на следующий день лаконичное сообщение: «Будь рядом с передатчиком через полчаса. Вызову.»
Пришлось подключить резервные накопители и сидеть все это время рядом, пялясь на большой куб, поскольку, несмотря на сообщение, босс мог вызвать Туча как через полчаса, так и через десять минут…
Через некоторое время передатчик засветился голубым светом и в помещении раздался голос господина Цвата, к счастью, изображение он решил не подключать, иначе расходы оказались бы непомерными и сюда пришлось бы высылать обслуживающего техника с запасными накопителями значительно раньше графика…
— Туч! Ты здесь?
— Да, — Туч давно знал босса и мог обращаться к нему на равных, кроме того, формат дальней связи не предполагал расшаркиваний, долгих пауз и больших формальностей.
— Я прочитал твой отчет. Ты утверждаешь, что Малок погиб, но не написал, как это произошло. Мне нужны объяснения.
— Я не видел, как именно он умер. Когда землянин выбрался из клетки, Малок активировал протокол защиты и велел мне бежать. Однако я почувствовал предсмертные импульсы, перед тем как покинул подвал. Малок и его команда — погибли! Я в этом уверен.
— Плохо, очень плохо. Я этого не ожидал… — господин Цват не рычал, не орал. Напротив, в голосе слышались сосредоточенность и спокойствие. Босс Митточа действительно хотел разобраться в случившемся.
— Все причины я указал в отчете, — хмуро заметил Туч. — Нет причин им не доверять.
— Это ты про то, что землянин имеет десятый уровень и предположительно является сталкером?
— Да! Именно так я и написал.
— Туч… ты же понимаешь, как странно и невероятно это звучит. Особенно про уровень. В первую секунду я решил, что ты с ума сошел, — несмотря на дороговизну связи, Цват замолк, ожидая ответа подчиненного.
— Я написал правду. Землянин имеет десятый уровень, — упрямо заявил маленький мастер.
— Хорошо. Я тебя для того и вызывал, чтобы услышать это собственными ушами. Хотя надеялся, что ты сбрендил. Но ты веришь своим словам, и зная тебя, мне также придется им поверить, — абсолютно спокойным голосом произнес Цват. — Но в этом случае у нас намечаются серьезные проблемы. Сталкер десятого уровня, который способен действовать в центре кластера — угроза нашему положению.
— Вы что-нибудь выяснили про него?
— Да. Мы разыскали шедерцев, которых объект выслал с Земли. А также адептов, которым еще раньше он помог бежать с Шедара. Наши агенты их осторожно расспросили, и те подтвердили, что землянин действительно может воздействовать на Червя напрямую. Без дополнительных приспособлений! Правда, делает это не слишком искусно. Например, при высылке шедарцев он не смог пробить достаточно широкий коридор.
— Может он и неопытен, зато эффективен и силен. Что вы с ним собираетесь сделать?
— Нужно его устранить и как можно скорее! — в голосе босса впервые появились сильные эмоции — раздражение и даже гнев.
— Но мы уже предприняли одну попытку, — возразил Туч, которому совершенно не улыбалось снова драться с сильным диким мастером. — Которая с треском провалилась. Надо попробовать наладить с ним контакт еще раз, а не драться. Он слишком силен…
— Вот именно! Слишком силен и потому опасен. Как бы мне ни хотелось его использовать на благо корпорации, объект вряд ли станет нам доверять после попытки устранения. И хочу напомнить, что это именно ты с ним разговаривал. И чем это закончилось? Как ты только что сказал… «полнейшим провалом».
— Но…
— Никаких «но»! Я тебя знаю и верю, что ты сделал все что мог. Будем считать, что и землянин и мы упустили свой шанс. Теперь не только он нам, но и мы ему не доверяем. Поэтому его надо уничтожить… пока кому-нибудь не пришла в голову гениальная идея сделать землянина своим личным мастером-приручителем.
— А как мы с ним справимся? — кисло спросил Туч. — Он же имеет десятый уровень и каким-то образом выживает на планете. Там мы его точно не достанем. Объект просто уничтожит любого, кого мы за ним пошлем. Я об этом, кстати, писал в рапорте, что по заверениям нашего заказчика на Земле погибли по меньшей мере полторы сотни тысяч наемников. Огромное количество!
— На планете мы его действительно не достанем, — согласился Цват. — Но за ее пределами у нас куда больше вариантов. Не забывай, что землянин не слишком опытен…
— Что вы от меня хотите? — с подозрением спросил маленький мастер. — Учтите, драться с ним не буду. Он гораздо сильнее меня.
— Ха! Вот о чем ты переживаешь. Собственная безопасность для тебя важнее родной корпорации? — хмыкнул Цват. — Не волнуйся, Туч! Вторая причина, по которой я тебя вызвал — это сообщить что, я направил к Земле мастера Хаккана. Ты должен будешь его встретить и оказать любую помощь. Любую!
— Этому надменному индюку?! — Туч почувствовал сильное раздражение от мысли, что сюда заявится чванливый засранец, который успел испортить отношение со всеми другими мастерами корпорации. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Обычно для ссоры хватало одной встречи. Сложно представить, как тот будет разговаривать с землянином. Переговоры и Хаккан — несовместимые вещи. Туч тут же поспешил убедить в этом босса: — Хаккан точно все испортит. Он не умеет разговаривать с адептами и не должен общаться с землянином…
— Я прекрасно осведомлен о возможностях своих подчиненных, Туч, — перебил мастера Цват холодным тоном. — Не указывай мне, кого я должен выбрать для решения этой задачи. И прояви больше уважения. Хаккан — мастер-приручитель красного ранга, а у тебя всего лишь синий. В общем, я уже решил, что он возглавит операцию. Но я также направляю с ним своего ученика Инсата, который будет моим голосом и глазами. Он проследит, чтобы Хаккан не наделал глупостей.
— При все уважении, Цват. Даже красный мастер не справится с землянином. Тут дело не в ранге, а в личной силе…
— Он и не будет с ним драться. Мы все-таки мастера-приручители, а не банальные наемники. Раз Малок не справился, то нужно действовать хитрее. Хаккан заблокирует Червя на дальних подступах, в результате мы изолируем Землю от остальной Вселенной. Насколько я понял из твоего отчета объект не оставит это без внимания.
— Это лишь разозлит его, — мрачно заметил Туч. — Он очень не любит, когда его в чем-то ограничивают.
— Замечательно. Я очень рассчитываю,
