зло ответил полковник.
— Я атаман Кубарь!
— Полковник Потоцкий! — представился полковник.
— Не борзей полковник, — продолжил атаман. — Не в том ты положении, чтоб борзеть. Скажи лучше, какой выкуп дадут за твоих девок. Мои ребята, конечно, их маленько помнут, врать тебе не буду, но не до смерти. Сдадим их маменькам и папенькам в полном здравии, но не бесплатно, сам понимать должен.
— Будут тебе деньги, атаман, но и ты попридержи своих.
Надобно тут замечание сделать в скобках. Ведь для светской барышни, глухой лес, что зверь косматый. Светская барышня, оказавшись в лесу, да еще с разбойниками тотчас бы чувств лишилась, да и этим бы дело не ограничилось. Совсем другое дело барышни из таежного монастыря, которые с детства к лесу привычные. А если учесть, что их обучение боевым уменьям проходило большей частью в лесу, где и отрабатывалось, также, нападение разбойников, становится понятным их хладнокровие. То, что противник превосходит их числом, — это минус. То, что он не превосходит их в умении, — это плюс. Но самый большой плюс, — это то, что противник не имеет понятия, с кем связался.
В этот момент атаман снова удивился. Барышни, вместо того, чтоб держаться кучкой пищать и плакать, вдруг разошлись в разные стороны и углубились в лес. Разумеется, возле каждой из них тотчас появились два-три бородатых мужика с радостными возгласами. Ведь добыча сама идет в руки, в буквальном смысле.
Четверо разбойников шустро потрошили экипаж, безжалостно обращаясь с багажом барышень и сопровождавших их офицеров. Лошадей уже выпрягли, а громоздкий экипаж стоял посреди поляны. Обыск его долго не продолжался, ничего ценного в багаже не нашли, только небольшой запас продуктов. Команда досмотра подошла к атаману и начала шумно выражать неудовольствие. Ну что за добыча! Ни денег, ни золота, одни тряпки в багаже. Атаман, правда быстро их успокоил: за барышень будет выкуп, а экипаж уж сам по себе денег стоит…
Тут атаман вдруг спохватился, что-то из леса не слышно ни криков, ни гиканья. Тишина какая-то нехорошая, и отправил он двух своих орхаровцев проверить товар, то бишь барышень, да приглядеть, что б там не слишком того… не попортили товар.
Когда Лера отошла от экипажа, к ней направились сразу два бородатых мужика, а когда она, не обращая на них внимания углубилась в лес, появился еще один. Это был совсем молодой парень с жиденькой бороденкой, но на поясе у него висел палаш. Очевидно больше для устрашения, поскольку телосложения он был хилого и едва ли мог хорошо управляться с таким оружием. Лера сделала шаг в сторону, чтоб избежать неминуемой встречи с ним и здоровый бородач, шедший за ней, проскочил вперед. Она, подставив ему подножку, чуть толкнула вперед и в результате он влетел прямо в молодого парня. В тот же миг, выхватив нож, она ударила им снизу вверх третьего мужика, который пытался схватить ее за плечо.
Все дальнейшие ее действия заняли считанные мгновения: уклонившись от падающего тела, она метнула нож в здорового бородача, попав ему в горло. Последний ее противник, молодой парень, стоял не в силах шевельнуться.
— Ты кто, — прошептал он побелевшими губами.
— Монастырские мы, — усмехнулась Валерия.
Не обращая на парня внимания, она извлекла нож, вытерла его об одежду убитого, и спрятала в складках своей дорожной юбки.
— Беги отсюда подальше, и не вздумай орать, а то рядом положу, — сказала она парню, кивнув на двух, уже переставших хрипеть разбойничков.
Два раза повторять ему не пришлось. Быстрая и страшная смерть двух здоровенных мужиков от руки девицы, в которой окровавленный нож смотрелся совсем нелепо, помутили рассудок парня, и он бросился в лес, без звука и не оглядываясь. У остальных девиц дела шли аналогично. Лилия и Фаина положили еще четверых разбойничков, а Лена успокоила троих, даже не доставая нож.
Подручные атамана из леса не возвращались, а через некоторое время началась стрельба. Атаман жестом отправил еще двоих на выяснение непоняток. Теперь уже он явно выглядел обеспокоенным. Возле него стояли двое его подручных с пистолетами в руках и крутили головами во все стороны. Атаман пока оружие не доставал, демонстрируя свое превосходство, а полковник со штабс-капитаном обменялись быстрыми взглядами. Они уже догадались, что происходит в лесу и готовились вступить в схватку. Вот только силы были неравны: двое безоружных, против четверых вооруженных. Но ситуация менялась на глазах.
Раздались еще выстрелы и трое разбойников, окружавших своего вождя упали на землю. Дырки в голове шансов на выживание не оставляли. Исключения, конечно, бывали, но не в этом случае. Тут атамана вдруг осенило.
— Монастырские девки! — завопил он.
Сопротивляться офицерам, которые метнулись к нему, атаман и не помышлял. Наоборот он упал в ноги и завопил.
— Не погубите, отцы родные! Бес попутал!
Больше со стороны разбойников никакого сопротивления не было. Пятеро безоружных разбойников вместе с атаманом Кубарем, стояли возле экипажа и тряслись от ужаса, словно малые дети перед сказочным чудищем. Но чудища не было, а перед ними стояли вполне благопристойные девицы и два офицера в гражданской одежде. Атаман клялся всеми святыми, что никогда бы не напал на экипаж с девицами, если бы его не сбил с пути гусарский поручик, который недавно прибился к ним и обещал богатую добычу. Кстати, поручика давно и след простыл. После того как экипаж заехал на поляну его никто не видел.
Все это действо заняло не более двух часов, атаман уже божился что до настоящего постоялого двора они успеют доехать засветло. Естественно, разбойнички очень быстро впрягли в экипаж самых резвых лошадей, привели в порядок багаж амазонок, вернули деньги офицерам и проводили своих несостоявшихся жертв на тракт.
К постоялому двору в большом селе они прибыли затемно, но, тем не менее, хозяин разместил их достаточно комфортно в трех комнатах по два человека. Платил за постой полковник и не скупился. После такого приключения полагался отдых, но увы, надо было спешить. Да и барышни готовы были терпеть неудобства, лишь бы не затягивать путешествие. До следующего города Белозерск было двести верст, но полковник выяснил, что по пути, есть где заночевать и выехали с раннего утра не мешкая. Теперь у них в хозяйстве добавились две заводные лошади, — взяли в качестве контрибуции у Кубаря, — и капитан с полковником иногда ехали верхом, дабы избежать еще одной засады.
Насколько эффективна конная разведка перед движущимся экипажем, судить не будем, но за два дня добрались до Белозерска без происшествий. А в городе решили остановиться на сутки. Отдых все же нужен и людям и
