Читаем без скачивания Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса - Эмилио Сальгари

Глава 12

Прибытие Сандокана

Предусмотрительный крысолов забрал из каземата все факелы и теперь раздал горцам, но велел не зажигать их без его позволения. Всего набралось штук двадцать, этого на какое-то время должно было хватить.

– Ваше высочество, – обратился старик к Янесу, – не отходите от меня ни на шаг. Пусть ваш приезжий друг поступит так же и все остальные тоже. Факелы не зажигайте, свет может нас выдать.

– А мы в реку не свалимся? – Янеса передернуло.

– Доверьтесь мне. Я вижу в темноте, как крыса.

– Знаю-знаю, ты в этих зловонных клоаках словно рыба в воде.

– Не хулите клоаки, ваше высочество. Подземелья сейчас куда более приятное место, чем город наверху.

– Ты прав, старик. Пожар там все сожрет.

– А тут даже малой искорке нечем поживиться.

– Куда ты нас ведешь?

– В свое убежище, где есть лестницы, чтобы перебраться через черную реку.

– Мы не будем ее переходить. Дождемся, когда подойдет мой друг. Придется тебе разыскать надежное место не слишком далеко от входа.

– О, таких мест тут множество! Я знаю одно: это ротонда, служащая для стока вод во время сильных ливней, она совсем рядом с моей норой. Забраться туда трудновато, но мы справимся.

– Погоди-ка.

– Слушаю, ваше высочество.

– Ты ведь помнишь, что парии тоже знают о подземельях?

– Помню, махараджа.

– А что, если они до сих пор здесь?

– Думаю, в клоаках не осталось никого, кроме крыс. Эти негодяи наверняка присоединились к войску Синдхии. К чему им отсиживаться в подземельях? Драка за добычу идет наверху, а не внизу. Нет, ваше высочество, никому не придет в голову искать вас в клоаках. А на крайний случай я знаю немало убежищ, где можно спокойно дождаться возвращения господина Каммамури и малайского принца. Ну что? Не жарко вам? Город в огне, а мы даже не вспотели.

– Пока не вспотели.

– И потом не вспотеем, ваше высочество. Идемте, держитесь за мой рукав.

Они двинулись вдоль черного потока по бесконечному каменному берегу, созданному бог знает когда умелыми руками могольских мастеров. Временами откуда-то издалека доносился глухой грохот, от которого вздрагивал свод. Скорее всего, это рушились величественные пагоды Гувахати, не выдержавшие огненного пекла. Черная река лениво ползла по своему грязному ложу. Она безмятежно вбирала в себя всю городскую мерзость, и происходящее наверху не вызвало даже мелкой ряби на ее поверхности. Впрочем, вскоре ей предстояло изрядно обмелеть, если только ее не подпитывали подземные источники.

Крысолов решился зажечь факел, лишь пройдя добрую тысячу шагов.

– Мое убежище с лестницами совсем рядом, – объявил он.

– Сколько их у тебя?

– Дюжина, если не больше.

– И все достаточной длины, чтобы перебраться на другой берег?

– Почти, ваше высочество.

– Что еще есть в твоей норе?

Крысолов остановился и изумленно воззрился на Янеса:

– Тюфяк из банановых листьев. Больше мне ничего не нужно.

– Провизия? Нас пятнадцать человек, и ни у кого даже сухаря с собой нет.

– А крысы на что? Они кормили меня долгие годы, и посмотрите, какой я крепкий, в своем-то возрасте.

– Крысы… – В голосе Янеса отчетливо прозвучало отвращение.

– Ваше высочество их просто никогда не пробовали. Мясо нежнейшее, как у цыпленка, но куда более вкусное. В моем убежище есть и шампуры.

– А дрова?

– И дрова найдутся. Парии натаскали сюда целые поленницы, а где были их берлоги, мы знаем. О дровах не беспокойтесь, махараджа.

– Слыхал, Тремаль-Наик? – Янес усмехнулся. – Еще вчера лучшие и знаменитейшие повара Индии готовили махарадже изысканные яства, а сегодня его потчуют крысой на палочке. До чего я докатился? То есть известно до чего: скатился прямиком в клоаки.

– Вряд ли крысятина настолько отвратительна, – дипломатично ответил Тремаль-Наик.

– Старик, а что мы будем пить? Если водичку из этой реки, то через двадцать четыре часа сляжем с холерой.

– Ну что вы, ваше высочество! – улыбнулся крысолов. – Я знаю, где протекают источники с чистой водой. Я пью ее долгие годы и ни разу не заработал даже расстройство желудка. Значит, вода хорошая, а то и лечебная. Знаете, иногда, желая немного разнообразить свой стол, я варил в ней крыс и обнаруживал в горшке белый налет, весьма похожий на магнезию, которую бенгальские англичане продают в аптеках на вес золота.

– Гром и молния! Ты варил крыс, будто цыплят? И чего доброго, бульон пил?

– Пил, махараджа. Уверяю вас, он был великолепен.

– Удивительно, как это ты до сих пор жив…

– А вот так, ваше высочество. Жизнь в клоаках мне только на пользу.

– Да чтоб тебя дьявол утащил в ад, если у вас, индусов, таковой имеется!

– Нет, махараджа, ада у нас нет. Наши тела после смерти относят на Башни молчания, где их поедают марабу и грифы.

– Знаю. Мне рассказывали, будто…

– Стойте.

– Что случилось? – спросил Тремаль-Наик, жестом останавливая отряд. – Внезапно увидел крысиное жаркое?

– Вот мое убежище.

– И мы там все поместимся? – поинтересовался Янес.

– Увы, махараджа, оно тесновато. Но я отведу вас в просторную ротонду, устланную сухим чистым песком, мягким, точно соломенный тюфяк.

– А нас там не сожрут крысы, которыми мы намереваемся полакомиться?

– Нет-нет, ваше высочество! О крысах позвольте позаботиться мне. Мы с ними давние знакомцы. Подождите здесь, я схожу за лестницей.

Они стояли перед широкой расщелиной в стене, откуда, журча, стекал прозрачный ручеек. Крысолов огляделся и, убедившись, что весь отряд на месте, воткнул факел между двумя камнями, когда-то выпавшими из свода, и скрылся в щели. Старый банья прекрасно ориентировался в кромешной тьме, что помогало ему охотиться на крыс и кошек. Не прошло и минуты, как он вернулся с бамбуковой лестницей на плече, однако она явно была коротковата для черной реки.

– Такой как раз хватит, чтобы добраться до ротонды, – пояснил старик в ответ на вопросительный взгляд Янеса.

Крысолов взял свой факел, и отряд двинулся дальше. Пройдя двести ярдов, старик вновь остановился и прислонил лестницу к стене под широкой аркадой.

– Вот и наша ротонда. Пусть враги попробуют ее отыскать.

– Они явятся на запах жареных крыс, – засмеялся португалец. – Мигом прибегут.

– Не прибегут, ваше высочество. Там есть воздуховод, куда и уйдет весь дым. Место вполне надежное. Лучшее убежище во всех клоаках.

Крысолов взял факел и поднялся первым, проворный, точно белка, невзирая на возраст. Остальные, пусть и не так ловко, последовали за ним и оказались в просторном, совершенно сухом коридоре. Шагов через пятнадцать они вошли в круглое помещение с потолком-куполом, пол которого, как и обещал старик, покрывал толстый слой белоснежного песка. Однако тут явно кто-то побывал: у стены валялись