за таверной, чуть не попав под колеса экипажа. Кучер обложил трехэтажной руганью – ну и фьёрт с ним. Бегом дальше, пока не Тревеним не выбрался из канавы или не догнал кто-нибудь другой! Ринувшись вбок, я влетела в новый переулок. Затем еще в один. И еще. И еще…
Я опомнилась, лишь когда выскочила к реке. Небольшая деревянная пристань знакома мне не была, как и дома вокруг. «Женихи» здесь меня точно не найдут и уже не догонят. Вот только я и сама понятия не имела, где я и как далеко гостиница «Старый ясень»…
Глава 29
Звезды насмешливо подмигивали в вышине. Я брела по незнакомой улице, обхватив себя за плечи от холода и кляла себя за неосторожность. Горячее пряное вино давно выветрилось, и осталось только сожаление о собственной глупости.
Что мне мешало подсчитывать повороты и смотреть, куда я пру? Ох, и почему я постоянно сначала делаю, а потом уже думаю?
За спиной раздался шорох. Во тьме что-то мелькнуло. Я резко обернулась, напрягая зрение, но ничего не разобрала. Луна еще не поднялась над городом, а дома вокруг высились небогатые, в которых жил обычный рабочий люд. Все спали, не горело ни одного окна. Ночь стояла такая – хоть глаз выколи.
Это было и хорошо, и плохо. Хорошо – потому что вряд ли бы кто-то разглядел в бредущей по узким темным улочкам тени беззащитную девушку, которую можно ограбить и обесчестить. Плохо – потому что кто-то мог все-таки и разглядеть, а я во мраке заметила бы приближающихся людей, только если они щелкнули бы меня по носу.
На соседней улице раздался вой. Собачий или волчий – я разницы не знала, поэтому, от страха крепче вцепившись себе в локти, ускорила шаг. Байки об оборотнях в Загреме больше не казались просто байками. Завтра ведь полнолуние. А магия определенно уже начала сходить с ума перед Жатвой, судя по тому, как непредсказуемо повело себя в таверне заклинание.
Проскочила мысль прочитать его снова, но я отбросила ее подальше. Чары забирали силу, а я и без того здорово устала. К тому же неизвестно, как на оборотней, чья мощь тоже подпитана грядущим полнолунием, подействует магия. Не исключено, что, пытаясь отвести от себя внимание, я, наоборот, привлеку его. Вот появится враг впереди – тогда и можно будет задуматься о заклятиях.
Пока же я изо всех сил старалась думать только о том, что в гостинице меня ждет теплая и мягкая постель. Если повезет, то еще и Шеб с Антом, целые и невредимые.
Мне следовало остаться с парнями, а не ломиться невесть куда. Шеб убеждал, что с ними ничего не случится, а я и поверила. Мысль, что «женихи» могут их схватить и отыграться на моих друзьях вместо меня, пришла значительно позже, когда уже было ничего не вернуть.
А если меня сейчас еще и сожрет оборотень или ради серебряной монетки зарежет бродяга, будет вообще… прекрасно.
Я вышла из переулка на улицу и помотала головой, пытаясь понять, куда идти. В темноте не было видно ни единого ориентира. Наверное, стоило идти вдоль реки, но ее берега были покрыты зарослями, из которых раздавались настолько подозрительные звуки, что я предпочла поскорее убраться оттуда. И вот в какой стороне гостиница?..
Где бы она ни была, туда, откуда до сих пор доносится протяжный вой, я ни за что не пойду. Значит, вариант «направо» отпадал и оставался только вариант «налево», потому что впереди дома стояли слишком плотно друг к другу – не проползешь. Что ж, меньше мук выбора. Развернувшись, я побрела налево.
В воздухе пахло дымом и осенью. Борясь со страхом, я прочитала благодарственную молитву – мне и правда следовало сказать спасибо судьбе за то, что ночь сегодня ясная. Лил бы дождь, было бы гораздо хуже. А так – идешь себе спокойно… просто очень быстро, потому что холодно и фьертовски страшно…
Вой внезапно стал ближе – к первому псу или волку присоединился друг. В переулке поднялся шум, будто кто-то ворошился в мусоре. Собака? Бездомный бедняк? Или всего лишь ветер? Я уже почти бежала, чтобы быстрее миновать жуткое место. За спиной снова привиделись странные тени – как будто стая крупных собак. Лай подтвердил, что по меньшей мере один пес там действительно есть.
Внезапно прямо перед лицом мелькнул силуэт: несомненно человеческий, необычно высокий и широкоплечий. Мужчина метнулся мне наперерез. Я не успела отреагировать и взвизгнула, врезавшись в него. Сильные руки схватили меня за плечи, встряхивая.
Ну всё, Нэри. Добегалась.
– Фьёртовы копыта, Нэри! – рявкнул до боли знакомый голос. – Я уже измучился тебя по городу искать!
Я глубоко вдохнула исходящий от мужчины запах. Он показался таким родным и близким, что на глаза навернулись слезы.
– Баво! – всхлипнула я, утыкаясь в широкую грудь.
– Балда, – ругался он, оборачивая вокруг меня что-то теплое и пушистое. Волчий плащ, дошло до меня через несколько мгновений. Его любимый, который принц с собой таскал повсюду, даже в жару. И хоть пахло от плаща странно – как будто псиной, я все равно приняла его с радостью. Кто бы знал, что однажды он придется так ко времени? – С ума сошла полураздетой в такое время по улицам таскаться? Ты же вся дрожишь!
Я не спорила, лишь еще крепче прижималась к принцу. Мой Мэлрас, мой спаситель…
– Идем, – непререкаемым тоном сообщил он, смыкая вокруг меня объятия.
– Куда? – спохватилась я. – А ты что вообще здесь делаешь и как меня нашел?
– Благодаря силе любви, – усмехнулся Баво. – Давай, вперед, а то совсем окоченеешь. Неподалеку, буквально в паре улиц отсюда, есть толковое заведение, которое работает даже по ночам. Вот там и поговорим обо всем.
И снова я не стала спорить. Если он нашел меня после всего, что случилось вчера и позавчера, значит, ему действительно есть что сказать.
Глава 30.1
Двое охранников на входе придирчиво нас оглядели (я вздрогнула, заметив, что один из них – тролль) и лишь после этого пустили внутрь.
Заведение оказалось небольшим и на удивление дорого обставленным. Было видно, что здесь обычно отдыхают не простолюдины. В зале, где царил таинственный полумрак, за разными столиками сидели несколько мужчин и две женщины, выглядевшие очень прилично, отнюдь не куртизанками. Тихо стучали кости – в глазах игроков
