кроме матери, на кладбище, раскинутом возле фамильного склепа де ла Рош, осталось двое человек. Высокая молодая женщина в черном платье и старый слуга, стоявший с ней рядом и почтительно убеждавший ее не вмешиваться.
Это было непросто. Агнесса де ла Рош кусала губы и до боли впивалась ногтями в свои ладони, чтобы сдержать подступавшие слезы. Она чувствовала себя виновной в горе несчастной матери и не могла не прийти, хотя сама только вчера похоронила отца в том самом склепе, который сейчас возвышался рядом с ней, как ненасытная утроба, которая на протяжении веков медленно затягивала и пожирала всех членов ее семьи.
“Она наблюдает за мной и ждет своего часа. Когда-то она поглотит и меня”, – печально размышляла хозяйка замка, разглядывая серые камни склепа.
Более двух веков назад основатель рода, Ги по прозвищу Скала, будущий граф Ги де ла Рош, заложил замок в этих землях, щедро дарованных ему королем Гуго Капетом за услуги при восхождении на трон.
Однако самое живописное место он отвел под семейный склеп и возвел рядом с ним красивую часовню. Лучшее – для своей ушедшей жены, чтобы с высоты холма смотрела ее безгрешная душа на красивые луга, окромленные густым темно-зеленым лесом летом, а багряным – в осеннюю пору, и на широкую змейку-речку, петляющую по долине перед тем, как спрятаться в дубраве.
“Здесь, – мечтал он, сидя на огромном валуне на склоне, – будет моя Элизабет наблюдать за нашими детьми, играющими в белокаменном замке внизу”, – и сердцем чувствовал ее присутствие рядом.
Когда-то все здесь было наполнено светлой грустью, но, поколение за поколением, одна похоронная процессия за другой привносили все больше страданий, скорби и слез. В прохладной темноте величественные саркофаги предков сурово и торжественно ждали своего судного дня.
Слуг было дозволено хоронить вокруг склепа, усеивая надгробными камнями и деревянными крестами холм на подступах к господам, словно готовя себе защитников для последней битвы добра со злом.
Налетел ветер и вырвал Агнессу из мрачных дум о семейном прошлом. Она посмотрела на надвигающиеся с востока тучи, велела слуге бережно забирать Эльзу с могилы и проводить в замок к капеллану, пока не начался ливень.
Двое слуг ушли, и рыдания осиротевшей матери постепенно стихли.
Поддавшись невольному чувству, Агнесса взобралась на тот самый валун, ставший за столетия памятным местом для семьи, и принялась печально разглядывать земли, некогда дорогие ее усопшему отцу. Глаза рассеянно скользили по знакомым местам, не задерживаясь ни на чем особенном.
Внезапно она заприметила странную троицу, появившуюся из лесу и направляющуюся к кладбищу.
“А вдруг это люди д’Аркура, – обескураженно подумала Агнесса. – Пожалуй, лучше мне спрятаться. Не стоило оставаться одной.”
Рядом с валуном разросся дикий плющ, который оплел и задушил своими лианами молодые деревца, не давая им набраться силы. Однако с другой стороны он создал укромное место, из которого можно было незаметно наблюдать за происходящим у склепа.
Много лет назад отец, чтобы пощадить чувства дочери, не взял её на похороны жены. Но девочка пробралась сама, спряталась в этих же зарослях, пока громкий плач не выдал её укрытие, и отец всё-таки забрал её к себе.
Теперь она уже не была тем маленьким ребёнком и не собиралась раскрывать свое тайное убежище – девушка замерла и приготовилась ждать.
К сожалению, обзор был ограничен стеной, и Агнесса могла видеть двух всадников только частично. Они принялись ждать, когда к ним вернется третий, который перед этим легко соскочил с серого жеребца и уверенно нырнул в склеп. Странно было и то, что девушка не могла разобрать их речь, как бы внимательно она ни прислушивалась. Попробовав устроиться чуть ближе, Агнесса неосторожна наступила на сухую ветку, которая громко треснула под ногой. Однако парочка, видимо, не обратила никакого внимания на посторонний звук – они беспечно рассмеялись чему-то и продолжили разговор на незнакомом наречии. Лошади, не чувствуя более твердой руки всадников, переминались с ноги на ногу, то и дело сгибались, чтобы сорвать сочную траву, и постепенно скрылись из виду за стеной склепа.
Агнесса раздумывала, не лучше ли попытаться скрыться, не дожидаясь, пока незнакомцы уедут. Как вдруг рядом с ней раздался громкий свист, заставивший ее вздрогнуть всем телом. На валуне стоял странный седой мужчина. В руках он держал длинную палку, которую держал наготове рядом с ее головой.
– Четгер Яриг, прошу тебя, пощади эту девушку, – раздался ироничный голос третьего путника. – Это моя сестра. Она всегда томилась в стенах замка, видишь ли, ее влекли приключения и простор. Неудивительно, что она поджидала нас в засаде. Но уверяю тебя, она не замышляла против нас ничего дурного.
Напуганная Агнесса замерла, но тут же просияла от радости, узнав голос брата.
– Амори, это ты!? Какое счастье!
– Я и не собирался ее убивать. Тем более, вы так похожи. Просто хотел научить ее быть хитрее в другой раз. Слишком уж глупо она себя выдала, – укоризненно ответил седой, смешно выговаривая слова.
Девушка покраснела, оттолкнула палку и бросилась к брату. Тот весело рассмеялся, схватил ее за руки, посмотрел нежно в глаза, а затем подхватил и закружил ее в радостном вихре.
Когда он поставил ее на ноги, общая радость от встречи быстро сменилась тенью печали.
– Да, я заходил, чтобы попрощаться, – тихо ответил граф на немой вопрос сестры.
Агнесса мягко погладила его по щеке.
– Ты опоздал всего на день. Мы вчера его похоронили. Прости, я не знала, приедешь ли ты…
Амори грустно усмехнулся.
– Как мог бы я отказать тебе в помощи, ведь ты единственная была мне рада в этом доме.
Сестра резко покачала головой.
– Нет, это не так. Отец любил тебя. Просто гордыня не позволяла ему это показывать.
Амори пожал плечами и отвернулся, чтобы скрыть бурю чувств на лице.
– Сейчас это уже ничего не меняет. Я не держу зла на него, и искренне молился всем сердцем за упокой его души.
Агнесса вздохнула.
– Как бы я хотела, чтобы вы успели помириться с ним до его ужасной кончины!
Амори твердо перебил ее.
– Сестра, теперь я должен отомстить за его смерть, как почтительный сын за любимого отца. Тогда его несчастная душа простит меня. А сейчас позволь я представлю тебе своих удивительных спутников.
Она обернулась и увидела, что совсем рядом с ними стоит та самая пара: седой воин со скуластым лицом и совсем юный подросток.
– С Четгером Яригом ты уже успела познакомиться, – сказал тамплиер с улыбкой. —Славный воин и шаман великого хана татар Бату.
Воин приветливо приложил руку к сердцу
