твой любимый муж трахает другую, стоящую прямо напротив. С появлением в доме Аудроне, звать гостей, чтобы поменяться, мой муж перестал. Но появились жалобы от сотрудниц резиденции. Некоторые из них брали деньги и увольнялись. Другие соглашались отрабатывать за премии к зарплате. И пока я растила дочь своей подруги Лирелии, та купалась в лучах славы и любви самого Императора. Но у меня, в отличие от нее, был муж. А у нее, в отличие от меня, был сам Император.
— Теперь я должен вас пожалеть? — не скрывая презрения, произнес Киаран. — Аудроне тут причем?
— Она знает, причем она, — был ему ответ.
Хлопнула дверь. Кажется, Сюзанна ушла. Киаран поморщился от боли в паху и попытался встать. Увы, попытка успехом не увенчалась, и он вновь оказался прикованным к креслу.
Дверь снова открылась. Киаран повернулся на звук. Пауза затянулась. Вокруг по-прежнему все плыло, но в игре размазанных красок он уловил темно-зеленый тон платья Аудроне.
— Вот ты где! — произнесла она с явным облегчением. — А я тебя везде ищу.
Аудроне подошла к нему и ее прекрасно лицо оказалось в поле его зрения.
— Что с тобой? — она выглядела обеспокоенной и даже прижала ладонь к его лбу.
Стерла проступившую испарину и взволнованно уставилась на него.
— Милая, иди в зал, — едва ли не простонал Киаран. — Я скоро приду.
— Киаран, в чем дело? — в интонации появились знакомые ему нотки возражения.
— Я немного перебрал. Сейчас посижу и вернусь к гостям.
Аудроне оперлась ладонями о его бедра, чтобы ближе наклониться к лицу, и он застонал от боли в паху. Будто догадавшись, что не так, она опустила глаза и приподняла край его камзола.
— О-о-о, — произнесла невнятно.
— Твоя мать опоила меня каким-то стимулятором, — пояснил ситуацию Киаран.
Аудроне резко вскинула голову.
— Ничего не было, — заверил он. — Клянусь.
— Верю, — хмыкнула она. — Иначе от эрекции не осталось бы и следа.
Киаран с облегчением выдохнул. Все-таки дураки те, кто не ценят в женщинах ум!
Аудроне села к нему на колени и бесстыдно поелозила бедрами. И тогда Киаран что-то заметил. Вес. Аудроне не могла так похудеть всего за пару часов! Он же только сегодня держал ее на своих руках и коленях, занимаясь непристойностями в святом для верующих месте. А еще Аудроне ничем не пахла. Вообще ничем. Где ее духи? Киаран наклонился к белоснежной шее и намеренно втянул в себя воздух. Ничего! И тогда он все понял. Он потрясенно уставился на иллюзию Аудроне перед глазами и, скрепя зубами, произнес:
— Слезьте. С меня. Немедленно.
Киаран поднял руки, сжимая пальцы в кулаки и силясь не вцепиться в шею проклятой психореалистки Сюзанны Мэль и не вытрясти из нее весь дух.
Завеса наваждения тут же рухнула. К Киарану вернулись четкость зрения и слух. На коленях действительно оказалась Сюзанна Мэль, которую он весьма грубо оттолкнул.
Киаран встал. В паху болело, но ярость затмевала и это «неудобство».
— Вы двух предыдущих женихов дочери тем же способом соблазнили? — спросил он.
— Только одного, — отошла и показала указательный палец. — Но он сдался на первом этапе теста, быстро сняв штаны, чтобы расслабиться под действием стимулятора. Ну, — она поморщилась, — еще я пообещала ему карьерный рост. Думаю, это тоже сыграло свою роль. А вот с Джефом Ринером затея не удалась. Аудроне, моя настоящая дочь, порвала с ним до того, как я успела открыть ей глаза на то, кем он являлся.
— И кем же он, по-вашему, являлся? — желчно произнес Киаран.
— Кобелем, — ответила она.
Киаран нагло ухмыльнулся и с пониманием дела кивнул.
— Рад, что оказался исключением из вашего общего правила. Это же насколько нужно ненавидеть всех мужчин, чтобы так измываться над дочерью…
— Она мне не дочь! — сорвалась в крик Сюзанна.
— Думаю, и Аудроне из этой реальности вы дочерью тоже не считали. Зато Лала Ли — ее мать — ненавидели всей душой. Как думаете, Лала Ли об этом знала? Или попав в зависимость от системы у нее не осталось выбора, кроме как доверять вам?
Сюзанна молчала, из чего Киаран сделал вывод, что он прав.
— Вы же были подругами когда-то давно. А потом она захотела показать вам, что представляет из себя ваш жених, — Киаран с пониманием дела кивнул. — Мне не жаль вас, Сюзанна. Вы сами построили свою жизнь такой. Да, вам в супруги достался кобель. Но не стоит издеваться над всеми вокруг, пытаясь доказать, что остальные мужчины такие же.
— Нотации будешь своему папаше читать! — Сюзанна угрожающе сощурилась. — А со мной забываться не смей!
— Больше я с вами на мероприятия не ездок. Если хотите, чтобы выполнил наш уговор, сделайте вид, что вас в этом доме вообще нет.
— А иначе что? — бросила она ему в лицо.
— Умрет Аудроне — вы следующая, вот что, — прорычал он в ответ.
Сюзанна сложила руки на груди и скривила губы в ехидной полуулыбке.
— Не той угрожаешь, щенок! — она прошла мимо, намеренно зацепив его плечом, и фурией вылетела из кабинета.
Киаран выдохнул. Насколько же нужно быть больной на голову, чтобы творить такое? Неужели они все — высшие круги власти Альянса — настоящие психопаты? Пьяный Министр обороны, несущий чушь… Его муж, уединяющийся с кем-то в парке прямо во время приема… Лоуды, не знающие имен своих любовниц. Советники, плетущие интриги друг против друга, сидя за соседними столиками. Кто они — все эти люди, кличущие себя «элитой»? И кто тогда Император, варящийся с ними в одном котле?
Киаран потряс головой, пытаясь отделаться от гнетущих мыслей. Одно радовало: действие стимулятора начинало проходить и ему становилось легче. Киаран предпринял новую попытку выпрыгнуть в разрыв пространства, и у него это получилось. Правда продержался он там не больше минуты, но и этому он был рад. Способности модельера возвращались к нему по мере исчезновения действия препарата, которым Сюзанна его опоила. Еще минут пять — и Киаран сможет вернуться за стол в зале и сделать вид, что ничего особенного не произошло.
Стоит ли рассказывать обо всем Аудроне? Киаран для себя однозначно ответил «нет». Хватит с нее эмоциональных потрясений и хождения по краю. Портить настроение любимой женщине правдой о безумных выходках ее приемной матери он не собирался.
* * *
Киаран вернулся в зал и сел за столик. Гости начали возвращаться с террасы, ожидая появления десертов. Официанты сновали туда-сюда, разнося горячие напитки. Сюзанна в зал еще не вернулась.
Киаран повернулся к притихшей Аудроне и улыбнулся, глядя на ее профиль.
— Осталось недолго, — он коснулся ее руки, замершей на столе, чтобы
