Мы вместе с ним отправлялись разжигать во дворах тлеющие после ночи угли под котлами и далее следовали на кухню. Один день на кухне — один день в уборке и таскании всякого хлама и продуктов. Сегодня голодать нам не придётся. Гхугхи имел обыкновение исчезать к семи часам утра по каким-то своим шайтрановским делам, и мы в этот момент могли поесть. Других рабов у Эрна не было, ведь он презирал рабство и считал это пережитком прошлого. Зато подчинённых, работяг и воинов у него было в избытке. И все они работали. Зачастую за еду. Поэтому задирали нос и этим гордились, хотя я и понимал, что это то же самое крепостное право и рабство, только вид сбоку. Уйти они могут — вот только нет смысла. Чем сильнее маг — тем больше шансов выжить в очередном походе против паразитов, заселивших «их» земли этой планеты. А Эрн был сильным магом. Одним из десяти сильнейших. А с учётом местности и его атрибута — пожалуй, самым опасным противником из возможных.
Слушая россказни и болтовню солдат, я многое узнал. ИИ «Куратор» также очень быстро стал восприниматься частью меня, идеально дополняя мои собственные возможности своими аналитическими. Информации я получал столько, что не было необходимости посещать военные советы шайтранов, чтобы предсказать ближайшее будущее.
Сегодня или завтра маг, выкупивший нас, вернётся со своих совещаний и советов и начнёт подготовку и отправку войск под предводительством входящих в его свиту магов для захвата Скай Хилз. В это же время он должен будет вернуться к моей кандидатуре и посвятить какое-то время моему изучению. Не знаю, что это будет, но особых надежд не питаю. Скажем спасибо судьбе и занятости великого Эрна, что дал мне относительно спокойной пожить эти пару дней. Четырнадцать часов работы по уборке, переноске и прочей дребедени — в моих нынешних условиях это просто курорт какой-то. Но мой «отпуск» скоро закончится. Ладно, плевать. Всё равно ничего ни сделать, ни предугадать я сейчас не могу. По зиккурату охрана, прислужники и прочий шайтрановский сброд носится весь день, как заведённый. Буду разбираться по месту перед «его высочеством».
Во время разгрузки корма для птархов, что должны были прилететь в ближайшее время, удалось подслушать несколько интересных моментов и разговоров солдат врага.
По анализу «Куратора», это будет хорошая репетиция для наших противников в преддверии весеннего широкомасштабного наступления на оставшиеся территории Аляски и дальнейшую переброску на Дальний Восток. Подкрепления и передовые отряды группировок магов должны преломить, по уверениям командиров и магов, врага ситуацию на фронте. Наши оборонительные линии на юге континента будут, словно песчинка, сметены атакующими легионами. Уничтожив оплот сопротивления в той части мира, они смогут заняться и другими направлениями. Якобы сам Император готов отправить свои личные легионы и десяток придворных магов ради прорыва обороны окопавшихся в центральной Америке людей.
Но теплилась во мне и радость от подслушанных рассуждений шайтранов:
«Скоро война закончится и их племя сдастся. Я многое повидал на фронте. Те, с кем сейчас воюем, всё больше детей напоминают и стариков. Их воины вырождаются, и воевать скоро будет некому…»
«С тем количеством ресурсов, что мы захватили, с новыми возможностями и разработками магов, мы вскоре начнём их крушить по всем фронтам…»
«Гинос на юге уничтожил крепость людей, они бежали, как крысы, бросив трупы убитых. В них не осталось храбрости, чтобы погибнуть на поле боя…»
«В следующем году император решил начать отправлять батрачьи оуны для возделывания захваченных земель и выпаса скота. Я даже указ видел. Скоро заживём, голода знать не будем больше никогда.»
Казалось бы, новости выглядели для шайтранов как оптимистические, но если подумать…
Во-первых, их ощущение окончания военного потенциала землян. По сути же, молодые профессиональные военные уходили на фронт после обучения. То же касалось и «стариков» — добровольцев, ушедших на фронт после отправления в запас. Десять лет — большой срок. Но новое поколение выросло с новыми идеями в голове. Общество перестаривалось и готовилось перейти в формат глобальной войны. Большая часть крупнейших стран всё ещё не отправили свои основные боевые соединения. Но стоит угрозе распространиться на другие континенты — СЧН не оставит выбора Китаю, Японии, Индии и прочим крупным странам, находящимся далеко от эпицентра событий. Пусть они взяли на себя многие вопросы экономической поддержки воюющих государств, вот только фактор «супероружия» — магов, появляется и развивается лишь у тех стран, что находятся на острие атаки шайтранов.
Во-вторых, не одни лишь враги развиваются и двигаются вперёд. Когда наши войска получат массово комплекты «Возмездия» — боеспособность войск, с учётом постоянного тактического взаимодействия через псевдоИИ, увеличится раз в десять.
В-третьих, разница менталитета не позволяет понять шайтранам, что организованное отступление ради сохранения боевого потенциала не наносит удара по боевому духу людей.
Ну и самое последнее, но не менее важное — готовность захватчиков отправления через портал семян для посевов, а также переброски и разведения скота. Чем вредно для захваченных и оккупированных территорий появления новых, инвазивных видов животных и растений, знают если не все, то многие. А вот тот факт, что данный приказ является косвенным подтверждением проблем с поставками провизии и логистикой военных соединений, приятно греет мне душу. Короче говоря, если они обосрутся — возможен голод. Хреново в этой ситуации то, что вместо небольшого процента отмороженных тварей, жрущих людей, их может стать куда больше…
В общем — вывод прост. Скоро будет жарко. И грядут нехилые изменения.
— Эй, тощая, разбуди этого недомага. Завтра Господин желает видеть его! Пора обучить его манерам — в комнату вошёл старый знакомый шайтран, приставленный к нам как начальник.
*Иван Тормель, у меня имеются дополнительные рекомендации по плану вашего побега* — голос вечно бдящего ИИ в моей голове окончательно сбил меня с мысли.
К сожалению, изучить рекомендации до конца мне не позволили. Сперва была «примерка» одежды, в которой я предстану перед Господином. С учётом тупоголовости моего коллеги, занявшая практически час. Идиот принёс кучу женских, детских и прочих пёстрых вариантов одежды. Пока подобрали хоть что-то, устраивающее его и меня, прошёл целый час. Лишняя одежда отправилась в сторону, а отобранная в картонную коробку. На обратном пути, возле «кухни», мы пересеклись с поварятами и прочими милыми шайтранами, которые готовили для местной тьмы солдат и прислуги.
Эта четвёрка шайтранов увидела, что я «отлыниваю» от работы. Удар по спине палкой оторвал меня от чтения текста. Попытался было их остановить Гхугхи, но и сам огрёб, после чего жалкий шайтран просто уполз
