нему битами и короткими пластиковыми дубинами.
Что характерно, полиция стояла рядом, но не вмешивалась.
— Это хотя бы не открытое столкновение, — мягко возразила Луиза, тоже наблюдая за сценой.
— Ладно. Возможно, ты права, — тяжело вздохнул Кевин. — Полиция и армия их вмиг разогнать могут, но похоже какой-то умник наверху решил, что если нас и вправду ожидает Слияние, то лучше не доводить население до кипения. Только не сейчас. Отчасти я с ним согласен, ничем хорошим это действительно не закончится. Просто меня раздражает, что люди ведут себя как… тупые бабуины, вместо того чтобы готовиться к испытанию. Ну почему мы вот такие идиоты неразумные? Вместо того чтобы посидеть в тишине, разобраться в себе, выходим на улицу и ломаем казенное имущество…
— Такова человеческая природа.
— Ты говоришь как философ, Луиза. Но сейчас от этой чертовой человеческой природы зависит наше с тобой будущее… У тебя есть родственники-старатели?
— Да, — осторожно заметила девушка, — старший брат. Он застрял на Другой стороне.
— Надеюсь твой старший брат за тобой придет, когда Слияние начнется.
— Но буферная зона закрыта…
— Знаю. И не могу сказать, что сильно этим опечален. Пока она закрыта, мы в безопасности. А когда откроется… произойти может все что угодно…
— Господин Шнайдер! — в кабинет влетел растрепанный заместитель Кевина.
— Что случилось, Фред? Почему ты так выглядишь?
— С наших складов сообщают, что порталы вновь заработали! — быстро выпалил Фред, не обращая внимание на замечание по поводу внешнего вида.
— Черт! — Кевин обернулся к окну — там на первый взгляд ничего не изменилось. Протестующие доламывали аэромобиль. Мирное зрелище… по меркам нового времени. Главное, что никаких следов Слияния не видно. Хотя откуда он знает, как оно должно выглядеть! Может все только начинается? Кевин собрался, посмотрел Фреду в глаза и приказал: — Немедленно сообщи новость остальным министерствам, может они уже знают о порталах, но предупредить не мешает.
Помощник кивнул и выскочил из помещения.
— Что теперь будет, господин Шнайдер?! — от волнения Луиза перешла на официальный тон.
— Не знаю. Надеюсь, что это — не Слияние, а результат работы наших ребят на той стороне. Я очень сильно верю в Рауля и его Защитников. Но на всякий случай активируй общую систему оповещения. Наверняка слухи про порталы уже поползли по департаменту… Я поговорю с людьми, предупрежу, чтобы никто не выходил на улицу. И прикажи охране перекрыть входы. От Слияния это нас не убережет, но паники мы обязаны избежать…
* * *
Другая сторона. Новый Вавилон. Алекс.
Рауля перенесли в дом. Потеря сознания перешла в глубокий сон, и сейчас пациент тихонько похрапывал. Алекс же тем временем думал над следующим шагом. Давно ему не выдавалась свободная минутка, когда можно побыть наедине с собой…
В первую очередь он обратился к Червю и тот убрал Марь, чтобы простым адептам было удобнее. Однако в центре зоны аномалия по-прежнему присутствовала. Но так даже лучше, если появятся враги, то Алекс будет во всеоружии. Мало того, он сразу обнаружит нарушителей, так как в зоне высадки стояла метка и выяснилось, что этого хватает — он мог подключиться вниманием к морю Мари, даже не контактируя с ней напрямую…
После недолгих размышлений он решил заняться давно назревшей проблемой — интерфейсом. Хотя с момента получения десятого уровня прошло не так уж много дней, но вопрос, что называется, перезрел.
Да, Алекс прекрасно обходился и без знания текущего статуса — для отслеживания прогресса интерфейс не особо-то и нужен. Более того, адептам рекомендовалось развивать внутренние ощущения, потому как во время боя глупо постоянно заглядывать в интерфейс, проверяя оставшийся резерв. Собственно, Алекс давно так не делал. Он всегда точно знал сколько у него энергии и плюс-минус мог определить уровень развития матриц.
То есть, принципиально новой информации статус не давал, однако он помогал в долгосрочном планировании и выявлял интересные закономерности. Например, как быстро или медленно идет трансформация — доли процента Алекс не ощущал, даже когда сосредотачивался, а это важно при медленном прогрессе и здорово его выручило при пережигании артефактов…
В общем, численные показатели помогали и от интерфейса он бы не отказался. Но имелась серьезная проблема — адепты десятого уровня теряли связь с родной планетой и с пятым слоем, который по слухам как раз обеспечивал наличие интерфейса или его аналоги у других рас. По какой-то причине далекий источник Силы такой ерундой как цифры, не заморачивался.
Естественно, в мире адептов придумали замену, столь полезному инструменту. Существовали специальные гильдии, что, кстати при помощи энергетических хирургов, внедряли искусственные вычислители и производили их тонкую настройку, чтобы владелец мог видеть если не все параметры, то хотя бы запас энергии и прогресс.
Однако, Алекс не собирался позволять кому-либо вмешиваться в его организм. Да и вряд ли это вмешательство переживет первую же активацию лечебного умения. Нет, если он и вернет интерфейс, то сделает это сам.
Осталось только понять, как именно это сделать.
Разогнанное сознание отключилось от внешнего мира, перебирая один способ за другим. Долго ничего не получалось. На Шедаре ему помог шар из осколков, но шар давно превратился в защитную оболочку вокруг озера и семи врат…
Поэтому нужно было как-то справиться без его поддержки. В своих поисках Алекс отталкивался от идеи, что интерфейс — это просто общая сводка, численное выражение его тонких ощущений. Таких тонких, что в обычном состоянии сознания он их просто не улавливает и ему нужна внешняя помощь. Но… он же научился обрабатывать огромные массивы информации за счет разгона сознания.
Взять хотя бы его способность рисовать на внутреннем экране карту пройденных мест…
«Пожалуй, это то, что нужно!» — уцепился за образ карты Алекс.
Обычно, когда он того желал, то видел окружающую территорию как трехмерный объект. Фактически это была новая возможность разума, обеспечиваемая Пространством мысли. Навык настолько усиливал мозг, что тот, словно компьютер, выполняющий команду пользователя, создавал трехмерное, детальное изображение.
На самом деле, это было куда больше, чем просто воображение. Если углубляться, то можно сказать, что Алекс умел создавать в пространстве сознания новые интеллектуальные инструменты — то есть особые области, которые выполняли определенные задачи,
