она рванула вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как пригнуться и уйти вбок от прямой атаки.
Подумать только! Она что, целилась кинжалом мне в живот?!
— А как же страх перед Кхелой?
— Ранить — не значит убить.
Еще один рывок, но я смогла отскочить — только письмо выронила от неожиданности — схватила с тумбы книгу и запустила ее прямо в голову сирены. Книга попала в цель, краткая заминка дала преимущество: я выскользнула в коридор, услышав перед этим, как что-то просвистело прямо за спиной. Раздался глухой удар, и, уже со всех ног выбегая из общежития, я сообразила, что это был запущенный в меня нож.
Я бежала так быстро, как только могла, не жалея ни ног, ни бедного сердца, яростно бьющегося о ребра. Боялась оглянуться и увидеть совсем рядом сирену, но все же не выдержала — оглянулась и тут же во что-то врезалась.
С трудом устояв на ногах, впилась взглядом в препятствие, и из груди невольно вырвался облегченный вздох.
— Миранда… Что вы здесь делаете? То есть… глупый вопрос. Простите.
— Что случилось? — мягко вопросила целительница, держась прямо и уверенно, как и при нашей первой встрече.
— Сирена, — выдохнула тяжело. — Она там. Нужно предупредить магистра. Идемте скорее.
Забыв про боль в ногах, я хотела схватить Миранду за руку и рвануть к лазарету, но она первая придержала меня за запястье.
— Он не там, — шепнула она торопливо. — Пойдем, нужно увести тебя.
— Но Хелия все еще…
— Ее схватят. Идем же.
Миранда потянула меня вдоль коридора, шагая настолько спешно, насколько ей позволяло длинное темно-синее платье.
В голове нещадно стреляли мысли, бухало сердце, но, доверившись, я следовала за женщиной, хоть и желала вырваться и направиться в лазарет. Это желание стало гораздо сильнее, когда мы вышли на улицу через распахнутые двери и попали прямо в полосу моросящего дождя. Странно, но на пути не встретился ни один стражник…
— Вы уверены, что нам нужно уйти? А как же Кайл?
Миранда ответила не сразу, и я почувствовала, как ее пальцы посильнее сомкнулись вокруг запястья.
— Принц в безопасности. Риан ждет нас. Давай поспешим.
— Но магистр не мог…
— Да замолчи же ты! — вдруг рявкнула она, резко притормозив.
Посмотрела грозно, что я чуть не подавилась воздухом, но после, словно опомнившись, сглотнула, натянула на лицо улыбку.
— Просто… нам нужно поспешить. Понимаешь?
— Если честно… — вырвала руку из ее пальцев, — … не понимаю.
— Жаль, что она не успела отрезать тебе язык, — холодно — страшно холодно — произнесла Миранда. — Но на твое счастье я предлагаю тебе более безболезненный вариант. Спой мне. Только спой, и я отпущу тебя.
— Вы сумасшедшая, — выплюнула, не найдя никаких других подходящих слов, чтобы выразить все свое непонимание, свой страх, неверие и… неприязнь. — Вы с ней заодно. Но Филя… Он верит вам. Он считает вас другом. Он и магистр.
На секунду черты лица эльфийки разгладились, будто этими словами я смогла пробудить ее, ту настоящую Миранду. Но никакой «той» не было. Передо мной стояла женщина, желающая того же, что и сирена. И она убедила меня в этом окончательно, когда в следующий миг вздернула подбородок и наградила грозным взглядом.
— Ты ведь хочешь увидеть тетю живой и невредимой? Одно мое слово — и ее убьют. Поэтому решай, на что ты готова пойти, чтобы спасти ее.
— Я не отдам вам ничего, пока вы не приведете меня к ней, — сказала твердо. Но страх, как назло, вынудил сделать шаг назад.
Она кивнула, но смотря не на меня, а куда-то за спину.
Внезапно я всем телом ощутила чей-то направленный на меня взгляд, резко обернулась и едва увернулась от кинжала, со свистом рассекающего ночной воздух. Оступившись из-за того, что я отскочила в сторону, Хелия рыкнула, выпрямилась, сжимая в руке кинжал.
— Меня начинает раздражать твоя изворотливость, принцесса.
Она оскалилась, набросилась.
Вновь чудом уйдя от удара, я побежала. Вперед, вдоль длинного высокого моста, под которым стелилась река. Дождь усиливался, замыливал взор, ударяя по лицу. Я совершенно не понимала, что делать дальше. Единственный шанс оказаться в безопасности — это найти магистра. Но он там, внутри академии. Наверное…
Возвращаться обратно я уже не могла, и единственное решение, которое пришло на ум, — это добежать до конюшни, взобраться на лошадь и пустить ее галопом.
Только бы добежать...
Дыхание сбилось, напряженные мышцы ныли. Половина моста осталась позади, и внизу, у реки, показалась конюшня. Я ускорилась, но неудачно: оступилась, чуть не упала. Не успела побежать вновь, меня повалили, прижали к каменной поверхности. Из груди выбило весь воздух, щеку, соприкоснувшуюся с мостом, овеяло холодом и тут же зажгло.
— Какая прыткая, поразительно… — засмеялась Хелия, навалившись на меня, сдавив ногами.
— Пусти!
Дернулась что есть силы и тотчас ощутила холод металла где-то у шеи.
— Не брыкайся, принцесса. Одно неверное движение — и прольется кровь. А мы ведь этого не хотим, верно? Мне оно точно не надо. Поверь.
Сквозь обременительное буханье сердца я услышала, как Хелия втянула в себя воздух, улавливала, какое у нее глубокое и частое дыхание. Кажется, она намеревалась что-то сказать или медленно слезть с меня, но где-то над нашими головами неожиданно раздался пронзительный клекот, такой, что аж захотелось зажать ладонями уши.
Всего секунда — и груз в виде Хелии спал с меня, стало легко, обманчиво легко. Я вскочила на ноги, подняла выскользнувший из руки сирены кинжал, сжала рукоять сильно-сильно. Мне еще не приходилось сражаться с настоящим оружием… Все, что я держала во время тренировок, чем защищалась и атаковала, — это длинный посох, который не шел ни в какое сравнение с мечом или кинжалом. Им можно было поколотить, но не смертельно ранить.
И все же нож в руке придал уверенности, доселе не посещавшей меня. Я больше не чувствовала себя беззащитной.
— Беги же! — ворвался в сознание мощный голос Филина.
Он спикировал прямо на Хелию, снова и снова деря когтями ее стянутые в хвост волосы, разрывая ткань рукавов, царапая руки, в отчаянной попытке закрывающие лицо.
— Пошел прочь! — Девушка попыталась ухватить его за крыло, но Филя ловко увернулся, вновь напал.
— Мира, беги!
Я хотела побежать. Правда хотела… И побежала бы, быстро, как уплывали от опасности сестры, пока
