вылезет.
— Давай, Фор всех уже там перебил, — добавил аргумент Паку.
— Дис умеет и других поднимать в воздух, — парировал Пуфик.
— Нам нельзя тратить контроль направо и налево, — возразил Стиан. — Иначе нас точно обгонят.
— Если ещё нет… — тихо сказала Оби.
— Пожалуйста… — Дарби умоляюще посмотрела на мимика. — Ты нам очень-очень поможешь.
Мимик взглянул на Дарби:
— Очень-очень?
— Да-да, — кивнула она. — И, если что-то случится с тобой, мы готовы рискнуть жизнью ради спасения.
— Ну прям жиз… — начал толстяк, но Стиан несильно ткнул локтем.
— Коли так, я согласен, — сказал мимик, превратился в верёвку и зафиксировался за крюк под отверстием, который Стиан поначалу не заметил. Рядом был ещё и второй.
— Фор нам подгадил, — задумчиво потёр подбородок Стиан.
— Сто пудов, — согласился Паку. — Только мы не знаем пока, как.
— Тут, видимо, лестница раньше крепилась, — Стиан указал на два крюка.
— Лезьте по одному! — предупредил Пуфик. — Всех я вряд ли выдержу.
Дарби вызвалась первой, осторожно присела, потом повисла на краю отверстия, ухватилась за канат и спустилась.
Паку посмотрел вслед ей и сглотнул:
— Я не умею так… на канате…
Стиан шумно выдохнул:
— И что нам с тобой делать? Это было упущение Рейлы на уроках физкультуры.
— Я тоже… не умею… — тихо сказала Оби, опустив голову.
Стиан крикнул в отверстие:
— Пуфик, у тебя есть вариант для тех, кто не умеет спускаться по канату?
Другой конец верёвки ловко переполз к краю отверстия:
— Ага, по телевизору видел шоу, где прыгали с растяжимой верёвкой.
— Ну уж нет! — покачал головой Паку.
Канат-мимик повёл глазами:
— Какие скучные… Могу лестницей стать.
— А сразу нельзя было⁈ — заорал Паку, покраснев от злости.
Пуфик только посмеялся, превратившись в железную лестницу. Он закрепился на тех самых двух крюках.
— Как я не подумал о лестнице… — почесал затылок Стиан. Решение в самом деле лежало на поверхности. Пуфик ведь может быть любым предметом!
Сначала с опаской спустились Паку и Оби, а за ними Стиан. Чем ниже он спускался, тем больше становилось не по себе. Сверху ещё в отверстие виднелась комната, но вокруг была непроглядная темнота. Откуда? Хотя бы чуть-чуть света сверху должно попадать.
— Почему-то я думал, что длинной лестницей ты не сможешь стать, — произнёс Стиан.
Послышался сдавленный смешок Пуфика:
— Она же внутри полая!
— Точно… — смутился Стиан. — Так у тебя есть всё-таки ограничения?
— Конечно, — согласился мимик.
— Ты там скоро? — донеслось снизу.
Стиан опустился на мягкую землю. Остался только один светлый квадрат над головой. Всё остальное заполнял чёрный-чёрный мрак новой комнаты. Тут, вероятно, работало отопление, даже без футболки Стиан не чувствовал никакого холода.
— Я, кажется, телефон обронила, — пожаловалась Дарби.
— Вот до чего твои шуточки доводят, Пуфик, — упрекнул Стиан.
— Сейчас найдём! — Паку, недолго думая, зажёг огонёк на ладони. Из мглы показалась чёрная земля с разлитой повсюду зеленоватой и фиолетовой жижей.
— Фу… — протянула Оби.
К ноге Паку приближалась чёрная когтистая рука. Дис подскочил к толстяку и быстро накрыл ладонь:
— Выруби свет!
Паку отшатнулся, заметив странную тень:
— Но там…
— Быстро!
Толстяк послушался:
— Уверен? Вдруг оно нас схватит⁈ — голос толстяка дрожал. — Дайте мне синтез, скорее!
Направлять жесты по голосу было сложно, однако они справились. Паку мог теперь видеть в темноте:
— Оно пропало… Тут просто пещеры какие-то. Противная гадость повсюду на земле…
— Рей… — начал Дис и осёкся, потом продолжил: — Вероятно, их свет привлекает.
— Может быть, — согласился Паку. — Ой, лестница…
— Это Пуфик, — тихо уточнил Дис.
— Нет, на земле, — возразил толстяк.
— Фор и Накет постарались… По-любому всех подговорили, — процедил сквозь зубы Стиан. — Я сразу заметил, что лестница была.
— Давайте за руки возьмемся и за мной, — скомандовал Паку. — Магия не бесконечна.
— Как мы возьмёмся, если надо жесты держать? — заметил Дис. — Это у тебя руки свободны.
— Я могу обвиться вокруг вас, — предложил мимик. — Верёвкой.
— Супер! — обрадовался Дис. — Давай!
Верёвка обвилась вокруг талии Стиана, и вскоре все пошли вперёд. Паку приходилось петь, чтобы они не потеряли направление для жестов. Если танцевал он здорово, то пел невыносимо, почти не попадая в ноты. Это вообще сочетается? К сожалению, перестраиваться было поздно.
Вдруг сзади донёсся голос Дарби:
— Такая липкая гадость… Вляпалась…
— Не задерживаемся. Надо выйти отсюда, пока я что-то вижу, — напомнил Паку. — Давайте направо! О! Выход!
За поворотом показалась арка, за которой виднелась комната со стенами из серого камня, без пола.
Паку остановился:
— Ой, контроль кончился.
— Вовремя, — сказал Дис. — Тут уж сами как-нибудь.
* * *
Цунами: Тупят… сразу не догадались превратить в лестницу.
Трёхглазый: Цунами, меня больше волнует, откуда у них мимик. ХозяинБарона, вроде Лаборанта тоже Дис зовут. Помню, любил всяких волшебных зверюшек. Случайно внешность не поменял? Если так, то испытания с участием магистра нечестны.
ХозяинБарона: Трёхглазый, заверяю, они сами его нашли. В этот раз я отпускал студентов в ближний лес. Думаю, там.
Трёхглазый: ХозяинБарона, мимик в лесу? Как любопытно…
ХозяинБарона: Всякое бывает. Мы там кучу блуждающих огоньков отловили.
МагистрМ: Трёхглазый, зато смотреть шоу интересно. Такого ещё не было.
Трёхглазый: Если бы я ставил на Диса, то да. Будем надеяться, Накет сейчас своих напарников в транс отправит, а сам быстро добежит до финиша. Не понимаю, чего он их силой туда сразу не запихнёт. Чего он вообще там ждёт?
ХозяинБарона: Трёхглазый, тоже на него надеюсь.
Трёхглазый: А где всё-таки Лаборант? Почему он пропускает такое?
ХозяинБарона: Трёхглазый, ему пришлось отлучиться. За ингредиентами для эликсиров.
* * *
— А! — Паку резко затормозил перед аркой. — Тут даже узкого карниза нет!
Стиан осторожно выглянул из-за толстяка. Где-то на глубине метров двадцать стояла мутная вода. Периодически было видно и слышно всплески, как от стаи крупных рыб. Стиан вспомнил серо-зелёное щупальце из видео. Там внизу их поджидало какое-то огромное чудовище.
«Включить мост магией, нажать кнопку, не разбудить чудище из колодца», — примерно такие указания были от Рейлы.
— Наверное, это как над библиотекой, —
