с его клеткой стояли две другие клетки, и в них находилось бесчисленное количество зомби в ошейниках.
Камера отодвинулась от него, экран погас, и Жаклин закричала:
— Нет!
Я моргнула, сдерживая слезы.
— Я сомневаюсь, что они действительно попытаются произвести обмен, — сказал Коул, проверяя магазин в своем пистолете. — У нас шансы пятьдесят на пятьдесят. Они либо попытаются захватить нас всех, либо убьют. Подбросьте монетку.
Он был прав. Я знала это все время, и все же, здесь, сейчас, когда вокруг меня стоят охотники, которых я хотела только защищать, это казалось неправильным.
— Тогда я сделаю это. Я обменяюсь. — без какого-либо обмана.
— Нет! — он повернулся и уставился на меня. Только это был не гнев. Это было страдание. — Нет.
— Да! Черт возьми, да! — я топнула ногой. — Сколько раз я должна тебе напоминать? Один человек отдаст свою жизнь, чтобы спасти многих. Именно это я должна сделать.
Он вцепился мне в лицо, крича:
— И сколько раз я должен напоминать тебе, что ты не можешь знать этого наверняка? Что я отказываюсь терять тебя?
— У тебя забавный способ показывать это!
Он отступил на шаг, сделав вдох.
Я расправила плечи.
— Я соглашусь на обмен, Коул.
— Нет. — он покачал головой. — Даже если ты та самая, я не позволю этому случиться. Никто из нас не допустит. Так что. Больше ни слова об этом. Иди, возьми оружие. Мы сделаем то же самое. Всем собраться в коридоре через 10 минут.
— Коул…
— Ни слова больше! Мы будем действовать так, как будто они планируют совершить обмен. Мы будем сражаться, убьем как можно больше из них, и, наконец, нанесем удар по их силам. — потеряв над собой контроль и бросив на меня последний свирепый взгляд, он ушел.
Глава 26
На перекрестке
Убийств и беспредела
Начался обратный отсчет.
Пять минут, и я была вооружена и готова.
Шесть минут, и я собралась в коридоре с другими охотниками и обняла Рив и Кэт на прощание.
— Вернись ко мне, Али-кошечка, — прошептала Кэт. — Без меня ты ничто.
— Эм, думаю, должно звучать так: «Я ничто без тебя».
— Это я и сказала.
Я улыбнулась, несмотря на напряженную ситуацию.
— Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. И тебе лучше быть осторожным, Лед, — позвала она. — Иначе тебе несдобровать.
— Всегда, детка.
Они помирились. Хорошо. Сердце сжалось, когда я посмотрела на Коула. К моему полному шоку, его взгляд уже был прикован ко мне. Прищуренный. Напряженный. Как всегда, вызывающий дрожь. Я хотела сказать ему тысячу вещей, и еще тысячу вещей я хотела сделать.
«Отвернись».
Каким-то образом мне это удалось.
Восемь минут, и охотники направились к двум внедорожникам снаружи.
Я направилась к машине впереди, потянулась к ручке задней двери. Меня схватили за запястье и развернули, прижав спиной к холодному металлу. Я ахнула.
Коул!
Мое сердце сжалось еще сильнее.
Он обхватил мои щеки, его руки были теплыми. Его взгляд был чистым фиолетовым огнем.
— Прости меня. Я не могу без тебя. Не могу ни есть, ни спать. Я жаждал тебя. И я никак не могу позволить тебе отправиться в такую опасную ситуацию, как эта, не сказав кое-что.
Я дрожала, пораженная. Наконец, один из нас пробил стену между нами. Я поняла, что один из нас сильнее.
— Мы…
— Я не закончил. Я люблю тебя, — продолжал он. — Я скучал по тебе. Мне не нравится, что ты разговариваешь с Хелен. Мне это никогда не понравится. Я не доверяю ей, и я так боюсь, что это плохо закончится. Но я доверяю тебе и твоим инстинктам, поэтому я принимаю это… тебя. Я отступаю.
Я вцепилась в воротник его куртки.
— Мне тоже жаль. Я плохо справилась с ситуацией и…
Он покачал головой.
— Это еще не все, любимая. Есть еще одна последняя вещь, и это немного меняет тему, так что постарайся оставаться со мной. Готова? Камилла подкатывала ко мне. Тебе придется просто поверить мне, когда я скажу, что отказал ей, и ничего не произошло.
— Что! — взорвалась я.
Он поцеловал меня. Я прижалась к нему. Поцелуй был бальзамом. Боль, которую я чувствовала последние несколько дней, ушла. Чувство отверженности. Злость, горечь тоже. Я была поглощена нашей связью, его жаром, который превращал меня в нечто большее.
Свист. Раздраженное ворчание. Призывы поторопиться. Они проникли в мое сознание, когда Коул поднял голову. Я была слишком ошеломлена, чтобы двигаться, поэтому он развернул меня, шлепнул по заднице и помог мне сесть в машину. Он сел рядом. Всю дорогу мы держались за руки.
Камилле повезло, что она ехала в другой машине. Мы поговорим позже. Возможно, с ножами. Я не позволю ей уйти… ей придется ползти.
Как только мы въехали на парковку клуба, мои внутренние часы снова заработали. До начала обмена оставалось чуть меньше полутора часов.
Не знаю, как мистеру Анкху это удалось, но он уже освободил участок. Мы вошли внутрь, шаги наших ботинок эхом отражались от стен. Я уже бывала здесь несколько раз, но обычно было много народу. Сейчас мы были единственными посетителями.
Лед и Ривер заняли позиции у входной двери, а остальные прошли в центр танцпола. Ченс и Маккензи продолжали идти, как одна команда, заняв позиции у задних дверей, что заставило меня задуматься, не произошло ли между ними что-то.
Все остальные образовали вокруг меня круг, повернувшись ко мне спиной и смотря в разные стороны. Мистера Анкх разместил камеры снаружи и внутри. У Коула, Льда и Ривера были наушники, которые позволяли парням оставаться на связи.
Двадцать минут прошли без происшествий. Тридцать. Сорок. Это могло произойти по-разному, моя голова уже шла кругом. «Анима» могла привести Джастина или оставить его в клетке. Могла войти через парадную дверь или попытаться устроить засаду через черный ход. Или и то, и другое! Они могут не явиться. Они могут послать одного человека или сотню.
Если бы дело дошло до худшего и они вступили бы в бой без Джастина, мы бы подрались, как сказал Коул. Мы могли бы нанести ущерб их силам и даже взять заложников. Провести небольшой допрос. Я бы дала Риверу свободу действий. Мне уже было все равно.
Внезапно Коул напрягся.
— Две девушки направляются к главному входу.
Девушки? Без Джастина?
Я ждала, пытаясь восстановить дыхание, каждая секунда казалась мучительной. Затем Лед выскочил из-за угла, таща за собой Рен и Поппи.
«Вы, должно быть, шутите». Я протиснулась через круг.
— Что вы здесь делаете?
— Мне позвонил какой-то парень, — сказала Рен, положив
