непостижимым образом соединилось с настоящим.
– Не забудь про Аим Лерая, – скрипучим голосом напомнил джинн, лежащий на одной из полок с моющими средствами.
– Да-да, куда же без тебя, – с этими словами я надела перстень с камнем на указательный палец. Рядом с ним блестело простое кольцо Арабеллы.
В душе была странная пустота. Затишье перед бурей.
На миг я почувствовала холодный ветер где-то рядом, и в комнате словно потемнело.
Старая люстра закачалась.
Я закрыла глаза, открыла вновь, и наваждение прошло.
Раздался стук в дверь, заставив меня вздрогнуть.
– Майкл?
– Ты готова? – отозвался он.
– Кажется, да.
Дверь открылась. На пороге стоял Майкл в черном костюме и белоснежной рубашке. Просто восхитительно красивый. Нечестно. Я привыкла к Майклу в джинсах или в школьной форме, но Майкл в костюме – это было что-то незабываемое. Он словно стал выше и даже немного старше. В синих глазах плясали острые льдинки.
Увидев меня, Майкл замер, придирчиво рассматривая платье, затем улыбнулся.
– Тебе идет. Ты в нем похожа на… – он запнулся, – на ту, другую Нину, не знаю, плохо это или хорошо. – Он прикоснулся к моей щеке. – Волнуешься?
– Да. А ты? Хорошо выглядишь в костюме.
Он застыл где-то в сантиметре от моих губ, а потом словно опомнился и отстранился.
– Нам надо идти.
Я взяла его за руку, последний раз окинув взглядом старый шкаф, и мы вышли из нашего крохотного убежища в большой мир, который сейчас напоминал праздничный новогодний шар.
На полу в коридоре лежало что-то белое, похожее на снежинки. Приглядевшись, я поняла, что это лепестки цветов. Они переливались при свете ламп, создавая приглушенное свечение. Портреты на стенах коридора тоже были украшены цветами, даже над хмурым «Падшим ангелом» появились три великолепные розы, придавая ему праздничный вид. Перила на лестницах украшали серебристые нити, обвивавшие их подобно диким растениям.
Даже стены серебрились искусственным инеем с вкраплениями бумажных звезд.
Мы спустились вниз. В коридоре оказалось пусто и тихо. Похоже, все школьники уже ушли в бальный зал, только рядом с большой белой статуей ангела стояла женская фигура, своей неподвижностью напоминавшая статую.
Это была женщина в длинном черном платье. Она касалась одной рукой ангела, и я смогла рассмотреть многочисленные перстни и кольца на ее пальцах.
Затем перевела взгляд на лицо: золотистые волосы до плеч и глаза… Глаза были завязаны черной лентой.
– Неужели она слепая? – сказал Майкл и решительно направился к незнакомке.
Мне вспомнились страшилки, рассказанные Эвелин: «Есть легенда о черной жнице – студентке, которую убили в этом лесу. Ее призрак бродит по замку и жаждет крови».
Призрак? Женщина действительно походила на призрак.
Майкл учтиво спросил:
– Мэм, вам чем-нибудь помочь?
Ее ярко-красные губы раздвинулись в улыбке:
– Нет-нет, юный инквизитор. Я просто хотела немного поговорить с твоей спутницей. Пусть подойдет поближе.
Я вздрогнула, сделала несколько шагов в ее сторону и протянула руку.
– Мы знакомы?
Она ухватилась за мою ладонь и сжала цепкими пальцами. Я почувствовала холодный металл ее колец и жар руки.
– Знакомы-знакомы, Нина. О да, вот ты и вернулась. Как вовремя! Моя бедная Нина. Что ж, колесо сансары повернулось. Я вижу многое, будет кровь… Как же без нее. И перемены… Да-да, моя дорогая Нина, ты ведь меня не помнишь.
– Нет, мэм, – я попыталась вырвать ладонь из ее рук и с мольбой взглянула на Майкла.
– Сирин, меня зовут Сирин, как ту птицу, впрочем, ты скоро вспомнишь, да.
– Мэм, мы торопимся, – с нажимом сказал Майкл.
– Дай мне еще несколько секунд. Ради этой встречи я тайком пробралась на бал, но вы ведь не расскажете ему? Николасу? А то он меня накажет!
Мы переглянулись.
– Конечно, нет, – устало произнес Майкл. А я растерянно смотрела на эту Сирин, слова словно застряли в горле. Она пугала меня, и одновременно казалось, что я ее действительно видела раньше.
– Это хорошо. Берри тоже не говорите. Он закатит скандал. Ох уж этот Берри! – Сирин усмехнулась. – Ладно, мне пора.
Она три раза хлопнула в ладоши, и на месте ровной стены появился глубокий черный провал. Она шагнула в него и исчезла, оставив нас с Майклом в полном недоумении.
– Она – слуга, я это чувствую. Что ей надо от тебя, Нина?
– Не знаю.
В эту минуту мы услышали звуки вальса. Похоже, бал уже начался, надо торопиться.
Майкл схватил меня за руку, и мы быстро пошли вперед – туда, где нас ждали Арабелла и Стив, а также убийца, который, по словам высшей, должен проявить себя именно сегодня.
27. Вальпургиева ночь
Я никогда раньше не была в бальном зале и, если честно, сейчас пожалела об этом.
Переступив порог и сделав пару шагов по покрытому белыми листьями полу, мы с Майклом замерли, с восхищением разглядывая хрустальные деревья.
Необыкновенные хрустальные деревья! Они словно росли из пола, тяжелые прозрачные ветви распростерлись у потолка, с них свисали листья и белые цветы.
– Как такое возможно? – прошептал Майкл.
– Наверное, магия, – ответила я, переводя взгляд с одного дерева на другое. Они стояли, изящные и величественные, словно творения талантливого скульптора, их стволы серебрились в слабом свечении белых лепестков.
В центре зала был длинный стол с многочисленными блюдами, десертами и экзотическими фруктами. Его, словно люстры, освещали свисавшие с потолка ветви и сияющие в темноте цветы.
Академия с блеском проводила Вальпургиев бал.
К нам подошел человек во фраке с подносом в руке.
– Не желаете вальпургиев пунш или глинтвейн?
Я уже хотела протянуть руку к бокалу, но вспомнила слова Арабеллы и покачала головой. Никаких напитков.
В зале толпились парочки. Некоторые сидели на скамейках, украшенных цветами, кто-то с интересом разглядывал угощения, но большинство окружило Арабеллу, которая стояла в центре зала, опираясь на руку Питера.
Сейчас она была похожа на лебедя в серебряных перьях. Ее платье гармонировало с украшениями в зале и величественными хрустальными деревьями.
Кажется, Арабелла прекрасно понимала, насколько она неотразима, и смотрела на свою свиту со снисходительной улыбкой. Королева, что тут скажешь.
Майкл взглянул на нее, и сердце мое предательски дрогнуло, затем он перевел взгляд в другой конец зала и сжал мою руку, прошептав: «Там Стив, пойдем к нему».
Я махнула рукой приятелю.
Стив стоял у хрустального дерева и с усмешкой разглядывал его ствол.
Увидев нас, он улыбнулся еще шире.
– Друзья, здесь вполне неплохо. Нам стоит повеселиться.
– Эй, Стиви, у нас задание Арабеллы, – прошептал Майкл в ответ.
– Да-да, помню, – приятель сморщил нос, словно ему напомнили о чем-то неприятном.
Похоже, Стив справился с волнением
