пугать, но судя по останкам их долго мучили самым гнусным образом… Конечно, ваших подруг просто так не взять, но монашеская одежда не даст им эффективно противостоять злодеям. Да и городские бандиты, это не лесные разбойники, у них другие методы…
— Мы с Фаиной немедленно отправимся на поиски. Я и так уже чувствую неладное, — сказала Лера.
— Нет, — ответил полковник. — Поисками займемся мы со штабс-капитаном и полицию привлечем. А вы лучше скажите нам, куда они направились.
— Мы не знаем, — ответила Лера, — они уехали на извозчике.
— Номер извозчика…
— Тридцать один…
— Хорошо, — сказал полковник. — Мы сейчас отправимся в полицию, найдем извозчика и попробуем найти ваших подруг. А вы сидите в номере и никуда…
Офицеры ушли, а девушки вернулись в свою комнату. Лера выглянула в окно и воскликнула.
— Чего его искать! Вот он стоит у нашей гостиницы. Я его хорошо запомнила…
— Тогда давай быстрее к нему, — сказала Фаина.
— Сначала возьмем наши ножи, а то полковник нарассказывал страстей, — ответила ей подруга.
— Монашеские балахоны накинем сверху, — добавила Фаина.
Через некоторое время, к извозчику с номером 31 подошли две монахини и попросили его отвести их туда же, куда он не столь давно отвез их подруг. Просьба была обычной и Лера с Фаиной вскоре оказались на той же улице… Только девушки не пошли к тому дому, где Лена спрашивала Леоновых. Они даже не догадывались, где может быть этот дом. Осмотревшись они направились к берегу реки и сами того не зная опустились на берег, где два часа назад сидели их подруги… А дальше…
Федор уже вернулся домой и успел выпрячь кобылу из коляски, а потом не заходя в дом вышел на берег реки поразмыслить о бренности бытия. На душе было неспокойно, но в кармане лежала внушительная сумма ассигнациями. Еще одно такое дело и можно уезжать с этого места подобру-поздорову и начинать новую жизнь, честную и порядочную. И тут он поперхнулся. Неужели бог услышал его мысли? Нет. Не бог конечно, а черт. Ведь бог такими делами не занимается. Короче, на том же самом месте сидели две монашки и смотрели на воду. По виду-то сразу было видно, что не те же самые, а другие, но с одного приходу. Внутри Федора боролись два желания, одно убеждало его потихоньку убраться домой и носа не высовывать, другое говорило прямо противоположное: такую удачу упускать нельзя. Надо прямо сейчас отправить их к этому упырю, забрать у него деньги и прямо завтра с утра бежать с этого места и как можно дальше. Аренда этого дома кончается через неделю, все будет шито-крыто…
— О чем задумался, добрый человек? — спросила его одна из монашек, глядя чистым голубым взглядом.
— Не видел ли здесь двух сестер наших? — спросила вторая, поднимаясь с травы, на которой они сидели перед его приходом.
— Не видел, — ответил Федор, оглядывая будущую добычу.
Валерия, внимательно следившая за его реакцией, вдруг поняла, что Федор врет, и не просто врет, а еще задумал что-то относительно их.
— Как звать-то вас, добрый человек, — улыбаясь спросила Фаина.
— Федором зовут, — пытаясь изобразить улыбку, ответил тот.
— А я, Фаина, моя подруга — Валерия. Мы сестры во Христе.
— Время позднее уже, — сказала Валерия, — не знаешь ли Федор, кто может на ночлег пустить двух бедных монашек?
— Так извольте, я могу, — ответил тот. — Дом мой недалече, ступайте за мной сестрицы.
Федор привел монашек в дом. Хозяйка, правда, всплеснула руками, увидев их.
— Опять?! — едва слышно сказала она, но увидев волосатый кулак мужа, быстро скрылась на кухне.
Лера поняла, что они на верном пути, но сделала вид, что не расслышала реплики хозяйки. Фаина замешкалась в сенях и эту сцену не видела.
— Вы, гостьи дорогие, садитесь за стол. Сейчас Пелагея вас чаем напоит, ватрушками попотчует, а потом и спать уложит. А мне надо лошадь запрячь, да съездить кое-куда. Федор вышел, а монашки чинно рядком сели за стол. Хозяйка скоро вышла с двумя чашками чая, а потом принесла блюдо с ватрушками. Лера внимательно следила за хозяйкой, но та села напротив с непроницаемым лицом.
— Пейте, барышни, — равнодушно сказала она.
Лера поднесла чашку ко рту и сразу уловила незнакомый аромат. Она отставила чашку и легонько ногой тронула подругу.
— А сами-то вы что? — спокойно спросила Фаина.
— Так пила уж. Сколько ж можно пить? — все также бесцветным голосом ответила та.
— Значит, опоила подруг наших? — вкрадчиво произнесла Лера.
Хозяйка вдруг резко подняла голову, и на лице ее отразился страх. Она попыталась вскочить, но Лера быстро схватила ее за волосы и прижала голову к столу, а Фаина, мгновенно выскочив из-за стола, быстро подняла чашку с чаем.
— Придется еще выпить, Пелагеюшка, — сказала она. — Давай, сама, а то поможем. Мы это умеем.
Конечно, хозяйка пыталась вырваться и, конечно, у нее ничего не получилось. Амазонки, уже поняв, что нашли исполнителей похищения своих подруг, не церемонились и, постепенно влили приготовленное для них пойло, в рот Пелагеи. Та быстро обмякла и сидела уже, уронив голову на стол.
— Пора браться за хозяина, пока не уехал, — сказала Фаина.
— Я думаю, что он без нас не уедет, — ответила Лера.
Она сбросила монашеский балахон, оставшись в штанах и майке, и встала возле двери.
— Давай, Фаина, зови злыдня, сейчас придется заняться его перевоспитанием.
Фаина вышла во двор и окликнула Федора.
— Эй, хозяин! Что-то неладное с твоей Пелагеей…
Во дворе стояла запряженная коляска. Федор, стоя возле нее, смотрел в небо. На слова Фаины он отреагировал странно. Поминая шепотом все неприличные слова, нимало не стесняясь монашки, он вошел в дом.
Увидев свою хозяйку, уткнувшуюся лбом в стол, а возле нее пустую чайную чашку, Федор на мгновение обомлел. Удар ноги в голову опрокинул его на спину и одновременно вернул в чувства.
— Где наши подруги? Говори быстро, — сказала Лера, извлекая из ножен свой нож.
Тут Федора охватила ярость. Как эти две курицы смеют здесь командовать? Да сейчас по стенке размажу… Он быстро вскочил на ноги, но тотчас получил такой удар в грудь, что перехватило дыхание. Будто конь копытом ударил. Затем посыпались еще удары. Он пришел в себя, когда Фаина вылила на него ведро воды. Грудь саднило, будто по ней били кувалдой, правая рука не действовала, да и левая с трудом поднималась.
— Хватит, или еще добавить? — спросила Лера.
Федор мычал и мотал головой.
— Сейчас ты отведешь нас к нашим подругам. Отказываться не советую, глаза вырву, — продолжила говорить Валерия. — Если с ними все в порядке,
