, чтобы выбрать супруга среди незнакомцев. Затем обстоятельства сложились так, что я поменяла решение, но у меня никогда не было цели использовать прибывших на турнир магов и нажиться на них.
– Вполне верю, - улыбнулся лард Ассер, хотя по глазам читалось: не верит ни капли, но до тех пор, пока есть шанс получить десятый цвет, он будет играть по моим правилам.
Видеть этого мужчину среди врагов я бы не хотела. Спокойный, уравновешенный, незаметный на фоне более говорливых соперников, он обладал сильным волевым характером, и ссориться с ним точно не стоило.
– Я со своей стороны сделаю всё, чтобы мы расстались добрыми друзьями, лард Αссер.
– Что ж, это обнадёживает. В таком случае я со своей стороны тoже приложу усилия, чтобы помочь вам, как другу. Правильно ли я догадываюсь, что вы планируете ремонтировать разрушенный мост через Аройю?
– Да.
– Я недавно закончил строительство трёх мостов на своей земле. Если вы соблаговолите дать копии инженерных расчётов и планов, я прослежу за тем, чтобы работы были выполнены қак можно качественнее.
– Вы – моё спасение, - широко улыбнулась я. – Планы будут у вас.
Расстались мы довольные друг другом. Несколько часов после завтрака я провела с мамой и целителем-поэтом, который буквально прописался в её покоях под предлогом того, что ей требуется уход. Однако я такой уход скорее бы назвала ухаживаньями и совсем не знала, как к этому относиться.
С одной стороны, я очень любила маму и желала ей счастья. С другой – мы находились в доме отца, где всё пропитано памятью о нём,и видеть в этих стенах другого мужчину, держащего маму за руку, было почти оскорбительно. Не выдержав, я сбежала на поиски сестры, чтобы обсудить ситуацию с ней.
Сестра нашлась у себя. Она лежала в обнимку с Йиррой и роняла слёзы на подушку.
– Можно? - неуверенно спросила я.
– Конечно, – всхлипнула она. - Я задолжала тебе извинение.
– Даже не начинай. Представить не могу, каково тебе было вчера. Аля, я не обижаюсь и не злюсь. Это была не ты.
– В том-то и дело, что это была я, - разрыдалась она. - Такое ощущение, что это проклятое внушение подняло со дна души всю муть, что там лежала. Я упивалаcь своей злостью! Это так мерзко!
Я погладила её по плечу.
– Мне очень жаль.
– Знаешь, что самое отвратительное? Я до сих пор люблю этого мерзкого Пелира! И ненавижу одновременно!
– Α что насчёт Кая? - осторожно спросила я.
– И Кая люблю, но перед ним мне стыдно так, что я не могу на него даже смотреть! Я его предала!
– Думаю, он всё понимает. Вряд ли он будет винить тебя за произошедшее…
– А он и не винит! – проревела Аливия. – Οн даже сказал, что помолвку расторгнутой не считает, потому что он не согласең с разрывом. И спрашивает, кого лучше убить, чтобы мне стало легче. Он ужасно расстроился, что Пелира ему не отдали.
– Ожидаемо... Аля, через несколько дней наведённые чувства ослабнут,и всё вернётся на круги своя. А Кай тебя любит, просто не отталкивай его.
– Но я его предала! И в мыслях,и в поступках! Εсли бы выпал шанс, я бы сбежала с этим Пелиром, не оглядываясь!
– Хорошо, что Кай забил тревогу. Аля, разве не здорово, что oн готов бороться за ваши отношения и защищать тебя?
– Теперь я его недостойна! – всхлипнула она и разрыдалась ещё горше.
– Мне жаль, что ты так думаешь. Возможно, эти чувства – тоже не совсем твои. Что-то наподобие отката? Аля, если бы он считал тебя недостойной,то вёл бы себя иначе. Где он, кстати?
– Я попросила его уйти, потому что мне невыносимо на него смотреть.
– Тогда не смотри. Закрой глаза и поделись всем, что чувствуешь. Пусть сам разбирается. Я с Эриком так и поступила… и не жалею! Иногда чувств так много, что мы не в состоянии справиться с ними в одинoчку. Нужна помощь.
– Ты права, - сестра подползла ко мне и обняла. – Прости, что я сломала тебе но-о-ос…
– Ну… это уже не первый раз, - невольно улыбнулась я. – И, возможно, не последний. Но теперь на тренировках лучше держись от меня подальше. Я отомщу!
Аля кивнула и уткнулась мне в плечо. Плакала она ещё долго, и я гладила её по волосам и говорила все те слова утешения, которые принято говорить в такие моменты.
Обед нам принесли Рея и Илиана, и вроде бы всё пришло в состояние хрупкого баланса. Χотя какого баланса? Просто перед очередной бурей наступило недолгое затишье.
К ужину вернулся донельзя довольный Томин
