class="p">— Отмена «Зернового закона»... единый экзамен для государственных служащих... уступки, позволившие церковным силам проникнуть в армию... всё это, казалось бы, соответствует веянию времени, но по сути является подавлением аристократии и поддержкой нового класса. По сравнению с тысячелетней системой, это действительно можно считать правилами, нарушающими нормальный порядок, той самой «порядком», которая необходима для становления «Чёрного Императора»...
— В последние десять лет архитектурный стиль также сильно изменился...
— То, что Розель смог получить «Уникальность» и характеристику 1-й последовательности, та древняя тайная организация, должно быть, приложила немало усилий. Когда он пал, кто же забрал те характеристики?
— И ещё, Бернадетт в последние несколько месяцев находится в Баклунде...
— Эх, в основном асимметричная эстетика Четвёртой Эпохи повлияла на моё восприятие, заставив меня понимать правила, нарушающие порядок, как странный, бесчеловечный порядок. А теперь, подумав, что такое нормальный порядок? Разве это не то, к чему все привыкли? От племён к государствам, от феодализма к республике, разве всё это не нарушало тогдашний порядок?
— Слово «старожилы» очень хорошо описывает проблему...
— Судя по всему, если не вмешаются боги, перемены, необходимые «Чёрному Императору», непременно произойдут, вопрос лишь во времени... Волна времени катится вперёд. Тот брат Амона — действительно могущественный и ужасающий писатель...
— В глубине руин «Кровавого Императора», должно быть, скрывается гробница, похожая на пирамиду. А это, согласно требованиям ритуала, должно быть восстановлено с помощью труда народа, отсюда и дела о пропавших людях, и заморская работорговля...
— Когда война достигнет определённой стадии, под предлогом молитвы о победе или всенародного траура, в разных городах королевства будут организованы массовые ритуалы жертвоприношения...
— Хм-м, много лет назад королевская семья Лоэн получила корону империи Байам, связав имя короля с титулом императора. Какой хороший план!
Клейн, прозрев от вопроса злого духа, напрягся. В его голове быстро пронеслись мысли, и в то же время возникли другие вопросы. Он, глядя на высокого, бескровного «Привратника» напротив, осторожно спросил:
— Георг III хочет стать «Чёрным Императором» напрямую? Но он ведь ещё даже не 4-й последовательности...
Даже если можно заранее исполнять роль, чтобы снизить удар от духовного отпечатка в зелье, Клейн не верил, что 5-я последовательность может напрямую стать богом, если только ему не очень повезёт. А такая удача не описывается простым словом «достаточно». «Ртутный Змей» Уилл Ауцептин даже не осмеливался напрямую проглотить «Кости Вероятности».
Услышав это, злой дух «Красного Ангела» усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, что Георг III только 5-й последовательности? Откуда ты уверен, что проверяемый Георг III — это настоящий Георг III? Разве он не может быть вымышленным, или же превращённым каким-нибудь ангелом-«Безликим»? Это действительно очень трудновыполнимые вещи, но для какого-то параноика это всё в пределах его способностей. Я подозреваю, что Георг III — официальный член той тайной организации. Его истинный статус, возможно, уже на уровне ангела. Хе-хе, я не удивлюсь, если он достигнет 1-й последовательности.
«...Это, — говорил император Розель, — члены той древней тайной организации — все невероятные личности. Объединившись, кроме как в борьбе с семью церквями, они могут сделать всё, что угодно... И это включает в себя короля целой страны? Тоже верно, император в поздний период также был владыкой Интиса... Параноик... это оценка злого духа брата Амона? Хотя это явно предвзято, но определённо в этом есть доля правды...»
Клейн заставил марионетку слегка нахмуриться.
— Ты говоришь так, будто истину в этом деле очень легко разглядеть. Но почему Церковь Вечной Ночи, Бури и Пара, хоть и заметили проблему, до сих пор не обнаружили ничего существенного? Их знания о «Чёрном Императоре» не меньше твоих...
В конце концов, две крупные церкви, Вечной Ночи и Бури, поддерживали объединённую империю Тюдор-Тренсоэст!
Злой дух «Красного Ангела» снова усмехнулся.
— Сколько тебе лет? Почему ты всё ещё такой наивный и незрелый? Шесть богов и шесть церквей в некоторых случаях не одно и то же. То, что знают шесть богов, они не обязательно сообщают своим ангелам и святым.
Увидев, что Дуэйн Дантес всё ещё хмурится, злой дух снова усмехнулся:
— Поверь мне, то, что я сказал и скажу дальше, без сомнения, направлено на разжигание розни, но ты можешь сам подумать, правда ли это. Скажем так, к тому, что кто-то хочет стать «Чёрным Императором», отношение семи богов довольно двусмысленное. Точнее, они рады видеть рождение психически нормального «Чёрного Императора», но больше надеются, что это будет тот, кого они поддерживают. Поэтому они не дают своим церквям слишком конкретных указаний, а лишь позволяют им действовать по обычной процедуре. Если смогут выяснить, то накажут, если нет — то по умолчанию позволят развиваться.
— Конечно, в ходе этого процесса не исключено, что какое-то существо захочет что-то разрушить, но это не будет так прямо, потому что его непременно остановят другие боги. Если бы он не уловил такого отношения, как бы Георг III осмелился рисковать? Хорошо, теперь война началась, он пережил кризис и может терпеливо ждать следующей возможности.
Клейн тут же вспомнил о том, что информация о нападении на руины «Кровавого Императора» просочилась заранее, и на мгновение не знал, подозревать ли высшее руководство трёх Церквей или же какой-то бог лично предупредил брата Амона. А если последнее, то из подозреваемых можно было исключить «Повелителя Бурь».
Немного подумав, Клейн с колебанием спросил:
— Значит, если дальше не будет непредвиденных обстоятельств, то Георг III дождётся ритуала становления богом? А если всё пройдёт гладко, он взойдёт на трон «Чёрного Императора»?
Злой дух «Красного Ангела» спокойно ответил:
— В чём проблема?
— Зачем всё это семи богам... — не удержался от вопроса Клейн.
Злой дух цокнул языком.
— Хочешь знать? Если хочешь, я могу тебе сейчас же рассказать.
Клейн собирался было сказать «конечно», как вдруг вспомнил предостережение Арианны: «Некоторые вещи, чем больше ты знаешь, тем легче „заразиться“. Когда станешь ангелом, тогда и ищи ответы».
Пока мысли проносились в его голове, Клейн заставил марионетку слегка улыбнуться:
— Тогда лучше не надо.
— Очень хорошо, ты чуть не умер от любопытства и глупости, — с сожалением покачал головой злой дух. Он тут же взглянул в окно. — Если больше нет дел, можешь уходить.
— Хорошо, — Клейн заставил марионетку встать и поднял правую руку.
В этот момент полулежавший злой дух вдруг спросил:
— У меня всегда было такое чувство, что, если бы я только что напал на тебя, у тебя был бы какой-то выход, верно?
«Конечно,
