Читаем без скачивания Новый Король Галактики - Сергей Фрумкин

– Вы приняли опознавательный код? – спросил Ан-тэр.

– Да.

– Наш фрегат может проходить без досмотра.

– Совершенно верно. Вы капитан корабля?

– Да.

– Прошу открыть разум.

– На каком основании?

– Группа судов нарушила распорядок движения. Мы разыскиваем…

– А какое отношение это имеет к нам?

Офицер задумался. Через миг он отдал честь кивком головы.

– Вы правы, никакого. Ваш корабль тоже в розыске. Он объявлен похищенным, но, очевидно, тревога ложная. Благодарю вас.

Изображение исчезло. Огромная игла быстро удалялась.

Эр-тэр приказал ширме вернуться на место.

– Что он такое нес?.. – лорг отмахнулся от неясных подозрений, вызванных странным поведением патрульного, чтобы акцентировать внимание на главном. – Ты слышала, нас уже искали?

– Уэл-тэр не стал бы сидеть сложа руки… – Лен-ера усмехнулась, глядя на лорга. – Отправившись за Короной прямо сейчас, мы доведем его до истерики. Может быть, подождать немного, пока страсти вокруг нашего «похищения» улягутся?

– Наш старый друг наверняка все еще носится со своей «ассамблеей». В новостях – ничего нового – Малый Совет так и не рискнул сообщить галактике о смерти Неск-тэра (прости, что напоминаю). Ждут нас. Поэтому прямо сейчас за Короной лететь нельзя, но и не лететь тоже. Страсти все равно не улягутся.

– Как тебя понять?

– Уэл-тэр не уймется, пока не узнает всего и в деталях. Чем больше дадим ему времени, тем больше у него шансов все испортить.

– Тогда, что делать? – Лен-ера и лорг разговаривали так, словно землянин не сидел рядом. Сергею от этого стало как-то не по себе. Он захотел напомнить о своем присутствии, но, понимая, что речь идет о чем-то очень важном, перебивать не решился.

– Нужно успокоить Уэл-тэра, попробовать притупить его бдительность. Для начала ты объяснишь наше отсутствие давней страстью к истории (тем более, что это правда) – скажешь, что искала в прошлом причины, побудившие отца расстаться с жизнью – в конце концов, что может быть важнее? Затем останешься во дворце и развернешь такую бурную деятельность, чтобы Уэл-тэру и его Малому Совету хотя бы на какое-то время стало не до меня.

– Бурную деятельность?

– Займись подготовкой к общегалактическому собранию. Пусть Уэл-тэр думает, что нам не осталось ничего лучшего, чем бороться с ним на выборах. Пусть избавится от подозрений. Надолго, конечно, нас не хватит – Уэл-тэр свое дело знает, и кто-нибудь обязательно проболтается, что мы вернулись с Австранта не пустыми – главное, чтобы отсрочки хватило.

А я пойду на конфликт с Малым Советом, наотрез откажусь участвовать в каких бы то ни было ассамблеях, считая их противозаконными по своей сути, и скажу, что, в подтверждение слов, намерен куда-нибудь исчезнуть на край света. К тому же, у меня есть и повод. Ты же знакома с Яс-тэром? Это мой брат и единственный в Королевстве ученый, которому позволено проводить исследования прямо на обитаемых мирах – Яс-тэр работает на навигационную службу Королевской разведки и по этой причине имеет особые полномочия. Одна из его наземных лабораторий расположена на Конвекте, а место, где, если верить картам и моим инженерам, спрятана Корона – за пределами навигационной галактики и как раз в секторе Ларконы.

Я прикинусь убитым жизнью и скажу, что в такое тяжелое время хочу забыться «в кругу семьи». Кроме того, полечу не пустой, а выполню, наконец, заказ брата, присланный за декаду до гибели твоего отца – действительно важный заказ «Институту Твердых Тел» на Гельбене, который нельзя доверить обычной почте. Совпадений нет: брат постоянно присылает заказы, не имеющие ко мне никакого отношения – я не устаю отправлять их обратно: у брата какое-то свое странное мнение, что моя близость к королевской семье должна ускорять доставку его грузов. Единственное, что нужно, чтобы придать затее «пикантность» – виза Высшего Командования твоей разведки и какой-нибудь ее представитель – лучше всего фиктивное лицо, не станущее задавать вопросов. Если заказ Яс-тэра еще не выполнен, я объявлю о намерении помочь брату. «Странник» отправится на Гельбену, а с Гельбены на Конвект. По Внешнему коридору на это уйдет около десяти дней – как сказал Ан-тэр, это едва ли не самый скоростной коридор в галактике. Если за мной установят слежку, за пределами основных трасс я оторвусь от нее, да, думаю, и не установят – после посещения Конвекта, самые подозрительные агенты Правительственной Охраны поверят и оставят «Странник» в покое. Кроме того, следить за кораблями, зафрахтованными Королевскими спецслужбами (а именно так должна выглядеть перевозка груза для Яс-тэра), мягко сказать, дурной тон – если всплывет, Уэл-тэру придется отмываться накануне выборов – вряд ли Первый Советник пойдет на такую глупость… Ты же, тем временем, как можно дольше подготавливай Советы к созыву и как можно оттягивай начало ассамблеи. Аргументировать можно, например, отсутствием нескольких лоргов Великого Совета – меня и Сэр-вэра – и собственным нежеланием принимать участие в настолько серьезном процессе при неполном Совете. Попробуем…

Заметив рассеянный взгляд Сергея, старавшегося не слушать и думать о своем, лорг прервался и наконец предложил землянину вернуться в каюту. Сергей направился к выходу, когда произошел эпизод, давший землянину новое представление о королевстве эрсэрийцев.

Вой сирены заставил Сергея вздрогнуть от неожиданности. Лица пилотов выражали испуг и озабоченность. Несколько секунд за пультом происходило что-то странное.

– Стоп! – крикнул Ан-тэр. – Немедленно вызовите патрульного!

Сергей бросил взгляд на главный монитор. Весь экран закрывал корпус угловатой, как осколок скалы, посудины. Ее несимметричная громада медленно разворачивалась.

– Что случилось? – спросила Лен-ера.

Ан-тэр обернулся.

– На запрос не отвечают. Конфигурация не наша. Определен как грузовой лайнер Содружества, – капитан взмахнул руками в бессильной ярости. – Совсем обнаглели! Знают же, что выход из подпространства в этой зоне запрещен общегалактической декларацией навигационных служб, а появляются в самом оживленном месте, прямо на трассе! Мы едва не сплющились об эту груду металла!!!

Лен-ера пожала плечами, словно такие мелочи ее не касались.

– Плевали они на наши законы, – сообщил лорг. – Их собственные декларации разрешают им все, что угодно… Три отставшие в своем развитии колонии называют себя новой империей…

Город из металла продолжал разворачиваться на экране.

– Сообщи этим героям, – сказал Эр-тэр, обращаясь к капитану. – Что их торговая миссия в космосе закончена. Пусть отправляются к базе 13-4Е1 и ждут расследования. По крайней мере, в Золотом Секторе еще действуют законы Королевства!

– Крейсер возвращается! – доложил один из пилотов.

– Что-то не то, – пробормотал Ан-тэр. – Они отвечают слишком агрессивно…

В это мгновение на экране возникли еще два маленьких, но необычайно вертких конусообразных корабля с четырьмя большими изогнутыми крыльями. Совершив в пространстве красивый маневр, они, как показалось, замерли на мгновение, а затем вдруг исчезли, охваченные сияющей яркими переливами огненной оболочкой.

– Выставили плазменную защиту, – констатировал Ан-тэр. – Готовятся к нападению!

– Где крейсер? – Эр-тэр приблизился к пульту. – Они поцарапают мне корабль…

– Крейсер будет через две минуты, сэр.

– Очень обнадеживающе! Уйти не успеем?

– Нет.

– Хорошо, Ан-тэр. Атакуем.

Сергей еще заметил сомнение на лице принцессы, когда его подтолкнули к свободному креслу возле пульта.

– Объявляю по кораблю боевой режим!

Сергей увидел, как пульт исчезает, становясь намного проще и принимая округлые обтекаемые формы, и одновременно почувствовал, что кресло плотно обхватило его тело. Руки сами нащупали рукояти и каждый палец лег на свою нишу. Вокруг кресла возник слабо различимый энергетический кокон. Его заполнил газ, прохладный с запахом мяты. Что-то в составе газа подействовало на мозг, заставляя его работать с четкостью часов при абсолютном полном спокойствие сознания и мышечным напряжением каждой частицы тела. Перед глазами побежали столбики электронных таблиц. А затем Сергея словно вывели в открытый космос. Он увидел звездную россыпь вокруг себя, увидел ближайшую голубую звезду, размером с арбуз, слепящую глаза своим светом, увидел корабли противника – четкие стальные контуры их корпусов находились совсем рядом, перед глазами. Больше вокруг ничего не было: складывалось ощущение, что кругом пустота, и только он один – единственное живое мыслящее существо в этой безграничной бездне. Прямо в голове раздались резкие слова команд, воспринимаемые где-то на уровне подсознания…

Космический монстр уже развернулся и уходил, постепенно наращивая ускорение. Два других корабля, напротив, неслись прямо на землянина. Когда они оказались совсем рядом, Сергей увидел, что его подбрасывает вверх, а большие пылающие факелы проносятся ниже. Тут же пространство разорвалось от мощного лучевого удара нападающих.