– Как так?
– Молча.
– Но это невозможно!
Меньше всего на свете Карп хотел посвящать группу в подробности, включая уникальную способность Дианы проникать в сеть андроидов.
– Значит, ты предатель, – равнодушно пожал плечами он. – И с тобой поступят по законам военного времени.
– Алексей Петрович!
– Что?
– Я не предатель! Вы же знаете!
– Знаю. Поэтому вместо того, чтобы доказывать обратное, заткнись и дай мне подумать.
В комнате стало тихо как в склепе. Казалось, все перестали дышать. Никому из присутствующих не хотелось мешать боссу думать…
Чисто теоретически вариант с воздействием на имплантат связи можно было просчитать. Практически – кроме Шведа никто не способен был выполнить задание. По той простой причине, что не обладал пропуском в закрытую зону.
Как ни крути, король не побьет козырного туза. У хитрой бестии было преимущество, и она им воспользовалась, подкинув вместо себя пустышку. Подключившись к коллективному разуму «Ушедших», узнала о готовящемся нападении на Москву, после чего позволила себя увезти в безопасное место. Не исключено, что заранее обезвредила детонатор, поэтому-то машина и не взорвалась. Дальше произошло неожиданное – нападение на конвой.
Попав в плен к команде Флинта, Диана навязала свою волю старшему группы. Имплантат связи в голове имел только он и Валет. Если все так и было, то с определенного момента девчонка фактически возглавила отряд…
Чем дальше Карпин размышлял о случившемся, пытаясь понять, что же на самом деле произошло во время нападения, тем больше мрачнел. Оказывается, не он был кукловодом, управляющим марионетками, а дочь профессора Ярцева, до поры до времени прикидывающаяся то ли испорченной куклой, то ли зомби, то ли вообще – непонятно кем.
Ладно, что сделано, то сделано, прошлого не вернуть. Судьба нанесла жестокий удар, но Карп устоял. По-настоящему великий игрок никогда не сдается. Тем более – не опускает руки. Чтобы показать пример своим людям, он подытожил:
– Надо жить и двигаться дальше!
– Надо двигаться дальше! – согласился вечно улыбающийся Пак.
– И жить, – подхватил Швед, чуть было не лишившийся головы из-за досадного недоразумения.
Остальные молча кивнули, выражая согласие.
– Вопросы есть? Нет? Тогда готовьтесь. Через двадцать минут выступаем. Палыч, за мной.
С трудом доковыляв до командного пункта, Карпин закрыл за собой дверь, сразу же перейдя к делу:
– Я приказал клонам зачистить остатки команды Флинта и девчонку-двойника. Теперь выясняется, что настоящая Диана в поезде, едет черт знает куда.
Он говорил подчеркнуто медленно, словно подбирая слова. На самом деле размышлял, поддерживая беседу «на автопилоте». Собеседник был нужен для фона.
За долгие годы совместной работы, привыкнув к манере шефа, Палыч сразу включился в игру:
– Наши действия?
– Приказ отменить невозможно. С клонами нет связи. Они пойдут до конца.
– Я в курсе.
– Расклад не из лучших.
– Бывали и хуже.
– Возможно, – согласился Карпин. – Только сейчас слишком многое стоит на кону.
– Можно попытаться перехватить их.
– Не успеем.
– Постараемся.
– Нет, – поморщился Карп. – Риск слишком велик. Лучше зайдем с другой стороны. От Москвы до Смоленска четыреста километров, так?
– Примерно так.
– Они стартовали три часа назад. В лучшем случае допотопный паровоз будет там часов через пять. На вертолете от Риги по прямой километров пятьсот с небольшим.
– А при чем тут Рига?
– При том, что, слив информацию в Вену, мы запустим цепную реакцию. В конечном итоге это поможет спасти девчонку.
– Лучше живая в Европе, чем мертвая здесь?
– Да. С Европой как-нибудь разберемся, главное, чтобы не досталась андроидам.
– Они знают о ней?
– Скорее – нет, чем да. Иначе вряд ли выпустили бы из Москвы.
– Тогда лучше догнать клонов самим.
– Нет. К тому моменту, как мы отправимся, у них будет минимум час форы. Лучше закончить кое-какие дела в Москве.
«Какие дела могут быть в уничтоженном городе?» – хотел спросить Палыч, но передумал, ограничившись нейтральным:
– Их может что-нибудь задержать?
– Теоретически – может. Практически – рассчитывать на это нельзя. Свяжись с Веной. Подкинем заграничным «друзьям» пару свежих идей.
– Думаешь, они захотят слушать русских, после того как те потеряли анклав?
– Конечно, – судя по виду, Карпин разработал очередную многоходовую комбинацию.
– Почему?
– Потому что если Вена не захочет вести диалог, мы трупы.
Палыч не стал уточнять, что подразумевалось под термином «мы»: человечество в целом или их отдельно взятая группа.
Все и так было ясно.
Цепную реакцию не остановить. Падающие костяшки домино не успокоятся до тех пор, пока не лягут на сукно. После чего большая игра завершится.
Для всех…
Глава 9
Ад на колесах
Москва, 05.32 по восточноевропейскому времени
Народная мудрость гласит: «Когда начало путешествия не задается, лучше остаться дома». Разумеется, при условии, что дом есть. Иначе все пойдет наперекосяк, и в конечном итоге ничего хорошего из затеи не выйдет.
Два искалеченных бойца, лишившиеся рук (одному пришлось сделать ампутацию), – верный признак надвигающейся беды. Вернее некуда. Точнее, есть куда – умереть. Но в нашем случае даже это вряд ли поможет. Смерть в виртуальной вселенной – всего лишь признание поражения и выход из игры. Плюс билет в реальный мир и неприятная встреча с начальством, которое ненавидит проигрывать, а еще больше ненавидит, когда из-за ошибок подчиненных приходится на ходу вносить коррективы в далеко идущие планы.
Вряд ли кто-нибудь сомневался, что Карп выполнит обещание. Люди такого калибра не привыкли бросать слов на ветер. Это негативно сказывается на репутации. Той самой, что зарабатывается годами напряженной работы. Ее не купишь за деньги. Тем более – не продашь. Можно лишь потерять…
Навсегда.
Итак, провалим задание в «Радуге смерти» – простимся с Москвой. Без вариантов. Не спасут даже былые заслуги. Будем гнить на забытом богом форпосте до тех пор, пока не осознаем вину или не понадобимся для выполнения очередной миссии. Так что выбора нет. Хочешь не хочешь, нужно идти до конца.
Хотя…
Будь моя воля, я бы остался. Скинул надоевшую до чертиков амуницию, отложил в сторону оружие, растянулся на жесткой деревянной кровати, больше похожей на полку в плацкартном вагоне, и проспал часов двадцать, чтобы…
– Флинт, кады на два часа! – предупредил по рации Якудза, обосновавшийся за пулеметной турелью на крыше бронированного джипа.
Ноги на специальной платформе в салоне машины, корпус снаружи – прекрасный обзор и «вентиляция» в любую погоду. Что еще нужно солдату? Почти ничего. Нормальная еда, полный боекомплект, ясный ум, горячее сердце, холодный расчет и баня по четвергам.
После того как Герцогиня нашла в походной аптечке «чудо-средство» и сделала всем инъекцию, нездоровый смех прекратился. Она умолчала, что именно вколола себе и паре весельчаков, но, по большому счету, это не имело значения. Главное, чтобы несколько часов оставались в здравом уме и твердой памяти.
– Флинт, мне стрелять?
– Нет.
Теперь я и сам их заметил. Справа по ходу движения группа из двадцати—двадцати пяти особей пожирала нечто, отдаленно напоминающее гору человеческих тел. Хотя с таким же успехом это могли быть мертвые кады: в предрассветный час все выглядит иначе, чем днем. К тому же для всеядных тварей каннибализм – пустой звук. Кадавры охотятся на людей ради забавы и пропитания, а всех остальных едят, чтобы жить. Когда нет добычи, убивают своих соплеменников.
Почти идеальное «общество» равных возможностей, изначально лишенное глупых человеческих законов и неписаных правил морали. Выживает наиболее сильный, и точка.
– Флинт, мне стрелять?
– Я же сказал – НЕТ!
