Глава 17 – Лиса.
Большой погребальный костер догорел. В тусклых предрассветных сумерках на земле тлела куча красных углей, среди которых угадывались очертания человеческих и гномьих костей. Было очень холодно, дыхание вырывалось облачками пара. Закутавшись в теплые плащи, среди лежащих тел бродили егеря. Они добивали раненых варваров, обыскивали тела и стаскивали мертвых в одну кучу.
Осторожно перешагивая через трупы, и пытался дыханием согреть немеющие от холода пальцы Аргилай направлялся к привязанным возле одного из фургонов, лошадям, когда его внезапно окликнули.
– Э, парень! Погоди.
Юноша остановился и хмуро посмотрел на двух Королевских егерей, стоявших над тощим тельцем одного из варваров. В руках мужчины держали длинные кинжалы, с клинков оружия стекала кровь. Боец, который окликнул Аргилая, пнул ногой тело лежащее на земле и спросил:
– Твоя пленница. У нас приказ всех в расход, но раз твоя – решили спросить, а уж опосля резать.
– В смысле моя? – опешил Лаи.
Девушка-варвар, которую он не стал добивать – уже напрочь вылетела из головы.
– Гуки сказали твоя. – пожал плечами егерь. – Мне вообще все равно, но гуки уперлись, что тебя следует спросить.
– В том фургоне, – указал пальцем второй егерь и довольно оскалился, демонстрируя обломанные передние зубы. – Можешь с ней развлечься.
– Развлечься!? – опешил Аргилай, с ужасом посмотрев на собеседников. – Это же дети!
– Ага, – кивнул мужчина и хищно улыбнулся. – Жалко сразу резать. Молодые еще, кожа нежная.
– Косолапые твоего друга убили. – напомнил первый егерь.
На плечо Аргилая легла рука. Юноша обернулся.
– Подари пленницу мне. – тихим голосом попросила Трица, рассматривая маленькую варварку.
– Тебе? – удивленно переспросил Лаи. – Зачем?
– Подари. – настойчиво повторила наемница и больно сжала плечо Аргилая.
Лаи вырвался из железной хватки и испуганно отпрянул в сторону.
– Ты собираешься мстить за Саргана!? – догадался он. – Ты не можешь знать, что это она выпустила стрелу с черным оперением!
Егерь ногой перевернул связанную пленницу и пальцем указал на колчан у нее за спиной, в котором осталось пара стрел.
– Такую стрелу? – уточнил мужчина.
– Я не собираюсь отыгрываться на девочке! – зло прошипела Трица, надвигаясь на Аргилая.
– Тогда зачем она тебе? – изумился Лаи, отступая назад.
– Не твоего ума дело, – отрезала рыжая женщина. – Дари! – приказала она.
– Моя старуха так же подарки выпрашивает. – засмеялся один из егерей, наблюдая за сценой.
Аргилай почувствовал, что не может больше спорить и, потупившись, сдался.
– Забирай. Дарю.
Наемница удовлетворенно кивнула и подошла к пленнице.
– Не за что. – обиженно пробубнил себе под нос юноша.
Трица достала нож и нагнулась к пленнице.
– Не надо! – испугался один из егерей.
Трицитиана удивленно посмотрела на мужчину и пояснила:
– Я не собираюсь ее убивать.
– Да плевал я на эту козявку. – ответил егерь. – Не надо резать мои веревки! Что за манера? Там же узел – можно развязать.
– Действительно. – согласилась женщина и, распутав узел, сняла с пленницы путы.
Девочка-подросток затравленно, как пойманный дикий зверь, уставилась на арт-три одним глазом. Второй глаз заплыл от удара навершием и был закрыт распухшим до размеров сливы, веком.
– Осторожнее, – предупредил егерь. – У медвежонка острые коготки. Может наброситься. Дети косолапых на всю голову отбитые, их матери вместо молока кровью пленников вскармливают.
– Не кровью, а кровью с водкой. Смочат тряпицу, в рот засунут и мол соси, чтоб не плакала. – заспорил второй егерь.
– Очень интересно. – равнодушно буркнула в ответ наемница, а затем схватила девочку за подбородок и быстро заговорила на варварском наречии.
Пленница с удивлением слушала и медленно менялась в лице.
– Знаешь их язык!? – удивился Лаи. – Что ты ей сказала?
– Знаю. – кивнула арт-три и закончив разговор с варваркой, помогла той подняться.
Девочка, потупившись, смотрела в землю и покорно выполняла все команды.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Племя Сыновей Черного Медведя дикое и жестокое, но они на удивление свято чтут свои воинские кодексы. – со знанием дела пояснил один из Королевских егерей. – Косолапые не сдаются в плен и сами почти никогда не берут пленных. Но если случается, что сын Черного Медведя проиграл в битве и стал узником, то для племени он умирает. Перестает существовать, становится недочеловеком, вещью, рабом победителя. Ты пленил варварку, теперь она принадлежит тебе. Она твоя рабыня.
– Моя. – поправила наемница. – Он подарил ее мне – все это слышали.
– Угу, подарил… – Лаи скорчил кислую физиономию. – Но зачем тебе рабыня?
– Надо. – коротко ответила Трица.
Варварка стояла, не смея поднять глаза и безвольно опустив руки. Кровь из раны на голове и пот частично смыли синюю краску на лице. Кусок медвежьей шкуры, измазанный грязью, прикрывал тщедушное худое тело подростка. Только сейчас Лаи разглядел, что волосы у девочки рыжие, а здоровый глаз – светло-голубого цвета.
– Она на тебя похожа, – удивился Аргилай. – Как дочь.
– Заткнись. – посоветовала Трица.
– Вот почему ты ее взяла! – предположил юноша. – Об этой мечте говорил Сарган?
– Заткнись, я сказала! – зло рявкнула арт-три. – Я вроде тебя лошадей седлать послала, нет?
– Уже иду! – ухмыльнулся Лаи, и направился в сторону фургона, к которому за уздечки были привязаны скакуны.
– Девочка с тобой пойдет. – заявила Трица. – Объясни ей, как седлать лошадей и сидеть в седле. Косолапые не знакомы с верховой ездой.
– А как я ей объясню? – озадачился юноша. – Я не знаю их языка.
– Жестами. – мрачно пояснила Трицитиана и для большей ясности показала Аргилаю самый популярный на всем континенте жест одним пальцем.
Тем романтикам, что считают осень прекрасной порой, а пасмурным осенним днем любят прогуляться в парке возле от дома, наверняка, никогда не приходилось ночевать осенью под открытым небом. Иначе бы они сразу изменили свое отношения к этому времени года.
Холодный лес почти полностью растерял всю свою многоцветную листву, и теперь она густым ковром покрывала землю. Красные, желтые, зеленые и неопределенного цвета гнилые листья вперемешку с грязью хлюпали под копытами лошадей. От влаги обувь на ногах путников разбухла, а толстые шерстяные носки совершенно не спасали от мерзкого холода.
Отряд гномов, выдвинувшийся к перевалу в Пепельных горах, отрядом можно было назвать очень с очень большой натяжкой, потому что состоял он всего их трех представителей низкорослого народца. Но за счет Трицитианы, Аргилая, Марико и варварки, компания заимела куда более презентабельный вид и вполне могла гордо именоваться «небольшим отрядом».
Гном представившийся именем Нюх, вел отряд. Он носил наименее короткую бороду и имел наиболее большой нос среди троих гуков. В пути все внимательно слушали Нюха и беспрекословно выполняли его команды. Он говорил, когда можно спокойно ехать верхом и разговаривать в полный голос, а когда затаиться или медленно вести лошадей под уздцы, придерживая сбрую и оружие, чтобы не брякало.
Огонек так и не вернулся, а Марико не проронила ни слова. Надеяться оставалось лишь на следопытские способности Нюха. И пока со своей задачей он справлялся на отлично – отряд не встретил ни одного Сына Черного Медведя.
День вновь выдался пасмурный, с неба то и дело начинал накрапывать дождик. С реки приполз туман, уже привычно пряча мир в белой пелене.
– Спроси эту косолапую: зачем они напали на наш караван? – хрипло попросил Трицу гном с густой курчавой бородой, в которую он заплетал золотые нити и украшал драгоценными бусинами. Путникам он представился именем Кошель. Хотя вполне возможно все это были лишь гукские клички, указывающие на профессию или основной род занятий. – Надоумил кто косолапых или сами решили? – уточнил гном.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
