скривила губы и покачала головой.
— Намекаете, что у меня ничего не получится? — догадался мужчина и сложил руки на груди. — Это у Джона Кухарта ничего не получилось с Куртанией. Слышали о нем? Но он сам виноват. Я же все продумал.
Мэрит, действительно, продумал свой план до мелочей. Единственное, что смущало мужчину в плане и было слабым местом, это то, что его корабль в Куртанию уходил лишь через несколько дней, а девушку разумнее было похитить накануне отплытия. Но к тому времени мисс Харрис уже станет леди Дарлин. Он же желал получить Беллу первым.
Белла напряглась, пытаясь вспомнить, где она слышала имя Джона Кухарта. Но мысли заскакали в голове бешеными кошками, все её усилия оказались безуспешными.
Тогда она постаралась зацепиться за название далекой страны. При чем тут эта Куртания? Как связаны между собой некий Джон Кухарт, Куртания и сумасшедший поступок Колина Мэрита?
— Вы в недоумении? Это потому что вы не знаете, что ее величество решила отправить меня помощником посла в Куртанию, — бесстрастным голосом проговорил мужчина. — То есть меня решили изгнать из Рейдалии. Проверенный источник, которому я доверяю, сообщил мне, что любимый внук королевы Эдуард Ветинг приложил к моему назначению и отправлению свою длинную руку.
Мэрит внимательно вгляделся в бледное и потрясенное лицо девушки.
— Вы же понимаете, почему меня туда отправляют?
Белла качнула головой, но мужчина поморщился.
— Не притворяйтесь. — Он вздохнул и продолжил: — Получив назначение в эту далекую восточную страну, я был невероятно расстроен и озадачен. А после вспомнил о нашумевшем в свое время похищении леди Тинарии Дарлин. Ваша покровительница тогда тоже была невестой, готовилась к свадьбе с Дарлином, отцом вашего жениха, а некий предприимчивый Джон Кухарт, по уши в нее влюбленный, решил увезти миледи в эту самую Куртанию.
Мэрит сделал паузу и усмехнулся. Его козырем было то, что его совершенно не волновало, кого на самом деле любила Белла Харрис. В отличие от Кухарта. Колин просто хотел получить девушку. Белла ещё больше побледнела, с недоверием вглядываясь в жесткое выражение мужского лица. Не может же Колин Мэрит в самом деле решиться на то, о чем говорит.
— В академии магии мы изучали много всего, в том числе на артефакторике нам иногда рассказывали об интересных преступлениях и тех артефактах, с помощью которых они совершались. Меня отчего-то, по совершенно непонятной причине, тогда очень заинтересовало то самое дело, когда много лет назад с помощью вот такого же браслета и белых камней Торнвальда похитили истинную пару лорда Дарлина. Кто бы мог подумать, что эти знания мне пригодятся?
Он тогда изучил все особенности похищения и решил, что оно — идеальное. Белые камни Торнвальда; браслет, блокирующий магию; корабль, отправляющийся в далекую страну…
— Простое, идеальное и гениальное похищение.
Белла ответила мрачным взглядом, скривила губы, напоминая мужчине, что вообще-то это идеальное похищение, о котором она сейчас вспомнила, все же не удалось. Теперь в глазах девушки застыл скепсис и откровенный вопрос.
Мэрит вдруг быстрым ловким движении оказался рядом с ней и твердо ухватил Беллу за подбородок. Наклонился и уставился прямо в сверкающие от злости и страха глаза. Белла дернулась, но в этот раз ее не отпустили.
Мужчина наклонился ещё ниже, его губы зашептали совсем рядом с её губами.
— Я решил уехать с вами. Зачем мне ехать в эту дикую страну одному? В Рейдалии я не смог бы вас спрятать от Ветинга и Дарлинов. А в Куртании смогу. Вы скрасите мое существование.
Мэрит замолчал, дыхание его стало тяжелым и прерывистым, и Белла замерла, боясь пошевелиться и спровоцировать его.
— В Куртании никому не будет до вас дела. Я ввезу вас как свою служанку… Что это у вас? Тоже акори?
Мэрит вдруг с подозрением уставился на ее серьги, а затем облапав ее, снял с нее весь гарнитур с акори.
— Будем считать, что это ваш взнос за поездку, — усмехнулся он.
* * *
Мисс Харрис не видела дорогу, по которой двигался экипаж, но ей показалось, что вскоре тот выехал за пределы столицы — слишком сильно стало потряхивать. Так, как обычно трясет на загородных дорогах. Когда экипаж в очередной раз тряхнуло, и она перелетела прямо в объятия Мэрита, устроившегося напротив нее, мужчина усадил ее рядом с собой.
— Привыкайте ко мне, моя красавица.
К разочарованию Бель, приехали они не в гостиницу, а в небольшой одноэтажный дом.
— Кучера вашего я купил, он теперь служит на меня. И привез нас в дом, который я временно приобрел на имя доверенного человека.
Доверенным человеком оказался камердинер Колина Мэрита, который прислуживал своему господину с детства и был ему невероятно предан. Значит, он точно не поможет ей.
Мэрит лично завел её в комнату, в которой она сейчас проснулась, а потом закрыл дверь, предварительно предупредив:
— До отъезда вы отсюда не выйдете. Я приду за вами в день отплытия, до этого дня у меня слишком много дел.
Когда Белла осматривалась, то подошла к окну. Оно было небольшим, и она решила, что, возможно, у нее получится пролезть в него. Однако, едва она протянула руку к оконной раме, как её отшвырнуло в другой конец комнаты — вокруг дома Мэрит предусмотрительно выставил защитное поле.
Видимо, после этого камердинер Мэрита нашел ее на полу без сознания и положил на кровать…
Глава 36
Акори услышал его и подчинился воле. Вскоре Эдуард Ветинг почувствовал, будто его затягивает в медленное, но мощное теплое течение… океана? А в следующее мгновение он услышал будто где-то совсем рядом тихо гудит сам океан.
Иногда камень будто размышлял, в какую сторону направить мага, и тогда Эдуард терпеливо ждал. А затем акори теплел в ладони, и его высочество тянуло в ту сторону, в которую только через некоторое время указывал невидимый другим радужный луч с преобладанием синего цвета, исходящий от морского коралла.
К огромному удивлению и разочарованию принца в столице империи у многих высших аристократов, и не только у аристократов, имелись артефакты с акори. Магический камень из кулона мисс Харрис нашел каждого своего собрата в пределах столицы. Всех владельцев акори представители службы теней королевского рода допрашивали с пристрастием в присутствии наследника, которого иногда замещал лорд Рид. Но Эдуард полностью не доверял бывшему главе теней, поэтому всегда старался присутствовать на допросах.
На следующий день поиска девушки к его высочеству присоединились Дарлины. Братья загнали коней, чтобы как можно быстрее оказаться в столице. А когда поняли, что их присутствие
