включилась в разговор Аза-лоро.
— Я точно не позволю допустить смерть своих родителей, но и отрекаться от трона — недопустимая глупость.
— Но что ты ещё можешь сделать, чтобы усидеть на двух стульях?
— Придётся хитрить. Возможно, эта женщина как-то связана с Даркаром… Но я ещё не совсем уверена.
— Кана, ты вообще хочешь стать королевой Амефистии? — задал вполне логичный вопрос Фирилл.
— Я, ну, наверное…. Не знаю, я как-то ещё не думала об этом.
— Пора бы уже серьёзно задуматься об этом. Ты сама говорила, что ты должна взойти на трон, чтобы помочь своим родителям.
— Кто ещё будет править царством, как не я? — развела я руками. — Больше некому занять этот пост.
— Ты должна полностью осознавать всю ответственность своего выбора.
— Мы узнали кое-какую информацию, — отозвалась Алекса. — Этим местом владеет некая Даркана. Она наместник императора.
— То есть, ты хочешь сказать, что она отдаёт приказы от имени императора? — удивился Фирилл.
— Вот именно, император Даркара не такой жестокий, как может показаться. Он стар и болен… Поэтому все решения за него принимает эта женщина.
— Скорее всего, её и видели вместе с шаманами в Ариэтасе, — заключил Фирилл.
— Поэтому нам нужно выяснить, какие у неё планы на этот мир. Ведите себя спокойно, не вызывайте подозрений, — закончила наш разговор Алекса, когда мы подъехали к воротам Даркара.
Массивные, высокие стены, выложенные из тёмного камня, закрывали собой весь город. Над ними возвышались чёрные острые шпили дворцовых башен, над которыми кружили ястребы и зловещие вороны. Над самим городом нависла страшная грозовая туча, готовая вот-вот выпустить из себя миллион убийственных стрел холодной воды. Внутри город выглядел ещё хуже: везде царили бардак и разруха. Город освещали фонари у старых зданий пабов и магазинчиков, однако это не спасало от кромешной тьмы, окутавшей Даркар. Расстроенные, потерявшие смысл жизни люди брели по мощёным дорогам, звонко шлёпая по грязевым лужам, поскальзываясь и падая в них. Только изредка среди улиц показывались представители клана «Редблад» в красных плащах.
— Здесь так… отвратно, — поморщилась Аза-лоро.
— Ты хотела сказать паршиво? — к нам подошёл один из стражников, охранявших вход в Даркар. Когда он снял шлем, стало понятно, почему он к нам обратился.
— Кэнор? — все удивительно взглянули на нашего компаньона.
— Привет, ребята! Кана, ты не умерла! — радостно, но с вопросом во взгляде сказал он.
— Да, как видишь, — улыбнулась я ему. — Почему ты здесь, а не в императорской армии?
— Кто ж знал, что им требуются часовые?
— Не удивительно, дворцовой армии драки не нужны, — хмыкнула Алекса.
— Эй! Давай не будем забывать, что это я предложил таким образом затесаться в ряды Даркара.
— Вау! Ребята, не знала, что вы стали так близки, — я попыталась как-то разрядить обстановку.
— Что!? Я… мы… не… ― Алекса краснела и не знала, что сказать в своё оправдание. Затем она развернулась и быстро направилась вдоль по главной улице.
— Кана, могу тебя заверить, мы действительно успели сблизиться, — все только расхохотались. — Вам стоит догнать её, она покажет, где располагается наш домик. Начинаем нашу операцию завтра, а пока я остаюсь здесь как надзорный. Если я вам понадоблюсь, то буду на другой стороне улицы, в кустах, следить за вами, — он только подмигнул и вернулся на свой пост. Я развернулась и поспешила за всеми, чтобы догнать Алексу.
Пока мы шли быстрым шагом за подругой, мимо мелькали старые домики. С одной стороны домишки были сделаны из дерева, а с другой — из чёрного металла. Ламиат поравнялся со мной и решил заговорить.
— Кана, хотел спросить тебя… ― я лишь только внимательно взглянула на него, — этот твой наставник…
— Пэврен, — резко добавила я.
— Да, он как-то слишком тепло к тебе относится.
— О чём это ты? — искренне не понимала я. — Он всегда такой.
— Нет, он относится к тебе как-то уж слишком нежно и близко.
— Да брось! Он просто видит во мне хорошего ученика и родственную душу, — на самом деле я начала понимать, в какую сторону он клонил, и я прекрасно знала, что Пэврен чувствует ко мне сильную симпатию.
— Скажи честно, у вас что-то было? — я резко остановилась и опешила от слов Лама.
— Что? Ну, он подарил мне цветок…
— В морду ему цветок этот бросила бы… ― пробурчал Ламиат с ноткой ревности.
— Знаешь, Лам, он спас мне жизнь, поэтому я должна ему! — уже выкрикнула я, не сдерживая своих эмоций.
— То есть я ничего не сделал для тебя в жизни!? Знаешь, Кана, я вообще-то ругаться не собираюсь!
— А я собираюсь! Так что начнём!
Между нами, как гром среди ясного неба, возникла Алекса. Она растолкала наши пылающие от гнева и боли тела и сама взорвалась эмоциями.
— Свои ненужные эмоции можете выкинуть в мусорный бак, например, вон в тот, — она указала пальцем в сторону ближней урны. — Оставьте свои отношения до лучших времён, когда мы выберемся из этой адовой воронки живыми. И уясните одну вещь! Нет отношений без ссор и обид. Только сильные люди ссорятся, обижаются, решают проблемы и остаются вместе, а слабые ищут замену, потому что не способны ничего изменить в себе. Какой стороны будете придерживаться вы, решать только вам самим! — с этими словами она повернула и зашла в узкий проулочек между тёмными домами.
Через пару минут мы стояли в просторной гостиной, освещаемой огнём камина и керосиновыми лампами. Фирилл и Алекса принялись готовить ужин, Аза-лоро, я и Ламиат начали разбирать походные сумки.
Двухэтажный домик выглядел вполне уютно для такого места. На первом этаже располагалась кухня, уборная, прихожая, плавно переходившая в гостиную, где можно было расположиться впятером. На втором этаже было несколько небольших спален и уборная.
За ужином мы разобрали наш план действий.
— Завтра с утра я и Ламиат выдвинемся в императорский дворец в гарнизонную часть, попробуем вписаться в войска, — начал свой доклад Фирилл. — Скажем, что приехали сюда на заработки.
— Не-а, не прокати, — сразу отвергла эту идею Алекса. — Лучше скажите, что вы горите идеологией «Редблада». Они вас примут с распростёртыми объятиями.
— Алекса и Кэнор отправятся в город за дополнительной информацией об Императоре и клане. Кана и Эмили, ― он посмотрел на нас, — вы попробуете слиться со служанками при дворце. И не забудьте: вам нужно найти Проклятый шип
— Это ещё что? — не понимала я.
— По нашим наводкам, ещё одно магическое растение для Эмили, Колдовской шип, находится где-то на территории Даркнеса. Я считаю, его нужно искать внутри дворца, потому что слышал, как мистики говорили о пропаже Колдовских шипов. Я думаю, что это проделки Дарканы. Она могла
