ей спокойный взгляд темно-зеленых холодных глаз, непроницаемое мужественное лицо и губы, сжатые в твердую линию. Лицо наследника встало перед мысленным взором девушки, и Белла изо всех сил постучала в стенку экипажа маленьким злым кулачком. Но тот не двинулся с места. И пришлось постучать ещё раз.
— Ну же! Трогай! В гостиницу! Оглох ты, что ли⁈
И только в этот момент мисс Харрис вспомнила о коралловом гарнитуре. Артефакт, скрывающий её от всех и вся, был все ещё активен. Поэтому кучер не увидел, как она забралась в экипаж, и не слышит сейчас её постукивания — для него транспорт пока ещё пуст.
Девушка сняла кольцо с кораллом и ещё раз постучала в стенку, разделяющую её со слугой.
— Трогай! В гостиницу! — крикнула хриплым непослушным голосом.
Экипаж качнулся, медленно двинулся с места. Мисс Харрис вновь откинулась на спинку сиденья, когда вдруг одна из дверей распахнулась, и в салон ловко заскочил высокий мужчина в темной одежде. На миг сердце девушки замерло от недоверия и надежды. Возможно ли, что Эдуард Ветинг догнал её? Его высочество тоже был в темном.
Мужчина поднял лицо и уставился на нее очень знакомыми… карими глазами. А Бель ощутила громадное разочарование и безмерное удивление.
— Ну наконец-то, моя прекрасная Белла, мы встретились! — с явным удовлетворением и нескрываемой радостью выдохнул сэр Колин Мэрит.
— Мистер Мэрит, вы чересчур навязчивы и… — дрожащим от возмущения и недовольства голосом процедила целительница, но не успела договорить, так как заклятый друг детства ловко схватил её за запястье той руки, в которой она сжимала снятое кольцо с акори.
— Какой-то мудреный артефакт? — Мэрит ловко отобрал у нее украшение и внимательно рассмотрел его. — Акори? Надо же. Очень интересно. Значит, это с его помощью вы стали для всех невидимой? Ведь я следил за вашим экипажем и не заметил, как вы оказались внутри.
Мужчина без колебаний положил артефакт в карман черного сюртука.
— Что вы себе позволяете? — ледяным тоном процедила целительница. — Не хотите объясниться⁈
— Обязательно объяснюсь, — усмехнулся мужчина и широко улыбнулся белозубой улыбкой, однако его взгляд оставался холодным и цепким.
Под изумленным взглядом девушки, он схватил её за руку и защелкнул на её запястье тонкий браслет, который обжег разгоряченную после бега кожу холодом металла.
Белла с недоумением опустила взгляд, разглядывая неожиданное украшение. К её удивлению, совершенно невзрачное. И что это значит? Интуитивно браслет вызвал у девушки отвращение, но она постаралась не терять присутствия духа и осторожно обратилась к целительной магии. Однако та почему-то не откликнулась.
— Собрались накинуть на меня свою знаменитую сеть? — холодно уточнил Мэрит, мгновенно догадавшись о её намерении. — Не получится, моя красавица. На вашем запястье замечательное украшение. Можно сказать, что уникальное. Амагический браслет, блокирующий магию, который может снять только тот, кто надел его. И говорить вы пока, к моему величайшему сожалению, тоже не сможете. Временно. Побочный эффект данного мудреного артефакта.
Белла постаралась не поддаваться панике и изо всех сил дернулась, пытаясь вырваться из железной хватки мужчины. Она вскинула взгляд и с откровенными возмущением и ненавистью уставилась на захватчика. Мэрит кривил губы в довольной улыбке, в глазах застыл скепсис.
— Вы серьезно, милая Белла? Решили побороться со мной? Успокойтесь и я все объясню вам.
Но попытки освободиться Белла не прекращала, пока не выдохлась. Колин Мэрит все это время снисходительно наблюдал за ней.
Наконец, ему надоела истерика девушки, он дернул ее к себе, одной рукой крепко прижал к груди, другой поднял лицо Беллы за подбородок. Огромные голубые глаза, сверкающие яростью, оказались очень близко и некоторое время Мэрит завороженно смотрел в них.
— Как вы прекрасны, — пробормотал Колин. — Вы были совершенно правы, когда решили спрятать свою красоту под тем кошмарным кремом Джона Ролдена. Потому что она — ваше проклятие, Белла. Даже без магии сирены вы так восхитительны, что…
Мэрит погладил костяшками пальцев нежную кожу щеки, провел большим пальцем по розовым губам, которые тут же сжались в тонкую злую линию.
— А ведь я целовал эти губы так давно, что совсем не помню их вкус, — прошептал он и резко приник к плотно сжатым губам девушки.
Злость придала ей силы и мужества, и Белла от души укусила мужчину. Мэрит вздрогнул и отстранился.
— Дикая кошка! — сощурил он потемневшие глаза, не спеша облизнул кровь на губах и нехотя отпустил девушку, снова сделавшую попытку вырваться.
Белла передвинулась в противоположный угол экипажа, вжалась спиной в спинку сиденья и выразительно уставилась на мужчину, взглядом рассказывая ему все, что она думает о нем и его возмутительном поведении…
* * *
— Когда вы сердитесь, то становитесь ещё прекраснее, хотя кажется, что это уже невозможно, — задумчиво проговорил мужчина. — Поэтому, для вашей же безопасности, рекомендую не сердиться, ведь, как я сказал ранее, ваша красота, Бель, — ваше проклятие. И всегда им будет. Например, если взять меня. Я ничего не могу поделать с чувством к вам с самого детства. Вы стали моим наваждением. На короткое время, когда учился в столице, я избавился от тяги к вам, но стоило вас увидеть тогда у салона Мадам, и все началось по новой. Поэтому со стороны ее величества было очень жестоко сначала предложить вас мне, а затем отобрать, когда я уже почувствовал счастье и гордость обладания самой прекрасной девушкой Рейдалии. Поэтому, моя дорогая бывшая невеста, я решился, — Мэрит сделал театральную паузу, показательно тяжело вздохнул и завершил речь таинственным шепотом: — на похищение.
Похищение? Он в своем уме?
Мисс Харрис вгляделась в зрачки мужчины, не болен ли он. Возможно, его лихорадит? Неужели он не в курсе, что вообще-то она не сирота, собирается замуж за представителя известной семьи и у нее много друзей. Ее исчезновение не останется незамеченным, ее станут искать и быстро найдут.
Из-за нелепости услышанного заявления мисс Харрис захотелось закатить глаза, однако серьезное выражение мужского лица, уверенный взгляд Мэрита и ощущение холодного металла на запястье остановило ее.
Не мешало бы им поговорить и выяснить, что сподвигло мужчину на столь оригинальное решение проблемы, и девушка указала дрожащей рукой на горло.
— Когда вы сможете говорить? Не имею не малейшего понятия. Пользуюсь браслетом впервые и забыл уточнить у продавца про это побочное действие.
Некоторое время мисс Харрис молчала, испепеляя своего незваного спутника яростным взглядом, потом обвела рукой салон экипажа, показала на браслет, на себя и Мэрита, презрительно
