Ренарда.
— Не кипятись, — зашипел тот. — Поговорить нужно!
— Говори и вали к остальным, — предупредил Вильям.
Ренард протянул ему ладонь, предлагая за нее взяться. Вильям сосчитал до трех, выдохнул и коснулся его пальцев. Яркий свет ослепил, и Вильям зажмурился.
— Через три дня курьер доставит тебе посылку, — Ренард понизил тон, будто в сумеречной зоне их кто-то мог услышать. — Ты заказал очень дорогой свадебный подарок для своего друга Киарана. И вручишь его в день свадьбы перед церемонией.
— Что за подарок? — хмурился Вильям, пытаясь открыть глаза.
— Курьер объяснит все детали.
Вильям кивнул и хмыкнул.
— Подарок вручи, Сюзанну Мэль убей. Еще поручения будут?
Ренард рывком притянул его к себе и обхватил пальцами затылок.
— Меньше пафоса, Вильям, и тогда останешься в живых. А теперь слушай меня. Несколько дней назад мне шепнули один важный секрет. У Аудроне Мэль в зубе установлена бомба. Если сердце Сюзанны Мэль перестанет биться, эта бомба рванет.
— Инаг, — только и смог произнести Вильям.
— Поэтому, как только используешь запонку по назначению, постарайся отойти от Аудроне Мэль как можно дальше.
Вильям молчал. Он все-таки сумел открыть глаза и в медленно гаснущем свете сумеречной зоны посмотрел на Ренарда.
— То есть, если я… — Вильям запнулся. Он пытался сконцентрироваться и правильно сформулировать мысль. — Если я убью Сюзанну Мэль, Аудроне тоже погибнет?
— Да, — кивнул Ренард. — Твой бывший член Тартас Онью — это личный протеже Сюзанны. Его карьера и будущее полностью завязаны на благополучии адмирала Мэль и ее доченьки. И уж будь уверен, что он о бомбе в зубе Аудроне знает. Как думаешь, что этот равнериец сделает с тем, кто убьет Сюзанну Мэль и ее дочь?
Вильям молчал.
— Это война, — продолжал убеждать Ренард. — А твой бывший член защищает нашего врага. Равнериец убьет тебя, и бровью не поведет. Поэтому, как только отравишь Сюзанну, сразу беги. Я буду рядом и смогу тебя защитить.
— А спасти Аудроне как-то можно? — произнес Вильям, пытливо выискивая в своей голове выход из патовой ситуации. — Обезвредить эту бомбу? Вырвать зуб? Должен же быть способ сохранить Аудроне жизнь! — он повысил тон, глядя в светящиеся глаза Ренарда.
— Возможно, он есть, но ты забыл, что Аудроне Мэль тоже на вражеской стороне.
— Я в этом не уверен.
— Зато «Заря» уверена, — вторил Ренард. — Я понимаю, что ты можешь переживать за Киарана Рурка, невеста которого погибнет на свадьбе, потому что «Заря» должна убить адмирала Мэль. Но горе одного человека — это ничто по сравнению с теми целями, к которым мы стремимся.
— А если я… — Вильям снова запнулся.
Сама мысль о том, что он подпишет смертный приговор Аудроне — женщине, в которую влюблен его друг, которая не единожды спасала Вильяму жизнь и сохранила его секреты… Эта мысль не просто угнетала, она убивала ту часть Вильяма, которая делала его человеком.
— Я хочу отказаться от этого задания, — вполне осознанно и четко произнес Вильям. — У меня же есть такое право?
— Нет у тебя никаких прав, — Ренард прижался лбом к его лбу. — Мне приказано проконтролировать тебя. И устранить на месте, если ты напортачишь. Убьешь Сюзанну Мэль на свадьбе — и я вытащу тебя оттуда живым. Но если попытаешься вильнуть в сторону и предать интересы «Зари» — тебе конец, — Ренард сильнее сжал пальцы на затылке Вильяма.
Свечение вокруг погасло и их с Ренардом выбросило в реальность.
— Все будет хорошо, — прошептал тот в губы Вильяму.
— Говорю же, я видел, как они направлялись сюда! — голос эскортника, которого Ренард с собой приволок, острым лезвием прошелся по спине Вильяма.
Тартас вместе с новым знакомым свернул за кусты и застыл.
— Ой, простите! — пропищал Генри и манерно прижал ладонь ко рту. — Мы тут лишние, — он тут же юркнул назад, на песчаную дорожку, по которой они с Тартасом пришли.
Вильям медленно повернул голову и схлестнулся со взглядом абсолютно черных глаз Тартаса. Затем неловко оттолкнул от себя Ренарда и собирался кому-то что-то объяснить, но внезапно одернул себя. Что бы он сейчас не сказал, это будет выглядеть оправданием. И после вереницы слухов о возобновившемся романе с Ренардом, которые бывший жених активно распускал последние месяцы, оправдание вообще не имело смысла.
Тартас, ничего не говоря, развернулся и ушел следом за Генри.
— Как мило, — Ренард похлопал Вильяма по плечу. — Ты обзавелся верной уродливой собачонкой, которая бегает за своим хозяином и скулит, когда ей дают пинка под зад!
Вильям, теряя самообладание, повернул голову к Ренарду.
— Что ты сказал? — подозрительно спокойно звучал его голос.
— Мое — это только мое, — прошипел Ренард ему в лицо. — Где бы и с кем бы ты ни тягался, все равно вернешься ко мне.
Кулаки Вильяма сжались сами собой. Больше он не думал. Замахнулся и… рассек ударом воздух перед собой.
— Генри пожалеет твою собачонку и обслужит в лучшем виде, — прозвучал голос Ренарда за спиной.
Вильям обернулся, чтобы ударить во второй раз, но Ренард снова исчез и появился в стороне чуть поодаль.
— Я попросил Генри пригласить твою собачонку к нему в гости и заснять все на видео. Потом обязательно покажу тебе, насколько сильно твой равнерийский уродец падок на красивых луитанцев.
Ренард рассмеялся и скрылся на дорожке, по которой несколько минут назад ушли Генри и Тартас. Вильям прижал кулак ко лбу и зажмурился. Внутренности скручивало и казалось его вот-вот вывернет наизнанку. Как же он устал от всего этого… Почему же тогда продолжает тянуть лямку и идти вперед?
«Инстинкт выживания — один из базовых вот здесь, — он вспомнил, как Аудроне ткнула его пальцем в лоб. — Следуй ему, и для тебя все закончится хорошо».
Вильям открыл глаза и уронил руку. Кажется, ему нужно срочно поговорить с Аудроне.
Он пригладил растрепанные волосы и привел мундир в порядок. Собрался с мыслями и несколько раз глубоко вздохнул. Да, определенно следует найти Аудроне и пообщаться с ней наедине.
* * *
Киаран проводил Аудроне на улицу, подышать воздухом, но спустя десять минут понял, что затея была неудачной. Гости, рассредоточившиеся по парку, то и дело встречались по пути, и Аудроне с Киараном были вынуждены останавливаться и болтать с ними ни о чем. Долго не раздумывая, Киаран предложил вернуться за столик в зал, и Аудроне быстро согласилась.
Не успели они присесть, как объявилась Сюзанна.
— Капитан Рурк! — ее голос был похож на раскат грома, сотрясающий стекла в окнах. — Министр обороны желает пообщаться с нами наедине, — понизив тон, добавила Сюзанна. — От таких предложений не отказываются. Пойдемте.
Аудроне прекрасно знала, что это — обычная
